Blandt de mange føderale agenturer, der er berørt af den nuværende lukning af regeringen, er Food and Drug Administration, som den blev afsløret i denne uge har udsat nogle af sine rutinemæssige inspektioner og standset andre. Dette er ikke en velkommen nyhed for en nation, der bare kommer fra et alvorligt Romaine-salat E. coli-udbrud. Men selvom der er grund til at være lidt bekymret over de reducerede inspektioner, er situationen endnu ikke en nødsituation.
Hundreder af FDA-inspektører er blevet overskudt på grund af lukningen. FDA-kommissær Scott Gottlieb fortalte Laurie McGinley og Joel Achenbach fra Washington Post, at agenturet blev tvunget til at suspendere rutinemæssige inspektioner af hjemmefødevarefaciliteter, men han understregede på Twitter, at nogle inspektioner fortsætter. Ingen planlagte inspektioner blev annulleret, sagde han, men det er rigtigt, at FDA ikke planlagde nogen nye inspektioner for denne sidste uge.
Gottlieb afslørede også, at agenturet vil genoptage planlægningen af inspektioner af fødevarer med "høj risiko" - som modermælkserstatning, skaldyr og tilberedte salater - i næste uge. Inspektioner af, hvad FDA klassificerer som fødevarer med lav risiko - ting som pakket kiks og cookies - vil dog blive stoppet.
I et forsøg på at sætte situationen i perspektiv bemærkede Gottlieb, at FDA normalt ville have foretaget "et par dusin" inspektioner i denne uge, "færre end typisk, for det var den første uge i januar." I alt skrev han, agenturet udfører 8.400 inspektioner hvert år. Så som Vox 'Julia Belluz udtrykker det, repræsenterer antallet af afbragte inspektioner således "mindre end en halv procent af den samlede inspektion, der sker årligt."
Det er også værd at bemærke, at FDA ikke fører tilsyn med alle indenlandske fødevarekontrol. Det har over 80 procent af landets fødevareforsyning sammen med de fleste udenlandske import. Alle udenlandske fødevarekontroller fortsætter som sædvanligt, sagde Gottlieb. Men fødevarer som huskød og fjerkræ overvåges af landbrugsafdelingen, hvis inspektører fortsætter med at arbejde uden løn, rapporterer Sheila Kaplan fra New York Times . Mange inspektioner udføres også af statsansatte, der ikke er berørt af nedlukningen, ifølge Live Science 's Rachael Rettner.
Naturligvis er enhver reduktion i fødevarerinspektioner mindre end ideel. Madbårne sygdomme er ikke ualmindelige i USA; 48 millioner mennesker bliver syge af forurenede fødevarer hvert år, og 3.000 mennesker dør af deres infektioner, ifølge Centers for Disease Control and Prevention. Inspektører kan hjælpe med at mindske risikoen ved at kontrollere faciliteter for ting som E. coli og salmonella-forurening, bug- eller gnaverinfektioner og forkert madhåndtering. Af de cirka 160 fødevarerinspektioner, som FDA foretager hver uge, betragtes omkring en tredjedel som en høj risiko. Men selv såkaldte fødevarer med lav risiko kan være kilden til sygdomme.
"Meddelelsen om, at de vil prøve at starte inspektioner med høj risiko, er et positivt skridt, " fortæller Sarah Sorscher, viceadministrerende direktør for reguleringsanliggender ved Center for Videnskab i offentlighedens interesse, til Kaplan. ”Men vi har haft udbrud fra fødevarer, der ikke er stor risiko - fra mel, fra emballerede fødevarer. Så jeg tror, at det faktum, at to tredjedele af virksomhederne ikke vil blive inspiceret, stadig er et problem. ”
Benjamin Chapman, lektor og specialist i fødevaresikkerhed ved North Carolina State University, fortæller Live Science 's Rettner, at de fødevarer, amerikanerne spiser, sandsynligvis er lige så sikre, som det var før lukningen. Men det kan ændre sig, hvis nedlukningen fortsætter med at trække på. Statlige inspektører samarbejder ofte med statseksperter for at forbedre fødevaresikkerheden, hvilket er vanskeligt at gøre under lukningen.
"[T] han infrastruktur og støtte til fødevareindustrien, " siger Chapman, "kunne begynde at påvirke sikkerheden i den mad, vi spiser."
