En af de fedeste dele af Star Wars- franchisen er, når rumskibspiloter engagerer hyperdrevet, hvilket giver dem mulighed for at hoppe rundt i galaksen hurtigere end lysets hastighed. Men Hannah Devlin hos The Guardian rapporterer, at en ny undersøgelse antyder, at disse piloter sandsynligvis skulle have brug for at tænde forruderne - og tage deres skib til den nærmeste WookieWash efter landing. Det skyldes, at de enorme tomme rumområder mellem stjerner er fyldt med interstellært støv. Dette støv er faktisk en blanding af fedt, sod og silikatsand. Og der er meget mere fedt, end vi troede.
Forskere forstod allerede, at rummet indeholder fedtet sod, men til denne nye undersøgelse ønskede de at forstå, hvor meget af det, der fylder kosmos. Kulstjerner, såsom røde giganter, skaber deres navneelement ved at smelte heliumatomer i deres kerner og til sidst pumpe kulstof ud i rummet. Over tid samles kulstof i nye stjerner, planeter og skaber livets byggesten.
Forskere mener, at omkring halvdelen af kulstoffet forbliver i sin rene form, mens resten af det binder med brint, hvilket skaber enten fedtet alifatisk kulstof eller gasformig naphthalen, de ting, der bruges i møllekugler. Alifatisk kulstof er en betegnelse for en klasse molekyler, hvor carbonatomer er arrangeret i kæder, snarere end i en ring. På jorden er propan og butan eksempler på alifatiske carbonforbindelser. I rummet kaldes forbindelserne bare fedt.
I den nye undersøgelse ønskede forskerne at få et skøn over, hvor meget alifatisk kulstof der er i Mælkevejen. Ifølge en pressemeddelelse, der beskriver forskningen, efterlignede teamet dannelsen af alifatisk kulstof i det interstellare rum i laboratoriet og udvider et carbonholdigt plasma inde i et vakuumrør ved lav temperatur. De brugte derefter spektroskopi og magnetisk resonans til at bestemme, hvor meget infrarødt lys alifatisk kulstof absorberer. Med disse data kunne de beregne, hvor meget pladsfedt der er derude. Undersøgelsen vises i tidsskriftet Monthly Notices of the Royal Astronomical Society .
Antallet er svimlende. Det fedtede kulstof udgør mellem en fjerdedel og halvdelen af alt kulstof i vores galakse. Det tilføjer op til 10 milliarder billioner billioner ton fedt, eller nok til at fylde 40 billioner billioner billioner pakker med smør, siger medforfatter Tim Schmidt fra University of New South Wales i udgivelsen. Men det er meget u-smør-lignende, understreger han. ”Dette rumfedt er ikke den slags ting, du gerne vil sprede på en skive toast! Det er beskidt, sandsynligvis giftigt og dannes kun i miljøet i det interstellære rum (og vores laboratorium), ”siger han. "Det er også spændende, at organisk materiale af denne art - materiale, der bliver integreret i planetariske systemer - er så rigeligt."
Astronom Helen Fraser fra Open University, der ikke er involveret i studien, fortæller Devlin, at undersøgelsen antyder, at der er mere fedtet kulstof i kosmos end tidligere antaget, hvilket kan ændre, hvordan vi forstår planetdannelse. ”Konsekvensen kan være vigtig i, hvordan sådanne støvkorn klæber og danner planeter eller endda 'frø' planetoverflader med ingredienserne til livets oprindelse, « siger hun.
Så hvad betyder alt dette for Millennium Falcon og dens besætning? Og hvorfor er vores satellitter og rumføler ikke belagt med fedt? Heldigvis for os fejer solvind i vores solsystem alt fedt i vores umiddelbare kvarter. Men ethvert håndværk, der rejser ud i det interstellare rum, bringer bedre en smule affedtningsmiddel, skønt Schmidt fortæller Thomas Oriti hos Australian Broadcasting Corporation, at gloppen ikke ville være hans primære bekymring. ”Der vil være materiale, der belægger rumfartøjer, men jeg vil bekymre mig mere om de små klipper og mange asteroider, der er omkring planetariske systemer, ” siger han. ”Når du først er kommet ind i det dybe rum, er der virkelig kun de meget små partikler.”
Brad Tucker, en astrofysiker fra Australian National University, der ikke er tilknyttet undersøgelsen, er enig i, at fedtet ikke er for gunky. ”Det er ikke som om vi lige har haft en dejlig grillfest og dumpet alt pølsefedt over det hele, ” siger han. ”Det er ikke så tæt.” Men bøjlen kan stadig udgøre problemer, tilføjer han, ”[jeg] hvis du rejser gennem det, bliver du bombarderet med alle disse forbindelser eller alle disse kemikalier.”
Schmidt fortæller til Jessie Yeung på CNN, at det næste skridt vil være at prøve at finde en måde at kvantificere mængden af naphthalencarbon der er blandt stjernene for endelig at negle forholdet mellem fedt og møllekugler til rent kulstof. ”Alifatisk materiale er lidt kedeligt, ” siger han. ”Det er fedt. Det aromatiske kulstof har faktisk et forhold til grafen (et halvmetal), hvilket gør det ret interessant. Så det bliver interessant at forske i den retning. ”
Især hvis de finder ud af, at alt naphthalen er der for at holde gigantiske rummuer ude af vores galakse.
