Jeg har ikke noget imod at spise alene, når jeg rejser. Jeg tænker aldrig igen på, hvordan det ser ud, eller hvad folk måtte synes. For nylig, efter at have købt en teaterbillet i Times Square, vandrede jeg hen over til en lille restaurant, der ikke imødekommer turistmængden. Det var tidligt, og jeg havde ingen problemer med at få et bord.
Fra denne historie
[×] LUKKET
Efter at have siddet ned til et måltid på en restaurant alene, overhører forfatteren en spændende historie. (Illustration af Eric Palma) 
Fotogalleri
En ældre mand med et fuldt hårhoved sad lige foran mig med en ung, blond pige på omkring 15. Jeg besluttede snart, at han skulle være hendes bedstefar. Efter et par minutter kom en mand med tyndere krøllet hår og et bredt smil sammen med dem. Han hilste den ældre mand varmt, men med reserve, og han kysste pigen på toppen af hendes hoved. Da han begyndte at tale, rullede pigen øjnene, og bedstefar lo højt. Jeg besluttede, at den nye ankomst var den blonde piges far og den ældre mands svigersøn.
Dernæst skyndte sig en mørkhåret kvinde og en lubben 10-årig pige ind. Kvinden kysste bedstefar og kaldte ham ”far”, men hun kysste kun den yngre mand. Jeg regnede med, at hun ikke var hans kone - sandsynligvis hans svigerinde. Da 10-åringen sad på den yngre mands skød, besluttede jeg, at hun også var hans datter, hvilket gjorde hende til den blonde piges søster. Efter et stykke tid overrakte den blonde pige sin mobiltelefon til sin søster, der læste en sms og lo.
Halvvejs gennem appetitvækkerne sluttede en anden mørkhåret kvinde sig til bordet. Hun kysste den ældre mand, kysste den blonde pige, kysste 10-åringen, kysste tanten og kysste den yngre mand ... på munden. Dette, besluttede jeg, skal være den yngre mands kone - mor til de to piger.
Efterhånden som deres middag skred frem, lærte jeg, at den yngre mand var taleforfatter, og hans kone overvågede et overarbejdet personale på et museum. (Tanten havde hentet 10-åringen fra skolen, fordi hustruen skulle arbejde for sent.) Jeg lærte også, at den yngre søster var blevet kastet i en skoleproduktion af Coriolanus, 15-åringen var først for nylig blevet en blondine og bedstefarens kone - bedstemoren - havde lidt et fald, hvilket forklarede hendes fravær. (Efter megen diskussion blev det aftalt, at bedstemødren skulle klare sig fint på De Kanariske Øer, da den ferievilla, de havde lejet, alt var på en etage, og der kun var to små trin til poolen.)
Inden jeg vidste det, var jeg færdig med desserten. Der var stadig meget, jeg ville vide: Hvad havde forårsaget bedstemorens fald? Hvilken rolle ville 10- åringen spille i Coriolanus ? Hvordan skulle tantens skilsmisseordning blive løst? Men det var ved at komme tæt på gardintiden, og jeg måtte rejse.
Da jeg passerede familiens bord, kiggede 15-åringen op på mig. Hun smilede, skrev noget på sin telefon og sendte det videre til sin søster, der fniste og vendte sig og så på mig også. Og pludselig indså jeg, at jeg havde været genstand for deres spekulation. Jeg kunne kun forestille mig sms'en: ”Spiste Uc den fyr helt alene og kiggede på os? hvad tror du, hans historie er? ”
Angus Maclachlan er en dramatiker og manuskriptforfatter, der bor i Winston-Salem, North Carolina.
