Når de fleste amerikanere tænker på Revolutionskrigen, kommer navne som Bunker Hill, Camden, Valley Forge og Brandywine let til tankerne. New York City er en eftersyn - hvis det overhovedet er en del af samtalen. Den store bue, der løber fra Boston til Lexington, Saratoga, Philadelphia, Yorktown og syd til Savannah, blev defineret af heroiske og tegnet med blod. Loyalisten New York hulede tidligt og ofrede intet.
Relateret indhold
- Var der virkelig en teenage, kvindelig Paul Revere?
Eller sådan går historien. I virkeligheden spillede New York en central rolle i revolutionen. Krigens største kamp - med mere end 30.000 stridende, på et tidspunkt, hvor New Yorks befolkning var kun 25.000 - blev ikke udkæmpet i New England eller Chesapeake, men i Brooklyn. Slaget ved Brooklyn var et knusende tab for amerikanerne, med mere end 1.500 dræbte, sårede eller fangede.
George Washingtons chancy nattetid tilbagetog fra Brooklyn til Manhattan var en slags kolonitidens Dunkirk. Ligesom den episke evakuering fra 1940 af tysk-omkransede britiske tropper fra Dunkirk og andre strande i det vestlige Frankrig, flygtede amerikanerne fra en tidlig rutetog kamphærdet kamp mod.
Men for den rene, slibende rædsel nærmer der sig intet den lidelse og ofre, der blev vidne til under krigen ombord på britiske fængselsskibe. I disse våde træbastiller i New Yorks farvande døde flere amerikanere end i alle kampene under den revolutionære krig tilsammen. Mere end 8.000 amerikanere døde i kamp mellem 1776 og 1783. I mellemtiden døde mere end 11.000 fanger på skibe, der var forankrede eller, oftere, på grund i East River. I de nedrivne "hulke" blev fangede soldater og sejlere proppet under dæk under forhold, der kunne kaldes bestial, hvis karakteriseringen ikke var en fornærmelse mod vilde dyr.
De fleste af de sejlere, der endte i hulerne, var fra privatpersoner snarere end flådeskibe. Amerika havde ikke en marine før oktober 1775. Under krigen blev det meste af Amerikas kampe til søs udført af private skibe, der fik en Marque Letter - en licens, faktisk, fra regeringen, der bemyndigede amerikanske skibe til at angribe britiske fartøjer. De private skibes ejere, kaptajner og besætninger stod med fortjeneste, da fangede fjendeskibe blev fordømt af amerikanske myndigheder og gen solgt.
Hulkerne var ikke de eneste berygtede fængsler, der blev brugt under krigen: forladte kirker, "sukkerhuse" (eller raffinaderier) og andre bygninger spredt omkring kolonierne husede fanger under uskyldige forhold, mens et godt antal fangede amerikanere og allierede krigere blev sendt til England for at tjene tid. Men historierne om aktiv brutalitet og dødelig forsømmelse ombord på fængselsskibe - den berygtede HMS- Jersey, for eksempel et tidligere 60-kanons skib med linjen kaldet "Helvede" af dets fanger - antyder, at det i de vandregistrerede kister er det værste mareridt af amerikanske krigsfanger kom til live.
Det indre af det gamle Jersey-fængselsskib i den revolutionære krig (Wikimedia Commons) 
Jersey Prison Ship blev fortøjet ved Wallabout nær Long Island i år 1782 (Wikimedia Commons) En juli-1778-udgave af Connecticut Gazette fortæller for eksempel oplevelsen af en Robert Sheffield, en af de få mænd, der undslipper hulerne i Wallabout Bay (i dag stedet for Brooklyn Navy Yard).
Varmen var så intens, at [300-fangerne] alle var nakne, hvilket også tjente brønden til at slippe af med skadedyr, men de syge blev spist i live. Deres syge sygdomme og deres forfærdelige udseende var virkelig forfærdelig; nogle bande og blasfemering; andre græder, beder og vrider hænderne; og forfølger som spøgelser; andre vildfarne, uhyggelige og stormende, alle åndedrag; nogle døde og ødelægger. Luften var så snavset, at en lampe til tider ikke kunne holdes i brænding, hvorfor kropperne ikke blev savnet, før de var døde ti dage. En person alene blev indlagt på dækket ad gangen, efter solnedgang, hvilket medførte meget snavs at løbe ind i holdet og blande sig med lænsevandet ...
Selv sejrerne var dødbringende. Fanger blev tvunget til at undervise på muggen brød, harskt kød af mistænkt oprindelse og "suppe" kogt i enorme kobberkande med vand fra East River. East River er slet ikke en ordentlig flod - det er en tidevandsstræning. Kogt i kobber producerer dens brakvand noget tættere på et giftigt slam end mad.
Hver dag blev ligene kastet over bord fra hulkerne - fem til ti kroppe om dagen fra Jersey alene. Tusinder af hele og delvise rester blev til sidst skyllet op langs Brooklyn-kysten. Brooklynites indsamlede så mange som de kunne til begravelse i en lokal grav; til sidst blev resterne flyttet til en krypt i Fort Greene Park, cirka en halv mil syd for Wallabout Bay.
I de tidlige år af det 20. århundrede tilføjede det berømte arkitektfirma McKim, Mead og White en skyhøje, 149 fods Doric-søjle, toppet af en otte-ton bronzebrasier, og en 100 fod bred trappe, der fører til plazaen ovenfor Fort Greene-krypten. I november 1908 indviede præsident William Howard Taft officielt det monument, der findes i dag.
Mange af navnene på de tusinder, der døde på fængselsskibe, kendes. Men ingen kan være sikker på de navne, der er knyttet til kryptresteresterne - eller endda hvor mange der er. De blandes sammen, knogler og støv, i bluestone-kasser under en terrasseret Brooklyn-bakke.
"Dette var almindelige borgere, " siger Brooklyn Parks-kommissær Martin "Marty" Maher, "der kæmper for et land, der næppe var blevet født. Hver mand blev tilbudt frihed, hvis han sværger at stoppe med at kæmpe. Men der er ingen registrering af, at nogen optog den Ingen fanger afskedigede revolutionen for at få sin frihed. Ikke en. ”
Hver dag fylder utallige mennesker Fort Greene Park, på vej til arbejde, gå børn i skole, spiller tennis, chatter på bænke. Det er et pulserende sted, der i levende hukommelse i vid udstrækning blev undgået af lovlydige lokale.
Som andre Brooklyn kvarterer er Fort Greene blevet transformeret af gentrificering og anden økonomisk og kulturel dynamik. Kvarteret har gentagne gange opfundet sig selv gennem årene, men det 110 år gamle Martyrs Monument er en påmindelse om en tid, hvor det var uklart, om USA overhovedet ville overleve.
Nu studerer National Parks Service dette stort set glemte, grusomme kapitel i amerikansk historie - og det kunne forme, hvordan kommende generationer forstår de mennesker, der er begravet der. NPS overvejer muligheden for at udpege Prison Ship Martyrs Monument til en enhed i nationalparksystemet. Betegnelsen ville være en første for Brooklyn.
”Enhver potentiel ny park eller monument skal opfylde et antal længe etablerede kriterier, før Park Service anbefaler, at det tilføjes til systemet, ” siger NPS-samfundsplanlægger Amanda Jones. "Hvis et sted ikke opfylder kun et af kriterierne, indstiller vi undersøgelsen lige der. Linjen er meget høj."
Prison Ship Martyrs 'Monument (Beyond My Ken via Flickr) 
Prison Ship Martyrs 'Monument (Francisco Daum via Flickr) 
Adolf Weinmans brazier (Beyond My Ken via Flickr) Som det skulle være. Og hvis Parktjenesten beslutter at gå videre, spiller interiørministeren, Kongressen og præsidenten alle en rolle i den lange proces uden nogen garanti i slutningen om, at der overhovedet oprettes en park.
For kommissær Maher er enhver opmærksomhed mod martyrmonumentet - uanset resultatet af NPS-undersøgelserne - ikke kun velkommen, men et spørgsmål om både personlig og national import. Maher fører tilsyn med hundredvis af parker, monumenter og legepladser fra Brooklyn Bridge til Coney Island. Han kan ikke spille favoritter. Men når han taler om martyrmonumentet, er hans lidenskab og hans stolthed håndgribelig.
”Dette sted er specielt, ” siger han og står bare et par hundrede meter fra krypten. Det er en varm, vinter om morgenen. Monumentets signaturspalte - på én gang den højeste af sin art - stiger op til en sølvfarvet, overskyet himmel. Parken er i live med pendlere, joggere og hunde, der jager tennisbolde kastet af godt koffeinholdige ejere.
"Der er en grund til, at David McCullough sagde, at enhver amerikaner skulle besøge her, " siger Maher, "på samme måde som enhver amerikaner skal besøge Arlington National Cemetery. Det er hellig grund."
For Maher mindes monumentet en fortelling om tapperhed og modstandsdygtighed, som få amerikanere lærer, og som enhver amerikaner burde vide. ”Hvordan kan vi glemme, hvad de ofrede, så vi kunne stå her i dag som amerikanere?” Spørger han. ”Dette er en del af vores arv. På en måde er det her Amerika begyndte. ”
