Nyheder om, at ISIS har hærget et gammelt assyrisk arkæologisk sted, forårsager et globalt skrig: den 3000 år gamle by Nimrud blev angiveligt "plyndret og bulldozeret" af militante ISIS-krigere, og UNESCOs generaldirektør har fordømt ISIS 'ødelæggelse af stedet som en "krigsforbrydelse."
Den gamle by var kendt for sine ruvende statuer og rige kunstneriske arv, alle centreret omkring et overdådigt palads konstrueret til den assyriske konge Assurnasirpal II i 865 f.Kr. Paladset og hovedstaden var stedet for episke fejringer og store kunstneriske opdagelser fra udskårne stenpaneler til troves af uvurderlige smykker.
Men Iraks kulturarv er længe blevet angrebet. Efter Golfkrigen og Irak-konflikten 2003 truede plyndring mange arkæologiske steder i hele landet. Bekymret af rapporter om ødelæggelse af historisk betydningsfulde steder og opmærksom på, at den irakiske regering manglede midler til at beskytte sin arv tilstrækkeligt, oprettede et team af kulturelle og statslige institutioner GCI-WMF Iraq Iraq Heritage Heritage Conservation Initiative i 2004. Men projektet blev afviklet i 2011, da ISIS-oprøret begyndte at tage greb.
I februar frigav gruppen en video af militanter, der knuste uvurderlige skulpturer i Mosul med slædekrammer. Nu har Iraks ministerium for turisme og antikviteter bekræftet, at ISIS brugte bulldozere til at ødelægge Nimrud. ”Deres plan er at ødelægge den irakiske arv, et sted ad gangen, ” fortalte en arkæolog til Yahoo News. Og et medlem af Den Europæiske Syriske Union fortalte Guardian, at militanterne har forårsaget "enorm skade på det sociale stof i Mellemøsten."
UNESCO-direktør Irina Bokova er enig. I en erklæring opfordrede hun det internationale samfund til at stoppe ødelæggelsen:
Vi kan ikke forblive tavse. Den bevidste ødelæggelse af kulturarven udgør en krigsforbrydelse. Jeg opfordrer alle politiske og religiøse ledere i regionen til at stille op og minde alle om, at der absolut ikke er nogen politisk eller religiøs begrundelse for ødelæggelsen af menneskehedens kulturarv.
Jeg opfordrer alle dem, der kan især ungdom i Irak og andre steder, til at gøre alt for at beskytte denne arv, at hævde den som deres egen og som arven for hele menneskeheden.
