Den 23. november 1887 efterlod en masseskydning af afroamerikanske bondearbejdere i Louisiana omkring 60 døde. Organer blev dumpet i umarkerede grave, mens den hvide presse jublede en sejr mod en ny sort union. Det var en af de blodigste dage i USAs arbejdshistorie, og mens statuer gik op og offentlige steder blev navngivet til nogle af de involverede, er der ingen markør for Thibodaux-massakren.
Dage efter skrev en lokal planter-enke Mary Pugh, ”Jeg tror, at dette vil afgøre spørgsmålet om, hvem der skal styre negeren eller den hvide mand i de næste halvtreds år.” Det var en fremsynet kommentar - sorte gårdspartnere i Syd ville ikke have mulighed for at forenes i generationer.
År efter, at den trettende ændring bragte frihed, var rørskærernes arbejdsliv allerede "næppe adskillelige" fra slaveri, argumenterer journalist og forfatter John DeSantis. (Hans bog, Thibodaux-massakren: Racevold og sukkerrørearbejdestrejken fra 1887, er en fremragende og overbevisende beretning om massakren.) Uden jord at eje eller leje boede arbejdere og deres familier i gamle slavehytter. De slet i bander, ligesom deres forfædre havde gjort i næsten et århundrede. Dyrkere gav arbejderne måltider, men betalte hungersnedslønninger på så lidt som 42 cents om dagen (91 cents i timen i dagens penge, for et 12-timers skift).
I stedet for kontanter fik arbejderne et scrip, der købte basics til høje priser i plantagebutikker.
Men de havde fordele, som deres kolleger i bomuldsområder manglede. Plantemænd havde brug for deres arbejdskraft, og avlere, der lever på tynde margener, lykkedes ikke at tiltrække vandrende arbejdere til at erstatte lokale arbejdstagere, især i den afgørende rullende sæson, hvor sukkerrøren skulle skæres og presses i kort rækkefølge.
I sukkerparren, der stiger gennem den sydlige del af staten fra Berwick Bay til Mississippi-floden, stemte afroamerikanske mænd. Det republikanske parti, der støttede sorte borgerrettigheder, var stærkere i sukkerlandet end andre steder i staten. I slutningen af 1860'erne blev afroamerikanere lovgivere eller lensmenn, og sorte frivillige militser borede på trods af leve- og arbejdsvilkår, der stadig bærer præg af slaveri.
I 1874, ni år efter, at slaveriet sluttede i USA, krævede rørskærere en anden frigørelse. De ville have en levende løn eller i det mindste chancen for at leje på aktier. Plantebrugere ville reducere lønningerne efter den magre høst 1873-74 faldt sammen med en økonomisk recession, og mens Louisiana-avlere producerede 95 procent af landets indenlandske sukker og melasse, tabte de markedsandelen til billigere udenlandske sukkerarter.
Da de følte, at de var i en stærk forhandlingsposition, bandede arbejderne sig i adskillige sukkerparisher, herunder St. Mary, Iberia, Terrebonne og Lafourche og krævede kontante lønninger på $ 1, 25 pr. Dag eller $ 1, 00, hvis måltider var inkluderet.
Men avlerne nægtede, forstyrrede over, at afroamerikanske arbejdere krævede ophør af deres paternalistiske arbejdsregime. Så afroamerikanske ledere som Hamp Keys, en tidligere Terrebonne Parish-lovgiver, kaldte en strejke.
Nøgler førte en march fra Houma til Southdown Plantation i Terrebonne og samledes arbejdere med en fyrig tale. Synet af sorte demonstranter rasede avlere, og handlede med deres interesser i tankerne, dannede sognets afroamerikanske sheriff en bunke af hvide til at slå ned på strejkende. Keys 'marchers blev overrasket over oppositionen trak sig tilbage.
I delstatshovedstaden New Orleans (flyttet til Baton Rouge i 1882) støttede den republikanske guvernør William Pitt Kellogg også avlere. Men han var under belejring fra Louisiana White League, en paramilitær hvid supremacistgruppe, der blev dannet i 1874 for at skræmme republikanere og forhindre afroamerikanere i at stemme. På trods af at Kellogg var en modvækst i vækst, der favoriserede lave skatter, forsøgte White Leaguers at fjerne ham i et voldsomt kupp. Slaget ved Liberty Place, som det blev kaldt, fældede hvide militser mod føderale tropper og storbyens politi. Guvernør Kellogg blev midlertidigt tvunget ud af New Orleans. Han vendte tilbage under vagt, men ville være Louisianas sidste republikanske guvernør i mere end 100 år.
Amerika trak sig tilbage fra republikansk-ledet genopbygning og opgav borgerrettigheder. Afroamerikanere i sukkerregioner holdt stemmeretten, men deres indflydelse ved statsvalget blev mindre. Som WEB Du Bois udtrykte det i sort genopbygning i Amerika, ”slaven gik fri; stod et kort øjeblik i solen; flyttede derefter tilbage tilbage til slaveri. ”
Sukkerarbejdere forsøgte en anden strejke i 1880, og både avlere og arbejdere tog til sporadisk vold. Men tiden var på avlernes side. Afroamerikanere blev afvæbnet og kastet ud af kontoret, og nogle blev lejet ud til hårdt arbejde for små og trumfede forbrydelser. Med få muligheder tilgængelige i 1887, nåede Terrebonne-sukkerarbejdere hen til ridderne af arbejdet.
Ridderne var den største og mest magtfulde union i Amerika. Det begyndte at organisere afroamerikanske arbejdere i 1883 i separate lokale (en lokal er en forhandlingsenhed for en bredere union). På trods af adskillelse organiserede ridderne kvinder og gårdarbejdere. Og det tog skridt mod Jim Crow. På Knights 'nationale konvention i 1886 i Richmond, Virginia, risikerede ledere vold ved at insistere på, at en sort delegeret introducerer Virginia's segregationistiske guvernør.
På tværs af staterne i det tidligere konføderation betragtede hvide organiseret arbejdskraft som agitation, der truede den nye Jim Crow-orden. Selv i Nord- og Midtvesten kæmpede Ridderne i en op ad bakke mod myndigheder, der sidder med jernbane- og mineejere. Flere stater opfordrede militser til at bryde strejker i slutningen af det 19. århundrede, men ridderne var på sit højeste popularitet i 1880'erne.
I Louisiana organiserede ridderne sukkerarbejdere i syv lokale på 100 til 150 medlemmer hver. Hamp Keys sluttede sig til tidligere sorte ledere som eks-sheriff William Kennedy. I august 1887 mødtes ridderne med St. Mary-grenen i Louisiana Sugar Planters Association og bad om forbedrede lønninger. Og igen nægtede avlerne.
Så riddere hævede indsatserne i oktober 1887, da den rullende sæson nærmet sig. Junius Bailey, en 29-årig skolelærer, fungerede som lokal præsident i Terrebonne. Hans kontor sendte en kommunikation over hele regionen og bad om $ 1, 25 om dagen kontant løn, og lokale arbejderudvalg fulgte op og gik direkte til producenter med samme efterspørgsel.
Men i stedet for at forhandle fyrede producenterne fagforeningsmedlemmer. Plantere som den fremtidige højesteret, dommerchef Edward Douglass White, sparkede arbejdstagere ud af landet og beordrede enhver, der blev arresteret. Ved at sidde sammen med avlerne udsendte demokratiske aviser falske rapporter om sort / hvid-vold. ”Det mest ondskabsfulde og uregelmæssige sæt neger, ” var på Rienzi-plantagen nær Thibodaux, rapporterede New Orleans Daily Picayune . ”Lederen for dem sagde i dag, at ingen magt på jorden kunne fjerne dem, medmindre de blev flyttet som lig.”
Da stokken modnes, opfordrede avlere guvernøren til at bruge muskler mod strejkerne. Og Samuel D. McEnery, demokratisk guvernør og tidligere planter, forpligtet til at kræve bistand fra adskillige hvide Louisiana-militser under kommando af ex-konfødereret general PGT Beauregard. Den ene gruppe samlede en 0, 45 kaliber Gatling-pistol - en håndknyttet maskingevær - omkring to sogn, inden den parkerede foran Thibodaux retsbygning. En hærskanon blev oprettet foran fængslet.
Så begyndte drabene. I St. Mary sluttede Attakapas Rangers sig til en lensmanns posse, der vendte ned mod en gruppe sorte strejkere. Da en af arbejderne rakte en lomme, åbnede posse-medlemmer ild mod mængden, ”og fire mænd blev skudt ihjel, hvor de stod, ” rapporterede en avis. Terror brød strejken i St. Mary Parish.
I nabolandet Terrebonne kom nogle små avlere til forhandlingsbordet, men større plantagere hyrede strejkebrydere fra Vicksburg, Mississippi, 200 miles mod nord, og lovede høje lønninger og bragte dem ned på tog. Erstatningsarbejderne var også afroamerikanere, men de manglede erfaring med canebrakes. Da de ankom, kastede militiamen strejke.
Og Thibodaux i Lafourche Parish blev et tilflugtssted for fordrevne arbejdere. Nogle flyttede ind i ledige huse i byen, mens andre slog lejr langs bugter og veje. Der udsendes rapporter om afroamerikanske kvinder, der sladrer om et planlagt oprør. Vold brød ud i det nærliggende Lockport på Bayou Lafourche, da Moses Pugh, en sort arbejder, skød og sårede Richard Foret, en planter, i selvforsvar. En militsenhed ankom og monterede en bajonetladning på indsamlede arbejdere og fyrede en volley i luften.
Men strejken fik national opmærksomhed. ”Forstår landets arbejdstagere betydningen af denne bevægelse?” Spurgte Washington DCs National Republikaner og påpegede, at sukkerarbejdere blev ”tvunget til at arbejde med sulteløn, på det rigeste sted under det amerikanske flag.” Hvis de blev tvunget tilbage til felter på pistolpunkt, ingen lønearbejder var sikker mod arbejdsgiverintimidering.
I Thibodaux erklærede Lafourche Parish District dommer Taylor Beattie krigslov. På trods af at være republikaner, var Beattie en ex-konfødereret og White League-medlem. Han bemyndigede lokale hvide vigilanter til at barrikade byen, identificere strejkende og krævende pas fra enhver afroamerikansk der kommer eller går. Og inden daggry onsdag den 23. november skadede pistolskud fra et kornmark to hvide vagter.
Responsen var en massakre. ”Der var flere selskaber med hvide mænd, og de gik rundt dag og dag med at skyde farvede mænd, der deltog i strejken, ” sagde pastor T. Jefferson Rhodes fra Moses baptistkirke i Thibodaux. Gående fra hus til hus beordrede bevæbnede mænd Jack Conrad (en unions borgerkrigsveteran), hans søn Grant og hans svoger Marcelin ud af deres hus. Marcelin protesterede, at han ikke var en angriber, men blev dog skudt og dræbt. Som omtalt i John DeSantis 'bog, så Clarisse Conrad, da hendes bror Grant "kom bag en tønde, og de hvide mænd kom bag huset og skød ham ihjel." Jack Conrad blev skudt flere gange i arme og bryst. Han levede og identificerede senere en af angriberen som hans arbejdsgiver.
En strejdeleder, der blev fundet på et loft, blev ført til byen fælles, bedt om at løbe og skudt i stykker af en fyringsgruppe. Et øjenvidne fortalte en avis, at "ikke mindre end 35 negrer blev dræbt direkte", inklusive gamle og unge, mænd og kvinder. ”Negrerne bød ikke modstand; de kunne ikke, da drabet var uventet. ”Overlevende tog hen til skoven og sumpene. Dræbningen fortsatte med plantager, og kroppe blev dumpet på et sted, der blev et deponeringsanlæg.
Arbejderne vendte tilbage til markerne på dyrkernes vilkår, mens hvide hejrede en Jim Crow-sejr. Daily Picayune beskyldte sorte fagforeningsmænd for volden og sagde, at de provokerede hvide borgere og antydede, at de strejkende “ville brænde byen og afslutte livet for de hvide kvinder og børn med deres rørknive.” Vende fortællingen, sagde papiret, “ Det var ikke længere et spørgsmål om mod arbejdskraft, men om lovlydige borgere mod mordere. ”
Forbundet døde med strejkerne, og morderne blev ustraffet. Der var ingen føderal efterforskning, og endda koronentens henvendelse nægtede at pege en finger mod morderne. Sukkerplanter Andrew Price var blandt angriberen den morgen. Han vandt en plads i Kongressen næste år.
Massakren hjalp med at holde fagforeninger ude af Syd lige i det øjeblik, den blev industrialiseret. Tekstilproducenter flyttede ud af New England og forfulgte efter lave lønninger. Og efter at tekstilfabrikker blev lukket i det 20. århundrede, åbnede bil-, produktions- og energifirmaer i sydlige stater delvist for den ikke-faglige arbejdsstyrke.
Sydlige sorte gårdarbejdere ville ikke forsøge at forenes igen, før i 1930'erne, da Southern Tenant Farmers Union tiltrækkede både hvide og afroamerikanske medlemmer. Men det blev også mødt af en voldelig racistisk tilbageslag. Kampen for sydlige fagforeninger fortsatte ind i borgerrettighedsperioden. Natten før han blev myrdet i Memphis holdt Martin Luther King jr. En tale til støtte for strejke sanitetsarbejdere. Han opfordrede sit publikum ”til at give os selv til denne kamp indtil slutningen. ... Du er måske ikke i strejke. Men enten går vi op sammen, eller så går vi ned sammen. ”
Redaktørens note, 4. december 2017: Denne historie er blevet opdateret for yderligere at fremhæve den ekstraordinære forskning, der er foretaget af forfatter John DeSantis i hans bog. Det er også redigeret for at fjerne henvisningen til Jack Conrad som arbejdskraftarrangør. På grund af en redigeringsfejl anførte billedteksten forkert Laurel Valley som et tilflugtssted for afroamerikanske plantemænd.
