Konceptet er lokkende enkelt: Forlad dit hjem, dit tv, din bærbare computer, dit job, tag en rygsæk på og gå fra Mexico til Canada.
Det beskriver i en sætning oplevelsen af at gå langs Pacific Crest Trail. Normalt kaldet PCT, bugter denne episke fodspor 2.650 miles gennem tre stater, fra Campo, Californien, til EC Manning Provincial Park, i British Columbia. Mange tusinder af mennesker går en del af stien hvert år, uanset om det er i Californien, Oregon eller Washington, mens flere hundrede forsøger at gå på fuld afstand. Vandrere, der agter at gøre det, skal være fit, modige, ambitiøse og - i det mindste et stykke tid - arbejdsløse. De skal også tage en seriøs planlægning, når de begynder, hvad der sandsynligvis vil være det største udendørseventyr i deres liv. PCT er en af USAs tre store langdistancerede nord-syd-vandrestier sammen med Continental Divide og Appalachian-stierne. PCT passerer blandt verdens største træer, nogle af de mest fantastiske klippeformationer og en af de tørreste ørkener. Det krydser en af Nordamerikas største floder og krydser en bred vifte af klimaer og landskaber, fra lavtliggende til ørkener til craggy højt land til godt vandede, mosede skove.
De fleste mennesker, der vandrer PCT, går syd mod nord, og for dem er eventyret ved at starte. De fleste afgår inden maj. Dette giver dem mulighed for at begynde, når ørkenen temperaturer stadig er milde og skrider frem mod nord snarere i synkronisering med det varmende vejr. Starttidspunktet fra april til maj fungerer også specielt pænt ved at placere nordlige grænser i den sydlige ende af Sierra Nevada, ligesom den høje landsnepakke virkelig begynder at smelte, og hvis de forbliver planlagt, skal de passere gennem det nordvestlige stillehavs før det første efterår sne.
Jack Haskel, en medarbejder i Pacific Crest Trail Association, fortalte Off the Road, at adskillige thru-vandrere allerede er et par hundrede miles til deres gåtur.
”Det har været et lavt sne-år, hvilket gør det til et anstændigt år at komme tidligt i gang, ” sagde han.
Vandrere skal håndtere noget papirarbejde, før de begynder - men heldigvis er bureaukratiske hindringer ganske minimale. PCT-foreningen vil give en PCT-langdistansetilladelse til enhver, der planlægger at gå mindst 500 miles fra stien. Dette dokument er gratis, det tager to til tre uger at behandle og baner vejen for en vandrere at gå hver tomme af PCT.
Logistisk set kommer de sjove ting - bjørne, madforsyning, farligt terræn og løbet tør for vand. Haskel siger, at der især er to vandløse afstande på ca. 30 miles i den sydlige Californiske ørken, hvor vandrere skal bære gallon ad gangen.
Madbeholdere som disse sparer backpackere besværet med at hænge deres mad fra et træ, samtidig med at det garanteres beskyttelse mod bjørne. På steder langs Pacific Crest Trail kræves sådanne dåser. (Foto med tilladelse fra Flickr-bruger Brett L) Når vandrere når Sierra Nevada, kan en simpel vandfiltreringspumpe bruges til en af hundreder af søer og vandløb undervejs - men rationer bliver nu den største prioritet. Nord for Kennedy Meadows krydser vandrere ikke en enkelt vej i omkring 200 mil, og medmindre de trækker off-trail til en by, kan det være nødvendigt at have med sig omkring 60.000 kalorier mad en person. Sådanne lækkert lastede vandrere er guldminer af godbidder til sorte bjørne, som ikke udgør meget af en fysisk trussel for mennesker, men let kan frarøve vandrere deres forsyninger, hvis de forlader dem ubevogtet - selv for bare et par øjeblikke, hvad enten det er dag eller nat . Bjørner, advarer Haskel, kan være særligt problematiske nær Rae-søerne i Kings Canyon National Park og i Yosemite Nationalpark Lyell Canyon. Steder kræves en plastbjørnekande - og vandrere ville være kloge at bære en af disse bjørnesikre madbeholdere under hele deres rejse.
Rae Lakes, i Kings Canyon National Park, ligger blandt nogle af de højeste toppe og passerer langs Pacific Crest Trail. (Foto med tilladelse fra Flickr-bruger Palojono) Cirka 1.000 mennesker ansøger om thru-tilladelser hvert år. Mellem 500 og 800 personer forsøger rejsen. Mindre end halvdelen af dem slutter hvert år. Den gennemsnitlige thru-vandrere vil tage omkring fem måneder at gå hele sporet, i gennemsnit 20-plus miles om dagen efter fabrikering i hviledage. Haskel siger, at mange vandrere begynder i et tempo på 16 eller 17 miles om dagen, men når de når Oregon, "er der dybest set en maraton hver dag." Han siger, at PCT er "en fantastisk træning", og at thru-vandrere kan forventer at ankomme til mållinjen "tynd" og måske montørere end de nogensinde har været. Thru-vandrere, i kraft af deres livsstil, bliver glupefulde spiser, forbrænder 5.000 kalorier eller mere pr. Dag, og når de er i stand til at genvinde denne energi gennem herlige, ansigtsfyldte fester. Heldigvis vil vandrere støde på byer med kvalitetsbutikker og restauranter hver par dage i det meste af PCT-længden. PCT-foreningens websted tilbyder retningslinjer og strategi-forslag til genforsyning langs sporet.
Man behøver ikke at sulte - bare kede sig af couscous og curry - for at stoppe og spise en af de mest berømte måltider langs hele PCT, Pancake Challenge i Seiad Valley Store og Cafe, på Klamath-floden i det nordlige Californien. Udfordringen består af at lægge fem pandekager på 1 pund - en bedrift, som måske kun en thru-vandrere (eller en sort bjørn) nogensinde kunne klare sig. Walking Man Brewing Company i Stevenson, Washington, er et populært vandhul for PCT-vandrere. Haskel anbefaler også Paradise Valley Cafe, nær San Jacinto-bjergene i det sydlige Californien, der er populær blandt vandrere for sine burgere.
En spektakulær udsigt langs Pacific Crest Trail i Lewis County, Washington. (Foto med tilladelse fra Flickr-bruger thrig) En lille brøkdel af PCT-vandrere - måske bare flere dusin mennesker - vandrer stien nord til syd, starter ved den canadiske grænse og går til Mexico. Sådanne sydgående grænser vælger ofte denne ruteplan på grund af deres kalenderplan; hvis de ikke kan bryde væk fra skole eller arbejde indtil juni, kan de simpelthen ikke begynde rejsen i ørkenen, hvor temperaturen i juni kan være knusende. De vil også have en dårlig chance for at nå den canadiske grænse før vinteren, hvis de forlader Campo i slutningen af juni. Men vandreture i denne retning indfører nogle unikke udfordringer. De fleste sydgående grænser starter efter 15. juni - men selv da vil meget af stien stadig være dækket med sne. Sydgående vandrere kan forvente ikke at se selve stien i sneklædte sektioner, så længe en kilometer eller mere. At gå tabt er sandsynligvis, og mange sydgående grænser har GPS-enheder af denne grund. I juli og august vil snæerne med højt land for det meste have smeltet - men oktober vil være lige rundt om hjørnet, og de højeste passager på hele rejsen ligger meget mod slutningen af stien i Sierra Nevada. Forester Pass - 13.353 fod - er giganten af dem alle. Det ligger 780 miles fra målstregen, og sydgående grænser har generelt som mål at krydse denne smukke, men potentielt farlige hindring inden oktober.
Herfra er meget af det resterende land ørken, der efteråret er mildt, tørt og smukt. Mange sydgående grænser bremser i let tempo her, siger Haskel, da løbet mod vinteren er forbi. Femten til 20 miles om dagen - legeplads for vandrere, der er kommet hele vejen fra Canada - bringer dem om en måned eller to til den mexicanske grænse ved Campo, hvor en taco - plus et dusin flere og et par øl - måske aldrig smager så godt.
Pacific Crest Trail Trivia
Stien løber 2.650 miles.
Stien fører gennem 26 nationale skove, syv nationalparker, fem statsparker og tre nationale monumenter.
Sporets midtpunkt er i Chester, Californien, nær Mount Lassen.
Det højeste punkt på vejen er Forester Pass i Sierra Nevada, 13.153 fod.
Færre end 200 vandrere afslutter PCT hvert år.
Cirka 5 procent af vandrere går nord til syd, betragtes som den mere udfordrende retning.
Den første person, der gik igennem hele vandreturen var Richard Watson i 1972.
Den hurtigste tid blev indstillet i 2011 af Scott Williamson, der vandrede nord til syd på 64 dage 11 timer, i gennemsnit 41 miles om dagen.
Et par hurtige vandrere er færdige med de såkaldte ”yo yo” vandreture, når de kommer til slutningen, hvorefter de drejer rundt og går hele PCT igen i modsat retning.
Cyklister kan forsøge en cykelvenlig, 2.500 mil parallel rute kaldet Pacific Crest Bicycle Trail.
Pacific Crest Trail skærer langs en grøn bjergside, når den nærmer sig Rock Pass i Washingtons Pasayten Wilderness. (Foto med tilladelse fra Flickr-bruger 18seattle)
