Når temperaturen dypper under ca. 50 grader, tager vandskildpadder som rødørede glider hen til dammen, hvor de vil tilbringe de næste to eller tre måneder under vandet og dvale. De integrerer sig delvist i damens mudder og venter derefter, mens deres kropstemperatur falder. Når de bliver koldere, sænker deres hjertefrekvens til så lidt som et slag hvert par minutter. I denne tilstand behøver de ikke at trække vejret. De slukker for energibeskattende hjernefunktioner og synes helt ude af det. Forskere antog, at de trådte i en komalignende tilstand med fuldstændig funktionsnedsættelse og manglende opmærksomhed.
Nu udfordrer nye fund imidlertid denne opfattelse. Skildpadder viser sig at være ret i harmoni med hvad der foregår omkring dem. Som ScienceNOW rapporterer, udførte forskere to eksperimenter på skildpadderne for at teste deres opmærksomhed. Først bedøvede forskerne skildpadderne og indsatte elektroder i deres hoveder. Da de fratogt disse skildpadder ilt eller gjorde forholdene ekstremt kolde, fandt de, at dyrene stadig registrerede neuronale reaktioner på lys.
I et andet eksperiment låste de skildpadder i et koldt, mørkt vandigt kammer i to uger og narrede dyrene til at tro, at det var vinter. Da skildpadderne begyndte at dvale, begyndte forskerne imidlertid at rodne med dem, vendte lysene, tilføjede mere ilt til tanken, vibrerede vandet eller varmer tingene op. Lyset og varmen, de fandt, provokerede øjeblikkelige reaktioner, hvorimod vibrationer og ilt ikke gjorde det, rapporterer ScienceNOW.
”Dvale skildpadder er ikke komatose, men forbliver årvågne under overvintring, ” konkluderede forskerne i deres papir. På denne måde, så snart de første tegn på foråret ankommer, kan de ryste af disse vinterafkøling og padle tilbage i reptilian handling.
Mere fra Smithsonian.com:
Nedgangen til den svine-næsede skildpadde
Ufødte skildpadder regulerer aktivt deres egne temperaturer
