Da jeg første gang så marken på en fugtig oktoberdag, så den ikke ud meget - 33 humdrum acres omkring et smuldrende bondegård i det landlige Frankrig, 50 mil syd for den gamle romerske by Poitiers. Tidligere et hvedemark var det sået med græs til græsning af kvæg. Men jeg så for mig noget spektakulært og utroligt sjældent - en vild eng, der siver, kvitrende og hoppende med insektliv og frem for alt en sikker havn for den meget belægerede humle.
Relaterede læser
En brummer i engen: Den franske gårds naturhistorie
KøbeRelateret indhold
- Humler bliver presset af klimaforandringer
Jeg har brugt 20 år på at studere humler, de væsentligste tegn på sommer og intellektuelle giganter fra insektverdenen. Desværre er deres naturlige levesteder næsten væk, og nogle arter i Europa, Nordamerika, selv så langt som Japan, er i hurtig tilbagegang. Franklins humle, der tidligere blev fundet i Oregon og Californien, er næsten helt sikkert udryddet. Til en vis grad overlapper humlabykrisen et andet biproblem, du har hørt om - kolonievoldsforstyrrelse, den ødelæggende forsvinden hos voksne kommercielle honningbier. Nylige undersøgelser antyder, at insekticider kendt som neonicotinoider spiller en rolle i dette problem, fordi de kan forstyrre navigationen og gøre honningbier mere modtagelige for sygdomme. Det giver mening at vilde bier, inklusive humler, også skades af disse kemikalier.
Men vi ved faktisk, at en stor drivkraft for humlefaldet har været omdannelsen af blomsterrige græsarealer til blomsterfri gårdmonokulturer. Fragmenter af naturlige levesteder, der forbliver, er ofte for små til at understøtte levedygtige bipopulationer. Således er det franske landbrugsjord, som jeg langsomt har genoplivet til vildt. Det er en ægte feltundersøgelse, der er kronisk udført i A Buzz på engen, næste måned.
Det er ikke let at gendanne blomsterdiversitet på tidligere dyrkbar jord, der er beriget med gødning; den høje jordfrugtbarhed favoriserer grove græs, der konkurrerer ud over blomsterne. Så en lokal landmand klipper høet (og foder det til sine geder), der sænker næringsstoffer fra jorden. Når græsset svækkes, kryber blomster tilbage, regenererer fra jordens frøbank og fra frø, der blæser ind i vinden eller føres ind af fugle.
Lige sidste år registrerede jeg mit felt's 100. nye blomsterart, eksklusive dem, som jeg har sået. Hver nye ankomst - fra rødkløver til sengetøj til kvinder - understøtter nye insekter. Jeg har snesevis af sommerfugle, Dragonfly, cricket, bille og mantis arter. Fra kun en håndfuld bier findes der nu 16 humle arter alene, inklusive de sjældne korthårede humler plus honningbier og mere end 50 andre biarter.
Disse bier strømmer ud fra engen for at bestøve solsikkerne i min nabo felt og frugter og grøntsager i nærliggende haver. Undersøgelser overalt i verden bekræfter, at afgrødeudbyttet er mere pålideligt, når der er et nærliggende plaster af uforstyrret habitat, der kan fungere som kilde til pollinerende stoffer. Det forekommer mig, at hvis 10 procent af landbrugsjord, måske den mindst produktive, var vilde enge i stedet, så ville vi ikke behøver at bekymre os om en mangel på bestøvning.
Selvom vi ofte fokuserer vores bevarelses opmærksomhed på store, karismatiske dyr, er vores egen overlevelse langt mere tæt knyttet til insektenes og deres slægters skæbne. Vi har brug for hoverflies, blonder og marihøne for at spise skadedyr; fluer og gødebiller for at genanvende næringsstoffer; orme og utallige andre skabninger for at opretholde vores jord. Og det er bierne, der bestøver vores afgrøder, der leverer en global tjeneste til en værdi af mere end $ 200 milliarder pr. År. Jeg lærer at passe på de små skabninger og finde flere hjørner for dem at trives i, for det er dem, der får verden til at gå rundt.
