Kan du navngive et stof, der kommer fra jorden, raffineres af varme og bruges dagligt af millioner af mennesker over hele verden? Tip: Det er en sort væske.
Nej, ikke olie. Prøv det, der ofte kaldes verdens næstværdigste vare * —kaffe.
Samlet drikker vi fire milliarder kopper kaffe om året, nok til at fylde Yankee Stadium 85 gange, ifølge Jonathan Silvertowns bog An Orchard Invisible: A Natural History of Seeds . Silvertown kalder kaffebønner "verdens mest værdifulde frø", og det får mig til at smile til at overveje, at vi i så henseende ikke er meget anderledes end egern eller fugle, der skurrer rundt og søger efter frø til brændstof til vores daglige eksistens.
Appellen til dette særlige frø for de fleste af os er naturligvis koffein. Selvfølgelig, jeg nyder også smagen og aromaen af kaffe, men hvis jeg er ærlig, er det ikke min primære motivation - jeg drikker kaffe for at vågne op (eller forblive vågen). Det er overraskende at indse, at jeg dybest set drikker gift, fra kaffeplantens perspektiv:
Koffein er en defensiv sammensætning til alle formål, der er giftig for insekter, hæmmer væksten af bakterier og svampe, dræber snegle og snegle, "skriver Silvertown. Men i menneskelige hjerner hæmmer koffein noget andet - et stof, der kaldes adenosin.
Adenosin fungerer som en bremse på affyringen af neuroner, "forklarer han." Så når koffein kommer i vejen for denne bremse, hurtigere den menneskelige maskine. "(Og som vi lærte tidligere i år, kan for meget koffein muligvis gøre dig skør .)
Mennesker har tilsyneladende rodet med deres egne bremser i tilsyneladende. En kollega viste mig bare et papir, han fandt, mens han gennemgik et online arkiv. Det er fra en udgave fra 1879 af The Journal of the Anthropological Institute of England og Irland og har den forfærdeligt forældede titel "Etnologiske tip tildelt af stimulanter i brug blandt vilde mennesker og blandt de gamle."
Forfatteren, en pompøs (og åbenlyst racistisk) fyr ved navn AW Buckland, påpeger, at stort set alle civilisationer, der var kendt på det tidspunkt, havde "fundet midler til at fremstille en slags stimulerende drik", som ofte "frembringer en behagelig begejstring og en stigning i styrke og mod. "
Hmm. Med andre ord, kaffe er et tegn på fremskridt og højere intelligens?
Det ser ud til, at jeg allerede har opnået meget i dag.
* Denne "næstværdigste" detalje offentliggøres ofte af hæderlige kilder, men som en nylig artikel af Mark Pendergrast påpeger, kan dette være forkert. Kaffe er bestemt en førende landbrugseksport i de fleste udviklingslande, men dens placering afhænger af, hvilke faktorer du inkluderer i beregningen. Statistikker er sjældent enkle!
