Da ejeren af et Queens-bygningskompleks, der var dækket med graffiti-kunst, rev det ned, var det en handel - landet er nu planlagt til en højhuseudvikling. Men for de 23 kunstnere, hvis graffiti prægede bygningernes vægge, var det en forbrydelse mod kunsten. Nu, rapporterer Corey Kilgannon for The New York Times, har de samlet sig i det, der kunne blive et vartegn retssag.
Mens det stadig stod, var komplekset kendt som 5Pointz et internationalt ikon for graffiti-kunst - et kollektiv af kunstnere havde brugt spraymaling til at omdanne en smuldrende, engangs fabrik til et gigantisk kunstværk. Men i 2011 brød der uenighed omkring bygningen, da dens ejer, Jerry Wolkoff, besluttede at rive strukturen ned og erstatte den med højhuse. Afgørelsen tilskyndte et skrig fra kunstnerne og fra medlemmer af samfundet, der så bygningen ikke som et blænde, men et kunstknudepunkt.
Protester og en magtkamp fulgte, skriver Kilgannon. Wolkoff, der oprindeligt havde givet kunstnerne tilladelse til at male på bygningens vægge, fik derefter meget af bygningen hvidkalket, før bygningen blev slået ned i 2014, rapporterer Kilgannon. Kunstnerne kæmpede tilbage og indgav en retssag, der hævdede, at Wolkoff ikke indeholdt tilstrækkelig varsel om nedrivningen, og at deres arbejde var beskyttet under føderal lov.
En vigtig begrundelse for kunstnerens retssag er Visual Arts Rights Act, en lov fra 1990, der beskytter kunstneres ”moralske rettigheder”. Loven beskytter kunstneres rettigheder til deres arbejde i en bygning, de ikke ejer, medmindre ejeren har gjort et god tro forsøg på at informere dem om kunstens forestående fjernelse. Den blev til, efter at billedhuggeren Richard Serras Tilted Arc, en ikonisk stålskulptur, blev skåret i stykker og sendt til et skrotværk midt på natten efter en tvist om fjernelsen. I dag, bemærker WNYCs John Passmore, forbliver stykket på lager.
Nu er det mere end tre år siden, at 5Pointz-retssagen først blev anlagt, rapporterer Curbeds Hana R. Alberts. Wolkoff har siden uden held forsøgt at varemærke 5Pointz-navnet - hovedbjælken til en af de graffiti-kunstnere, hvis arbejde han udjævnet - og kæmpet for kontrovers, da han gik tilbage på sit løfte om at ansætte fagforeningsarbejde til det nye projekt.
Vil kunstnerne lykkes med at overbevise dommeren om, at deres rettigheder til deres ”luftkunst” burde have været beskyttet? Det vil tiden vise. I mellemtiden er der stadig et par måder at se noget af den kunst, der blev ødelagt. Klik her for at se en kort dokumentar om bygningen og dens nedrivning, eller se nogle billeder af Institute of Higher Burning, som 5Pointz fik tilnavnet, på Google Cultural Institute.
