I de 25 år, siden amerikanerne sad klædt til deres tv-apparater og så på Roots —Alex Haleys familiebiografi - er slægtsforskning, der en gang blev betragtet som byområdet for blåblodede damer med perler, blevet et af Amerikas mest populære hobbyer. Eksperter, skriver forfatter Nancy Shute, nævner en række grunde ud over Roots for denne tendens, herunder en voksende stolthed i etnicitet, en spredning af internet-slægtssider på nettet og baby boomers 'erkendelse af, at deres forældres generation svinder.
I dag strømmer slægtsforskydninger fra tusinder til Salt Lake Citys Family History Library, verdens største samling af slægtsregister, for at søge efter deres forfædre. (Biblioteket blev oprettet af Kirken af Jesus Kristus af de sidste dages hellige eller Mormonskirken for at hjælpe mormonerne med at finde deres forfædre og tilbagevirkende døb dem i troen. Nu dækker dens filer over hundrede lande.) ' går også online. Sidste forår, da forfatteren Shute begyndte at søge efter oplysninger om sine bedsteforældre, gik hun til Ellis Island Archive, der tilbyder en database over de 22 millioner mennesker, der passerede gennem øen og havnen i New York mellem 1892 og 1924. Kort fortalt, hun fandt sin bedstemor og senere, med yderligere hjælp fra Family History Library, sin bedstefars historie.
Indtil for nylig, på trods af Roots popularitet, antog mange afroamerikanere, at der ikke var nogen mening i at forsøge at finde deres egne forfædre, fordi der ikke ville være nogen registreringer. Men tidene ændrer sig. Maria Goodwin, som er historiker for den amerikanske mynt og underviser i afroamerikansk slægtsforskning på Smithsonian's Anacostia Museum, påpeger, at der kan findes poster i gamle skatteroller og testamenter fra slaveejere.
Goodwin bruger også fortiden til at pege på fremtiden: spar så meget som muligt for morgendagens slægtsforskere. "Skriv dine minder og gem dine fotografier, " siger hun. "Du tror, 'Jeg er ikke nogen speciel', men du er en del af det samlede billede. Vi har brug for alle, ikke kun selskabets hoveder. Vi er alle en del af historien."
