Richard Branson blev født i Surrey, England, og grundlagde Virgin Records i 1970 i en alder af 20 år. Mærket inkluderer nu mere end 300 virksomheder, inklusive Virgin Atlantic Airways, Virgin Trains og Virgin Galactic, en venture, der inden 2012 forventes at færge seks passagerer 68 miles over Jorden til en pris af $ 200.000 hver. Sir Richard, der driver forretning fra en privat ø på De Britiske Jomfruøer, udvekslede e-mails med magasinet Megan Gambino.
Hvorfor kommercielle rumrejser?
Industriel og videnskabelig udvikling i tomrummet i rummet, der omgiver vores sarte planet, hjælper os med at fortsætte med at leve på Jorden i det næste århundrede. Satellitter leverer allerede information (gennem landbrugsvejrssatellitter og GPS-systemet), der giver den ekstra margen for mad, der holder næsten en milliard mennesker om året fra at sulte. Dagens generation har den teknologiske evne til at udføre mere industrielt arbejde der oppe og leverer kommunikation, avanceret videnskab og endda potentielt solenergi og [computer] serverfarme i rummet - og dermed fjerne CO2-intensiv industri ud af atmosfæren. Udfordringen er at få teknologien derop på en sikker, pålidelig og billig måde med minimal miljøpåvirkning. Ikke-genanvendelige raketter, der er skudt fra jorden baseret på design fra 1940'erne, er ikke svaret. Det kommer fra den private sektor, der arbejder med - og uafhængigt af - agenturer som NASA for at bringe nye materialer og teknologier ud i rummet.
Fremtiden for tog?
Stigende oliepriser, vejbelastning og hårdere skattepolitik for luftfart vil tvinge forbrugerne til radikalt at reducere deres afhængighed af bil og, ja, indenrigsflyvning. Det sandsynlige resultat er, at flere forbrugere vil henvende sig til jernbane til indenrigsrejser. Det vil fortsætte med at ekspandere, når større producenter udvikler en række højhastighedstog ved hjælp af teknologi baseret på ikke-fossilt brændsel.
Hvilke alternativer kan opnås i 2050?
Vi står over for en olietop, inden 40 år er gået, hvilket gør det presserende at fjerne vores afhængighed af importeret olie. Der er meget debat om, hvor meget olie der er tilbage i verden, men hvad der er sikkert er, at vi har set den sidste af den billige olie, og prisen på at udvinde den går kun op, når det bliver sværere at gøre. Vi skal arbejde hurtigere for at ændre forbrugeradfærd og udvikle alternative strømkilder. Lette kulstofkompositmaterialer betyder, at det vil tage mindre tid for os at rejse store afstande og kræve mindre snavset brændstof. Miljøspørgsmål er ikke et velgørenhedsstof som supplement til den normale daglige forretning. Regeringerne skal udstede klare mål for at tilskynde til vedtagelse af elbiler og incitamenter til at investere i vedvarende brændstoffer og teknologier.
