Normalt går jeg på arbejde, men tidligere i denne uge, efter endnu en apokalyptisk forudsigelse af regnvejr og hovedvridende vinde, faldt jeg bytte for vejr frygt og kørte ind.
På kort tid blev jeg mindet om, hvorfor Washington DC har de værste drivere i USA - Allstate bekræftede det - og også hvorfor det er blandt de 10 overbelastede byer i landet. Det seneste skøn er, at chauffører her spildt i gennemsnit 45 timer om året i trafikpropper. Jeg ved ikke, om nogen er kommet med en sammenlignelig analyse af, hvor meget tid stresset ved at sidde i gridlock tager dit liv, men jeg gætter på, at jeg sagde farvel til 15 minutter eller deromkring den morgen.
Oplevelsen genoplivet min interesse for videnskaben om trafikstrøm og hvordan GPS, sensorer og algoritmer har gjort det muligt at forestille sig en dag, hvor den pendlende galskab vil ende.
Her er nogle af de måder, vi bare kan komme dertil:
1) Følg visdom fra E. coli: Det er tanken om to kinesiske ingeniører, der kæmper med den grusomme trafik i Guangzhou, en by på 13 millioner i det sydlige Kina. De er fortalere for at anvende “sværmets intelligens” på trafiklys i byen, eller mere specifikt noget kendt som Bakteriel foraging-optimering. Dette er en algoritme, der er baseret på E. colis opførsel, som til trods for meget grundlæggende i sidste ende resulterer i en optimal løsning på problemer. I dette tilfælde vil algoritmen blive anvendt til stoplamper og tilpasse dem til trafikstrøm i stedet for at holde dem på en fast løkke.
2) I modsat fald kan du stadig lære et par ting fra mennesker: Forskere ved University of Southampton i England fandt, at rigtige mennesker er bedre trafikregulatorer end edb-systemer. Så nu fokuserer de på at udvikle kunstig intelligens til trafikstyringssystemer, så de kan lære af erfaringerne som mennesker gør.
3) Eller føl pulsen af social skrav: IBM studerede trafikpropper i tre indiske byer i det forløbne år gennem de sociale netværkskommentarer fra folk, der sidder fast i dem. Virksomhedens evaluering af tweets, Facebook-opdateringer og andre sociale netværksdiskussioner af mennesker i Mumbai, Bangalore og New Delhi er designet til at vise, hvordan sociale data kan bruges til at læse offentlige holdninger til store bymæssige spørgsmål, såsom trafik. Blandt dens fund: Drivere i New Delhi talte mere om offentlig transport, vejr og stresset med at pendle, mens de i Bangalore ventede på den samlede køreoplevelse, konstruktion og parkering. Og i Mumbai havde de en tendens til at dræbe sig om ulykker og forurening.
4) Twitter-efterretning er ikke en oxymoron: Og Twitter bruges også i realtid til at blive på toppen af trafikulykker og sikkerhedskopier på britiske motorveje. En mobilapp kaldet Twitraffic analyserer, hvad folk siger på Twitter om trafik og advarer dig om problemer, der er dukket op. Virksomheden bag appen hævder, at den fortæller folk om uheld i gennemsnit syv minutter, før regeringens Highways Agency gør det. Det håber at lancere en amerikansk version næste måned.
5) I mellemtiden tilbage i USA: Der er allerede en temmelig imponerende mobilapp tilgængelig her til at hjælpe dig med at undgå pendling af mareridt. Det hedder Waze, og det giver dig ikke kun retninger, men overvåger også, hvad andre chauffører siger om, hvad der sker på gaderne omkring dig. Det er en trafikrapport gennem crowddsourcing, og en, der konstant opdateres med nye retninger, hvis der kommer dårlige nyheder om vejen frem.
6) Lad bare bilerne ordne det: Siden sidste måned har omkring 3.000 køretøjer omkring Ann Arbor, Michigan været i stand til at tale med hinanden. Som en del af et fælles projekt fra USD-afdeling for transport og University of Michigan er biler og lastbiler blevet tilpasset til at være i stand til at kommunikere trådløst og advare hinanden om potentielle ulykker eller sikkerhedskopieringer. For eksempel kan et køretøj fortælle det andet, når det nærmer sig et kryds, eller hvis det stopper på vejen foran. Michigan-forskerne mener, at disse trådløse systemer, hvis de bliver en standardfunktion, kunne reducere ulykker med 80 procent.
7) Car Talk blev taget: MIT-forskere er på vej ned ad samme vej og udvikler noget, de kalder CarSpeak. Det er et kommunikationssystem til førerløse biler, der lader dem "se" gennem dataene fra andre biler på vejen. Og det ville gøre det muligt for en bil at krydse lige gennem et kryds, fordi den ville vide, at ingen andre biler kom.
Ned ad vejen
Her er et par andre udviklinger designet til at hjælpe os med at komme rundt:
- Ikke så blød gul: En forsker hos Virginia Tech konkluderer, at et af vores store problemer er gule lys, fordi de skaber det, han kalder en ”dilemmazone” for chauffører. Han udvikler et system til at give chauffører et par sekunders varsel, når et lys er ved at blive gul.
- Vi behøver ingen stinkende limousine: De største busser i verden, 98 fod lange køretøjer, der kan transportere mere end 250 mennesker, rulles ud i Dresden, Tyskland næste måned.
- Intet får en gammel mand til at føle sig ung som at køre om natten: I henhold til en undersøgelse på MIT er den vigtigste bilfunktion for førere over 50 smarte forlygter, der justerer rækkevidden og lysstyrken baseret på placeringen af andre biler. Tanken er at reducere blænding og forbedre synligheden om natten.
- Jeg sover her: En ny undersøgelse af trafikstøjniveauer i og omkring Atlanta fandt, at næsten 10 procent af områdets befolkning er udsat for trafikstøj på et niveau, der er beskrevet som ”irriterende.” Og mere end 2 procent bor, hvor trafikstøj blev beskrevet som "meget forstyrrende i søvn."
Videobonus: Hvor vanvid er fantomforstyrrelser, ved du, når alt bremser til et gennemsøgning uden nogen åbenbar grund? Her er to forklaringer, den ene fra forskere, den anden mere ligesom vi forestiller os.
Mere fra Smithsonian.com
Når byer kører sig selv
Biler med fordele
