Du gætter måske ikke på det, når de heldigvis gnager på dine skolisser, men geder er smarte, komplekse væsener. Deres følelsesmæssige intelligens er et særligt interessant spørgsmål. Forskning har vist, at geder, meget sociale dyr, der samles i besætninger, er følsomme over for menneskelige ansigtsudtryk, og at deres vokaliseringer koder for information om deres følelsesmæssige tilstande. Nu antyder en ny undersøgelse, at geder er i stand til at skelne mellem positive og negative følelser udtrykt i andre gedeopkald - og at disse opkald kan have indflydelse på, hvordan lytteren også føler.
Forskere er ivrige efter at lære mere om, hvordan ikke-menneskelige dyr kommunikerer følelser - en vigtig evolutionær egenskab, i betragtning af at "udtryk for følelser kan regulere sociale interaktioner og fremme koordination inden for en gruppe, " forklarer et internationalt forskerhold i Frontiers in Zoology . I håb om at kaste nyt lys over en husdyrart gik forskerne hen til Buttercup Sanctuary for geder i Kent, UK, hvor de gennemførte et eksperiment med 24 voksne geder. Én ad gangen blev gederne bragt ind i en rektangulær pen, hvor en højttaler var sat op uden for hovedporten og skjult med kamuflasjenet, hvilket gjorde gederne ude af stand til at se den.
Derefter kiggede forskerne på vokaliseringer, der var registreret fra andre geder i en tidligere undersøgelse. Optagelserne bestod af både "positive" og "negative" opkald; de positive opkald blev samlet fra geder, da de så nogen nærme sig med en spand mad, og de negative var blevet samlet fra geder, der havde set et andet dyr blive fodret, mens de ikke fik nogen snacks selv. Nogle af de negative opkald var også blevet registreret blandt geder, der blev holdt isoleret i fem minutter. Men hovedundersøgelsesforfatter Luigi Baciadonna fortæller Clare Wilson fra New Scientist, at "[t] hans ikke var ekstrem nød - jeg tror ikke, at de fleste kunne fortælle forskellen i deres opkald."
Forskerne spillede gederne en sekvens af optagelser: ni positive efterfulgt af tre negative, eller omvendt, og derefter et sidste opkald, der matchede følelsen af den første fase. Forskere fandt, at gederne så mod højttaleren, da de første optagelser blev spillet, så det ud til at miste interessen, mens opkaldene fortsatte. Men da den følelsesmæssige tone i vokaliseringerne skiftede, kiggede dyrene sandsynligvis tilbage på højttaleren - hvilket antydede, at de tog fat på forskellen. Det tog gederne et øjeblik at registrere ændringen; dyrene var mere tilbøjelige til at se op på den anden vokalisering af sættet med tre optagelser. Men forskerne hævder dog, at gederne syntes at være i stand til at "diskriminere følelser, der formidles i opkald."
Det var ikke kun gedernes adfærdsmæssige ledetråde, der førte undersøgelsesforfatterne til denne konklusion. Holdet udstyrede også deres dyreemner med eksterne hjertemonitorer og fandt, at gedernes hjertefrekvensvariation - eller variationen i tiden mellem hvert hjerterytme - var større, når der blev spillet positive opkald. Dette antyder på sin side, at geder "er i stand til at opfatte en positiv eller negativ [følelse], og det kan have indflydelse på, hvordan de føler sig også, " fortæller studieforfatter Alan McElligott til Meghan Holohan fra i dag .
Fra et evolutionært perspektiv giver dette mening. ”At opfatte den følelsesmæssige tilstand hos et andet individ gennem dets vocaliseringer og blive påvirket af disse vocaliseringer har en stærk tilpasningsværdi i betragtning af dynamikken i sociale organisationer, hvor for eksempel gruppestørrelse og sammensætning ændrer sig over tid, ” skriver undersøgelsesforfatterne. Som mange andre sociale dyr lever geder i miljøer, hvor de muligvis ikke er i stand til at forblive i konstant visuel kontakt med hinanden - så det kunne være en fordel at kunne fortolke deres buds opkald.
Undersøgelsesforfatterne håber også, at deres indsigt i gedernes følelsesmæssige opfattelsesevne kan have indflydelse på, hvordan disse dyr behandles som husdyr. ”De er ikke kød og mælk eller hårproducerende maskiner, ” fortæller McElligott til Holohan. ”De har komplekse sociale liv.”
