Jeg vil gerne sige, at min fascination af førerløse biler ikke har noget at gøre med, at min søn har en studerendes tilladelse. Jeg vil også gerne sige, at mine håndbevægelser til andre chauffører er ment som et tegn på fred.
Ikke at min søn er en dårlig driver; han er faktisk ret god. Men der er stadig tidspunkter, hvor vi begge ville være lykkeligere, hvis potentialet for menneskelig fejl ikke var i blandingen. Jeg ville ikke skubbe min fantombremsepedal ned på gulvet. Og han ville ikke være nødt til at fortsætte med at minde mig om, at min sambremsning hverken hjalp hans tillid eller hans evne til at bremse bilen.
Så jeg blev fascineret af at læse, at Nevada har vedtaget en lov, der kræver, at statens transportafdeling skal udvikle regler for betjening af ”autonome køretøjer.” Dette handler ikke om de ændrede tilstande med besøgende til Vegas, men snarere en måde for Nevada at få en ben op og bliver den bevisende grund for robotbiler.
Google hyrede en lobbyist til at presse på for loven. Virksomheden, der bygger på finjusteringsteknologi til at hjælpe os med at navigere i det moderne liv, mobiliserer nu maskiner til at tage mere afskrækkende udfordringer, ting som gridlock, beruset kørsel og vejrageri. I de sidste par år er Google blevet stille inden for design af køretøjer, hvor mennesker er med på turen. Og dens modeller klarer sig mere end parallelpark.
For at se, hvad der er muligt med en bil udstyret med de nyeste sensorer, kameraer, lasere, GPS og kunstig intelligens, se den nylige TED-tale af Sebastian Thrun, som har forfinet systemerne, siden hans Stanford team af studerende og ingeniører vandt en selvkørsel bilkonkurrence arrangeret af Pentagon's Defense Advanced Research Projects Agency tilbage i 2005. For at se en narret Prius er det sans chauffør, der snoede sig ned i San Franciscos Lombard Street, at tro.
Når robotter hersker
Så teknologien fungerer. Men nu kommer den vanskelige del, hvor innovation fører målsætningen for analyse af omkostninger / fordele, juridisk gruml og i dette tilfælde frygt for robotter - eller mere præcist, frygt for dem, der gør os til mindre mennesker.
Thrun, der nu arbejder med Google, siger, at hans motivation var hans bedste ven i en bilulykke. Hans mål er en dag at redde en million liv om året ved at tage vores hænder fra rattet. Men han ser også andre fordele, såsom at gøre biler og lastbiler mere energieffektive og trafikpropper mindre sandsynlige.
Andre antyder, at Googles motiver er mindre altruistiske. Frigør mine hænder, tankerne går, og jeg har så lang tid pendlen til at gå online og bruge noget Google-produkt. Stadig andre spekulerer i, at søgemaskinen tænker større og forbereder sig på at bygge en flåde af delte robotbiler, som Zipcars uden chauffører.
Hvor det end går, vil det sandsynligvis tage et stykke tid at komme dertil. Advokater er ikke engang begyndt at blive involveret. Hvad sker der med bilforsikringsvirksomheden? Ville bilproducenten være udsat for en ulykke? Eller, da en menneskelig beboer ville være i stand til at overtage i en nødsituation, ville han eller hun være på krogen?
Så er der denne ting, som mange af os amerikanere har om at køre. At tage rattet på den åbne vej ses stadig som en form for en personlig uafhængighedserklæring. Jeg mener, ville Thelma og Louise have sprængt i en Google-cabriolet?
Eller forestil dig, at Steve McQueen gør dette i en robotbil?
