Da 2016 vinder op til slut, gør verden status over dem, der er efterladt af et stormende år. Og listen over berømthedsdødsfald har lige fået en sød dyretilskud: Ifølge flere rapporter er Pan Pan, verdens ældste mandlige panda, død i en alder af 31.
En af de mandlige pandas opbevare i Kinas Sichuan-provins fortalte det kinesiske statsmediums afsætningsmand Xinhua, at pandas alder svarede til omkring 100 menneskelige år, og at hans helbred var forværret de seneste dage. Han blev diagnosticeret med kræft i juni, men en obduktion planlægges ikke desto mindre. Han havde boet i det, som en reporter kaldte et "plejehjem" for pandaer, rapporterer Xinhua - komplet med friske bambusblade og dampet majs for at knaske på.
Pan Pan var ikke bare et yndig sort-hvidt dyr: Han var en produktiv patriark. Pan Pan modtog 25 procent af alle pandaer i fangenskab - over 130 børn og børnebørn i løbet af hans levetid. Som Serenitie Wang og Ben Westcott fra CNN bemærker, hjalp dyrets virilitet og parringsvilje med at redde hans art. Pan Pan fader ikke kun den første panda, der overlevede i fangenskab, men hans efterkommere er nu spredt over hele verden.
I betragtning af pandas skrøbelighed er det faktisk en præstation. Opdræt af pandaer i fangenskab er vanskeligt: Som National Geographic 's Christine Dell'Amore rapporterer, kvinder ægløsning bare en gang om året, parring par skal være sympatico og vide, hvordan man får det til. Og efter en underlig graviditetsproces er deres unger ekstremt sårbare. Der er også en løbende debat om, hvorvidt pandaer er bedre stillet i fangenskab eller ej: Det koster millioner af dollars at opdrætte dem, og mange eksperter hævder, at det er mere fornuftigt at bevare deres levesteder i stedet.
Pan Pan's død kommer midt i en masse andre panda-nyheder, fra Jia Jia's død, verdens ældste kvindelige panda, i oktober til fjernelse af de gigantiske panda-arter fra verdens truede liste. Pan Pan vil dog leve videre i sine mange børn og måske også i navn. I 1990 tjente verdens ældste panda, en 36 år gammel kvind ved navn Basi, som model for maskoten til de asiatiske lege i Beijing. Ironisk nok var hendes navn Pan Pan - måske et tegn på, at bedstemødrene til så mange pandaer vil leve videre i hukommelsen.
