Blandt de gamle timere, der støber til striber langs Arthur Kill mellem Staten Island og New Jersey, taler tilbøjeligheden til at vende tilbage til et par godt tommelfingerede emner. Det mest spændende af disse er fortællingen om sølvstangen, der engang snagged i åltridenten til den gamle indiske fisker ved navn Blood. Derfra vender samtalen uvægerligt sig til Lost Guggenheim Treasure.
På den stille, månelyse aften den 26. september 1903 opfordrede en slæbebåd pram Harold ud af det, der i dag er South Street Seaport og syd forbi Frihedsgudinnen. Harolds belastning den aften var næsten 7.700 sølv-og-blystænger. De var bestemt til de glødende Asarco-smelter i Perth Amboy, New Jersey. Sølvet og smeltevirksomhederne tilhørte Guggenheim-familien, der havde tjent sin formue med minedrift og smeltning.
Lasten ankom aldrig, mindst i én batch. Et sted i Arthur Kill tidevandstrædet vippede Harold og sendte det meste af sølvstænger til bunden. Pramens dækhånd - “dummeste skunks, jeg nogensinde havde at gøre med, ” sagde redningsfirmaets ejer senere til New York Times - bemærkede det ikke før dokking ved daggry. En hemmelig bjærgningsindsats gendannede omkring 85 procent af stængerne, men det var stadig op til 1.400 "svin" ubegrundet. I dag kunne de være 20 millioner dollars værd.
En morgen i sidste efterår gik Ken Hayes ud for at finde sig selv en forsænket skat - det vil sige, hvis ingen kom til Hayes eller til skatten først. Hayes er præsident og grundlægger af Aqua Survey, et firma i Flemington, NJ, der normalt griber sediment fra bunden af vandveje for klienter som US Army Corps of Engineers. I de senere år har Aqua Survey også fået et ry for at lede efter mindre verdslige ting, som nogen har mistet under vandet: spanske tvivlere fra Key West. Jagerfly i Bermuda-trekanten. UFO'er væk fra Catalina Island.
Guggenheim-sølvet er Hayes 'personlige besættelse, dog - hvilket forklarer, hvorfor Hayes var en lille smudsfuld at komme i gang. Klokken var otte om morgenen ved en bådlancering i Sewaren på Jersey-siden, mindre end to miles fra de tidligere Asarco-smelteværker, og hans tre både blev sat i trafik på Interstate 278. En dokumentarfilmbesætning brændte den tid, det tog B-rulle af Hayes gående mod vandet, ser eftertenksom ud.
Endelig ankom de tre både. Flotillaen kørte ud mod Story's Flats, en lovende lavvand, hvor kanalen bøjer sig som et anførselstegn. Det var en fin dag at være på vandet, endda Arthur Kill, der besidder en vis rustende ozymandisk storhed: På Jersey-kysten lå en strandet færge på sin side, og dens knogler blekede i oktober solen. Ved siden af blev bryggene på Hess tankfarmen polstret med en Detroit af brugte dæk. En farvet rygestal producerede lyse hvide skyer og sendte dem ud over Fresh Kills Deponering.
Da bådene var placeret over deres første mål, prøvede Hayes, en jokulær 57-årig, hvis hvide skæg, briller og småsten Clarkses gav ham udseendet som en universitetsingeniørprofessor, at temperere forventningerne, inklusive hans egne. Som enhver selv respekterende skattejæger Hayes havde sit eget skattekort - skabt ved at feje området med en opskyllet metaldetektor, hvis software er blevet trænet til at ignorere jern - men der var ingen garanti for, at kortets 255 prikker var, ja, skat . ”Det kan være aluminiumsdåser, det kan være specialfælgerfælge fra biler - du navngiver det. Se, fiskere har i årevis ikke medbragt affaldsposer, ”sagde Hayes, der sammen med sine medarbejdere har undersøgt og undersøgt mål siden 2006 og tilbragt flere uger årligt på søgen.
En mand motoriseret op i en båd så hvid som en ny tennissko.
”Er det sølv eller guld, du leder efter?” Råbte han.
”Jeg tager enten, ” svarede Hayes. Manden sagde, at han var en pensioneret havpatruljer fra 1980'erne, og han og Hayes byttede rygter. Inden han forlod pensionisten sagde, "Du ved, du skal være forsigtig, du kan bringe Jimmy Hoffa op."
Når båden var forankret på plads, tog Hayes det, der lignede en elektrificeret pol-hvælvestang og begyndte at stikke gennem et vindue-størrelse hul i dækket. Med denne detektor skubbede han ned gennem vandet, ned gennem et århundredes værdi af tidevandskræft og dioxiner, som besætningen havde tilnavnet "sort mayonnaise." I mellemtiden så Mark Padover inde i styrehuset en bærbar skærm for en pigge i målingerne. Denne prodding fortsatte i lang tid. En observatør bemærkede, at jagt på forliste skatte ikke er så ruskende i det virkelige liv, som når Johnny Depp gør det på Cineplex. Hayes afleverede stangen til en besætningskammerat og satte sig på dækket. Den sorte-mayo-udstødning fortsatte.
"Kontakt!"
”Når du rammer det, springer det!” Kaldte Padover ud foran computerskærmen.
”Nå, jeg antager, at vi får Petes værktøj ud og prøver at få det op, ” siger Hayes. For at trække 75 pund stænger ud fra under 96 års værdi, havde maskinisten Pete Davis designet en 11-fods harpun med en grim skrue i den ene ende og en stor bor i den anden. (Davis 'harpun to år tidligere, drevet af en .38 Special, havde vist sig dramatisk, hvis ineffektiv.)
”Så hvis vi griber fast på et 900 pund stykke metal, hvordan løsnes det fra det?” Spurgte nogen. Der opstod en diskussion, der involverede hacksager.
”Lad os fiske, ” sagde Hayes og syntes lidt ængstelig for resultater.
Boringen begyndte. Harpunen var vinsjet op, men uden sølvstang fastgjort. Hayes stønede og lagde sig tilbage på dækket og trak sin kuglehætte over øjnene. Alle brød til frokost.
Nu dukkede en anden båd op. Besætningen genkendte det. ”Da vi var ude i august, kom de ud og cirklede vores båd i timevis. De sagde, at de også ledte efter sølvet, og de spurgte os, om vi ville samarbejde, ”sagde Hayes. Båden cirkulerede nu igen, som om den stakede, forankrede derefter et par hundrede meter væk og ville forblive der hele dagen uden at gøre noget. Lejlighedsvis ville den dokumentariske filmbesætning filme en mand på båden, og manden på båden filme filmbesætningen og filme ham.
Efter frokost sagde nogen: ”Hej! Der er nogen på kysten. ”Og der var - på Staten Island-siden, klædt i sort og bevæbnet med kikkert. (En informant? En sikkerhedsvagt?) Men da alle kiggede sig, dukkede manden i sort bag nogle buske.
Løftet på 20 millioner dollars har tendens til at fremme denne form for vagt truende opførsel. Da Hayes først begyndte at lede efter sølvet, sagde han, at han fik flere telefonopkald fra parter, der mente, at han var på vej mod lokalbefolkningen, og opfordringerne opfordrede ham til at opgive sin jagt. En gang mens han dykkede i Bonaire, ud for den sydamerikanske kyst, ringede hans mobiltelefon.
”Måske har du set 'The Sopranos, ' 'sagde den, der ringer.
”Nej, ” svarede Hayes, ”men jeg kan godt lide at” bremse din entusiasme. ”
Dagen forlængede. Sonderingen fortsatte på nye steder uden succes. ”Nå, vi ved, hvor det ikke er, ” sagde han. ”Ti kvadratmeter ad gangen, vi ved, hvor det ikke er.”
Solen gled lavt ned mod de gamle Asarco-smelteværker. Det var tid til at give op for i dag.
Men Hayes og selskab opgav næppe opgaven. I løbet af vinteren udviklede de en prøveudtagningsanordning, der kan kaste dybt ned i mayonnaisen for at samle en lille flage af metal fra mistanke om sølvstænger, ”omtrent på samme måde som en kirurg ville biopsi en tumor, ” sagde Hayes.
Kom forår, de er ude på Arthur Kill, pirker og støder på mål igen. Hvis testene siger, at der er sølv dernede, kan du satse på, at de snart er tilbage, klar til at trække det op.
