I disse dage, med den mægtige greenback, der ser grønt på gællerne og euroen griner hele vejen til banken, er selv vores engang holdbare mønt under angreb. Kritikere kræver udryddelse af penny; skønt Thomas Jefferson stadig har en nikkel, er hans portræt blevet omarbejdet; og kvartaler leveres i 50 varianter. Og hvad der skete med den halve dollar? Hvad der er værre, det ser ud til, at det ikke er nogen, der holder af lommeskiftets æstetik.
Relateret indhold
- Elfenbenskøbmand
Der var en tid, hvor mønter var små mesterværker udformet af kunstnere, hvor ikke mindre en personlighed end præsident Theodore Roosevelt interesserede sig for deres design. To næsten umuligt sjældne guldstykker i samlingen af Smithsonian National Museum of American History (NMAH) vidner om TRs søgen efter numismatisk herlighed.
I begyndelsen af 1900'erne besluttede præsidenten, at dobbeltørnen på $ 20 (udformet efter $ 10-møntet, der bærer billedet af vores nationale fugl), der var i omløb siden midten af det 19. århundrede, havde brug for et ansigtsløft. For at udføre jobbet opfordrede han USAs fremtrædende billedhugger Augustus Saint-Gaudens, der havde designet TR's indvielsesmedalje fra 1905.
Selvom Saint-Gaudens var dødssyge - han døde af kræft i august 1907 - skabte billedhuggeren det, som mange anser for at være den smukkeste mønt, dette land nogensinde er præget af. Den ene side afbilder en ørn under flugt; på bagsiden skrider figuren af Liberty fremad, fakkel i den ene hånd og olivengren i den anden, hvor hendes hår strømmer bag sig. Modellen var Harriette Eugenia Anderson, en ung kvinde oprindeligt fra South Carolina; Saint-Gaudens beskrev hende som "bestemt den smukkeste model, jeg nogensinde har set af begge køn."
Den nye dobbeltørn, der blev introduceret i 1907, var rigets mønt i de næste 16 år, indtil Teddy's fætter, præsident Franklin Roosevelt, flyttede landet fra guldstandarden i 1933. Guldmønter i alle kirkesamlinger blev beordret ombyttet til papirvaluta. (Samlere blev fritaget for loven, et smuthul, der har resulteret i et hvilket som helst antal retssager.)
På nationens mønt i 1933 blev guldmønter smeltet ned og omdannet til blokke. Ifølge Alison Frankel, forfatter af Double Eagle: Den episke historie om verdens mest værdifulde mønt, synes George McCann, en arbejder ved Philadephia Mint, at have bukket under for en fristelse - ligesom den sidste af de usirkulerede dobbeltørn fra 1933 blev ledet til smeltekammeret. "Der er mange tilfælde, " siger Frankel, "af mennesker, der lommer med mønter, der er ved at blive sjældne."
Kun ni dage senere, efter at 2.000-graders brand havde forvandlet de fleste af Saint-Gaudens 'mesterværker til svamp, ville en Philadelphia-guldsmed, Izzy Switt, sælge en dobbeltørn, næsten helt sikkert opnået fra McCann, til en møntopsamler.
Fordi 1933 dobbeltørn aldrig blev cirkuleret og blev antaget at alle var blevet smeltet, betragter samlere den håndfulde eksistens som den mest numinøse af den numismatiske skat. Mystery fortsætter med at omringe dem. "Vi ved ikke, hvor mange der har overlevet, " siger Richard Doty, en NMAH-kurator.
Ifølge Doty modtog Smithsonian sit par 1933 dobbeltørn i 1934. Den føderale regering donerede guldstykkerne, siger Doty, som "rekordmønter." (NMAH-besiddelser indeholder eksempler på stort set enhver form for møntproduktion produceret af US Mint.)
En anden dobbeltørn fra 1933 for at undslippe ødelæggelse skyldes Egypts kong Farouk. En passioneret møntsamler, Farouk arrangerede på en eller anden måde, at en dobbeltørn blev sendt til Kairo kun dage inden Secret Service-agenter begyndte at afrunde alle uudleverede guldmønter. Efter at Farouk blev styrtet i 1952, blev hans omfattende samlinger auktioneret. Et parti indeholdt hans dobbeltørn; De Forenede Stater krævede, at det blev returneret. Selvom egypterne fjernede mønten fra auktionen, forsvandt den i mange år.
I midten af 1990'erne dukkede en dobbeltørn fra 1933 - efter al sandsynlighed for Farouks - op i hænderne på den britiske møntforhandler Roger Fenton. Efter en indviklet juridisk kamp blev den auktioneret på Sotheby's for $ 7, 59 millioner i 2002. (Fenton og den amerikanske regering delte provenuet.)
På det tidspunkt blev denne mønt og Smithsonian-paret antaget at være de eneste dobbeltørn fra 1933. Men så, i august 2005, siger Doty, "ti mere dukkede op." Ejeren: ingen ringere end Philadelphia-juveleren Izzy Switt's datter. Den føderale regering vil have disse mønter tilbage. Retssager venter. ”Jeg har set alle ti på en udstilling i Denver, ” siger Doty. "For samlere var det en religiøs oplevelse."
Owen Edwards er freelance forfatter og forfatter af bogen Elegant Solutions .
