Da Brian Hare startede college i 1994, lærte han sig selv til en top sjimpanseforsker. Hans mentor, Michael Tomasello, var lige begyndt at undersøge, om chimpanser kan forstå, hvad en anden chimpanse - eller måske endda et menneske - tænker. Hare sagde, at en sådan færdighed ikke kunne være så vanskelig. Når alt kommer til alt sagde han Tomasello, "min hund gør det." Tomasello så skeptisk ud. Og så sagde han de ord, der ofte inspirerer til videnskabelig opdagelse: "Bevis det."
Relateret indhold
- Forsøg med en primatolog
- Unge innovatører inden for kunst og videnskab
- Det sidste ord
Så Hare gjorde det. Brug af sine forældres garage som sit laboratorium og familiehunde som hans forskningsemner, udtænkte 19-åringen et simpelt eksperiment. Da en hund ikke så, skjulte han en godbid under en af to plastikbægge. Derefter viste han hunden kopperne og pegede enten på eller så på den der dækker behandlingen. ”De vidste nøjagtigt, hvad de skulle gøre, ” husker han. ”De gik lige hen ad den rigtige kop og fik deres godbid.” (Hundene kunne ikke lugte, hvor maden var skjult.)
Selvom resultaterne af Hares eksperiment muligvis ikke har overrasket mange hundeejere, fandt undersøgelsen opmærksomheden fra forskere, der studerer dyrekognition. På det tidspunkt tøvede de fleste med at kreditere ethvert dyr med evnen til at udlede, hvad et andet væsen tænker - kun mennesker skulle have den facilitet.
"Disse eksperimenter tester, om et dyr er i stand til at tænke på andres tanker, som vi gør, " siger Hare. "Hvis du skjuler mad og ser på den og giver hunden en social signal, skal den forstå: 'Han kigger på, hvor maden er skjult. Han vil have mig til at finde den. Og han ved, hvor den er skjult, fordi han skjulte den.' "
Men Hare begyndte ikke at studere mands bedste ven - chimpanser var det, der fik ham til at være forsker. Han drømte om at gå mod de tætte skove i Østafrika, ligesom hans helt, Jane Goodall, for at følge og studere sjimpanser. ”Jeg havde set en film om Jane, da jeg var omkring 9, ” husker han. "Jeg tænkte, 'Wow! Det vil jeg også gøre!'"
Derfor sluttede han sig med Tomasello ved Emory University's Yerkes National Primate Research Center i Atlanta. Mærkeligt nok, da han og Tomasello undersøgte chimpanseres evne til at følge en persons pegende finger eller retningen af hans blik, gjorde aperne det dårligere end hundene. ”Jeg blev overrasket, ” siger Hare. "Chimpanser er jo vores nærmeste pårørende, og når du tilbringer nogen tid omkring dem, ser du straks, hvor smarte og sociale de er."
Forvirrende over chimpans 'manglende evne til at følge en simpel social signal, besluttede Hare at gå dybere ned i deres sind, da han gik til Harvard for at få sin doktorgrad. Han troede, at han ville tage til Uganda med Richard Wrangham, en primatolog, der studerer sjimpanser i Kibale National Park i Uganda. ”Men så sagde Wrangham, at han ville have mig til at tage til Sibirien for at studere nogle ræve, ” siger Hare. "Jeg tænkte, 'Åh herregud, jeg må have sprængt det! Han forviser mig - jeg bliver eksileret i Sibirien.'"
Faktisk ønskede Wrangham, at Hare skulle undersøge et spændende eksperiment ved Institut for Cytologi og Genetik nær Novosibirsk, Rusland. Siden 1959 havde forskere der avlet sølvrev for en enkelt egenskab: forenelighed med mennesker. Ræve, der let henvendte sig til mennesker, fik lov til at opdrætte; dem, der viste frygt eller aggressiv opførsel, blev diskvalificeret fra genpoolen (det vil sige gjort til pelsfrakker). Efter 30 generationer var rævenes adfærd fuldstændigt ændret. De havde ikke kun mistet deres frygt for mennesker, men de var uhyggeligt som hunde. De løb op til folk og satsede på deres haler. De udviklede floppy ører, mønstrede frakker, krøllede haler og mindre tænder og knogler.
Nyere genetiske undersøgelser har vist, at hunde blev tamet fra ulve - ikke ræve - så forskerne i Novosibirsk var ikke blot at rekapitulere oprindelsen af husdyr; de ville vide, hvordan magt kunne opdrættes. Wrangham mistænkte, at de tamme ræve kunne hjælpe Hare med at forstå hunde. "Jeg tænkte, at den blotte reduktion af aggressivitet, der skyldes tamning, muligvis kunne være grunden til, at hunde var opmærksomme på mennesker, " siger Wrangham. "Jeg vidste, at denne hypotese kunne testes ved at studere disse ræve, og at Brian ville tænke et smart, kreativt eksperiment."
Hare havde allerede mistanke om, at hunde havde udviklet evnen til at forstå menneskelige pegesignaler engang efter, at de blev tæmmet fra grå ulve for omkring 15.000 år siden. "Ulve er mere som chimpanser på disse test, " siger Hare. "Fra det første forsøg knuste hundene - endda hvalpe - netop ulve. Fra det tidspunkt hvalpe åbner øjnene, kan de gøre det; det er ikke noget, de er nødt til at lære. Og det betyder, at deres evne til at læse menneskelige sociale signaler skal være noget, der har udviklet sig siden vi boede med os. "
Men hvordan var denne forståelse skabt? Var det et resultat af, at mennesker valgte hunde, der udviste evnen, eller var det simpelthen en bivirkning af husdyrpakken, som Wrangham antydede?
I Sibirien fandt Hare, at rævene var "helt sødme. De vil bare hoppe i dine arme." (Men de har en musky stank, er hyperaktive og ville gøre "forfærdelige kæledyr, " siger Hare.) De presterede også strålende ved test for at forstå menneskelige bevægelser, mens en kontrolgruppe med normale ræve ikke gjorde det. "De frygtløse ræve var ikke blevet valgt til at være smartere, " bemærker Hare. "De blev valgt til 'pænhed' for at kunne håndteres, og det ser ud til at have været tilfældet med hunde også."
For at få en smart hund - en hund, der ved, hvordan man trækker en slæde eller flok får eller lytter til dine kommandoer - vælger du dem, der ikke er bange eller aggressive, det vil sige dem, der har udviklet sig for at bevare deres oprindelige ulv forsigtighed i skak. Når frygt ikke er en faktor, kan menneske og hund leve og arbejde sammen. "Det har virkelig intet at gøre med, hvad vi betragter som store kognitive evner, " siger Hare. "Det er langt mere enkelt og starter med følelsesmæssig tilbageholdenhed."
Hare og andre har spekuleret i, at sociale og følelsesmæssige færdigheder førte til udviklingen af intelligens i de store aber og mennesker. Siden 1970'erne har nogle videnskabsfolk hævdet, at dyr er mere tilbøjelige til at overleve og reproducere sig, hvis de er i stand til at læse sociale signaler - for at holde styr på, hvad andre gruppemedlemmer er i stand til at narre dem om nødvendigt. Men Hare fokuserer på en lidt anden type social intelligens, evnen til at arbejde med andre, uanset om de er fremmede eller ligger lavere i det sociale hierarki. Hares søgen efter at finde de primære rødder i vores sociale tolerance - og dermed ifølge ham vores intelligens - bragte ham til sidst til at leve sin oprindelige drøm.
I disse dage studerer Hare, 31, sjimpanser og bonoboer i helligdomme i Uganda, Congo Republic og Congo, når han ikke var på sin hjemmebase på Max Planck Institute i Leipzig, Tyskland. Han har snesevis af eksperimenter i gang på helligdommene og undersøger abernes sociale opførsel og hvordan de påvirker dyrenes evne til at løse problemer.
Fra disse undersøgelser har Hare fået en bedre forståelse af, hvorfor sjimpanser mislykkes tilsyneladende enkle tests. For eksempel kræver et eksperiment to chimpanser for at trække i modsatte ender af et reb på samme tid. Når de gør det, bevæger rebet et bord og bringer nogle velsmagende mad inden for rækkevidde. ”De forstår alle problemet, og de ved, hvad de skal gøre for at løse det, ” siger han. Men det er kun nogle chimpanser, der lykkes: dem, der - når deres madskåle er placeret tæt sammen - sidder ved siden af hinanden og lever fredeligt. I de fleste tilfælde spiser en chimpanse af lavere rang ikke i nærværelse af dens overordnede, eller den højere rangerer den anden. Disse par får ikke mad på tavlen "på grund af sociale spændinger. De kan ikke komme ud over det for at arbejde sammen, " siger Hare. "Kun de chimpanser, der spiser sammen, er i stand til at samarbejde om at løse denne opgave."
Men bonobos, nære slægtninge til chimpanser, lindrer sociale spændinger hurtigt og entusiastisk: når to eller flere bonoboer, af begge køn, støder på hinanden, har de en hurtig anstrengelse af sex. Derefter sætter de sig ned og arbejder sammen med problemet. Bonobos ace Hare's tests.
Der er en lektion her for os, siger Hare. ”Det er sandt, mennesker har større hjerner og sprog osv. Men vi ville ikke have udviklet den slags intelligens, vi har - den slags, der giver os mulighed for at bruge vores hjerner sammen, til at opbygge ting, være mentalt fleksible - hvis vi ikke havde har ikke skiftet temperament. " Det vil sige, vi var nødt til at blive mere som bonoboer og mindre som chimpanser, der er høje spændte, bange for fremmede og generelt intolerante over for enhver rejer lavere i det sociale hierarki. ”Vi var nødt til at miste alle disse træk for at blive den, vi er, ” tilføjer han. At kontrollere ens frygt, være opmærksom på andre, finde glæde ved at arbejde sammen med andre - det er vejen til intelligens, siger han, hvad enten det gælder for hunde, aber eller mennesker.
Virginia Morell har skrevet om Zuni, gnuer af vandrer og reparation af ozonhullet for Smithsonian.
