https://frosthead.com

Græsk yoghurt brænder din morgen ... Og din fly?

Kan du lide mange amerikanere nyde den græske yoghurts tangy smag og tyk creme? Nå, en dag kunne din yoghurt hjælpe med at brændstof fly.

Forskere ved Cornell University og University of Tübingen i Tyskland har udviklet en metode til at omdanne yoghurtvalle, den væske, der er efterladt efter at have filtreret mælkeproteinerne, til bioolie. Denne bioolie kan derefter potentielt forarbejdes til biobrændstof til køretøjer, inklusive fly.

Lars Angenent, mikrobiolog og miljøingeniør, der ledede forskningen, siger, at han så den græske yoghurt-dille eksplodere i det statslige New York, mens han arbejdede på Cornell. Lokale græske yoghurtproducenter brugte flåder af lastbiler til at trække væk flydende valle - for hvert kilogram yoghurt er der to til tre kg valle tilbage, og Amerika producerer mere end 770.000 tons græsk yoghurt årligt.

”Hvis vi behandler affaldet på stedet - det betyder i yoghurtanlægget - er der behov for mindre lastbil, hvilket reducerer kulstofaftrykket, ” siger Angenent.

Hans laboratorium havde opdaget, hvordan man konverterede mælkesyre til bioolie, og Angenent vidste, at valle ville være en god kilde til mælkesyre. De testede processen og fandt ud af, at den faktisk fungerede, som de havde håbet. Holdet offentliggjorde for nylig deres forskning i tidsskriftet Joule .

Bioolien produceret af valle kunne også potentielt bruges som dyrefoder. Dens naturlige antimikrobielle egenskaber kan hjælpe med at erstatte antibiotika, der ofte bruges til behandling af husdyr, men medfører risiko for antibiotikaresistens.

”[Hvis] bioolien kan fodres til køerne og fungerer som en antimikrobiel, ville vi lukke cirklen, og den græske yoghurtindustri kunne blive mere bæredygtig, ” siger Angenent.

Angenent har oprettet en virksomhed til at undersøge det kommercielle potentiale ved denne teknologi og håber at se den bio-olie, der er i brug i 2020. Han og hans team undersøger også biobrændstofpotentialet i andre affaldsvæsker.

Joanne Ivancic, administrerende direktør for Advanced Biofuels USA, en nonprofit, der er dedikeret til at fremme biobrændstoffer, siger Angenents forskning er lovende, men at fremtiden for ethvert biobrændstof afhænger af utallige politiske og økonomiske faktorer.

”Det kommercielle potentiale for alt, hvad der kommer til at komme i stedet for olie eller naturgasbrændstof, afhænger af prisen på olie og prisen på naturgas, ” siger Ivancic. ”De skal være konkurrencedygtige, fordi støttende regeringspolitik bare ikke er der.”

Siden begyndelsen af ​​2000'erne har både naturvæsen og producenter håbet, at biobrændstoffer kunne hjælpe med at håndtere både klimaændringer og spørgsmål om brændstofsikkerhed. Men dyrkning af afgrøder som majs og sojabønner til produktion af ethanol, den mest almindelige biobrændstof, har nogle store miljømæssige og sociale ulemper. Disse afgrøder kræver enorme mængder frugtbar jord, som fortrænger afgrøder, der kan bruges til mad og opsugning af ressourcer som gødning og vand.

Så forskere har henvendt sig til andre potentielle biobrændstofkilder. Nogle ser på planter som hamp og switchgras, der er mindre ressourceintensive end majs eller sojabønner. Sukkerroer, som deres tilhængere benævner "energisk roer", er en anden afgrøde med brændstofpotentiale og har den ekstra fordel ved at sanere fosfor i jorden, hvilket hjælper med at holde nærliggende farvande sund. I den sidste sommer annoncerede ExxonMobil oprettelsen af ​​en stamme af genetisk modificerede alger, som de siger, producerer dobbelt så meget olie som almindelige alger. Et firma er begyndt at behandle husholdningsaffald som æggeskaller og kaffegrunde til jetbrændstof. I slutningen af ​​2016 drev Alaska Airlines en langrendeflyvning med en ny biobrændstof produceret af træsorter. Ligesom yoghurtvalle har træet fordelen ved at være et affaldsprodukt, der ellers ville give en bortskaffelsesudfordring; mange af de mest lovende potentielle biobrændstofmaterialer er affaldsprodukter eller "co-produkter" af andre processer.

Ivancic er optimistisk over, at en øget kulturel bevidsthed om farerne ved klimaændringer vil medvirke til at gøre disse typer biobrændstoffer økonomisk gennemførlige.

”I 1970'erne anerkendte vi lov om rent vand og lov om ren luft, ” siger hun. ”Hvis vi kan benytte os af den samme form for bekymring for miljøet, kan vi få de politikker og forbrugernes efterspørgsel, som vi har brug for.”

Græsk yoghurt brænder din morgen ... Og din fly?