Det er passende, at den legendariske jazzsangstress-ekstraordinære Billie Holiday's (1915-1959) fødselsdag i dag falder i løbet af Smithsonians Jazz Appreciation Month (JAM). ”Lady Day”, som hun var kendt, gjorde sange til sin egen, og dovende indpakket sin følelsesmæssige stemme som sludder af røg omkring passager med karakteristisk hornlignende formulering. Hendes varemærkesange som "God Bless the Child", som fortsatte med at sælge over en million eksemplarer, og den spøgende historie om lynch, "Strange Fruit", resonerer stadig i dag. Desværre for Holiday var rockstjernes livsstil ikke en ny opfindelse. Narkotikamisbrug og drikkeri betød sin stemme, og hendes begrænsede lovlige evne til at indsamle royalties efterlod hende $ 70, 00 i banken på det tidspunkt, hvor hun døde af skrumpelevering i en alder af 44 i 1959. For at lære mere om livet og tiderne af Lady Day, Smithsonians Ryan Reed svarede til John Edward Hasse, American History Museums kurator for amerikansk musik og grundlægger af Jazz Appreciation Month.
Hvem gav Holiday kaldenavnet "Lady Day?"
Den store tenorsaksofonist Lester Young, der var en musikalsk sjælmed for Holiday's. Hun gav ham igen kaldenavnet "Præsident", kort for "præsident."
April er Jazz-vurderingsmåned. Hvordan påvirkede Holiday genren?
Ligesom Louis Armstrong påvirkede hun andre sangere til at tage kendte sange og gøre dem til deres egne og ændrede melodier og rytmer til at matche sangerens kunstneriske følsomhed.
Hvad gjorde Holiday unik?
Billie Holiday rangerer tæt på Louis Armstrong blandt de største jazzsangere. Ved at anerkende stor inspiration fra ham, øvede hun en instrumentel tilgang til sang, da hun spredte frit over rytmen, fladt ud de melodiske konturer af melodier og faktisk re-komponerede sange, der passer til hendes rækkevidde, stil og kunstneriske følsomhed. Hendes stemme var fysisk begrænset, men hun opnåede skygger, nuancer, farve og variation ved at glide langs den tynde linje, der adskilte tale og sang.
Smithsonian Folkways har indspilningen “Mean to Me.” Hvad kan du fortælle os om netop denne sang?
Denne optagelse markerer en tidlig fase af et bemærkelsesværdigt partnerskab, et, som Holiday smed med tenorsaksofonisten Lester Young.
I modsætning til Coleman Hawkins 'tidens store sax-lyd, tog Young en ny tilgang. Youngs lyd var en fjedrende, næsten vibrato-mindre, let svingende stil, der flyttede improvisation væk fra den underliggende harmoniske sekvens for at fokusere mere på melodiens muligheder. Han personificerede 'cool' og påvirkede bebop, cool jazz og rytme og blues, der skulle komme.
Den elegante pianist Teddy Wilson introducerer Mean for Me, Young tager de tre otte-bar A-sektioner, mens trompetisten Buck Clayton tager B-sektionen eller broen. Holiday synger det andet kor, og så vender bandet tilbage for at spille den anden halvdel af koret - Wilson-solo på broen og Clayton på de sidste otte søjler.
Ferie recomposerer melodien i A-sektionen og udflader dele af den. I broen synger hun stort set den originale melodi, men gør rytmerne og formuleringen til sin egen. For hende var sådanne rytmiske konventioner som ottende toner, kvartnoter og søjlelinier blot føringsposter, ikke hegn. Ferie læner sig på rytmen og indhenter derefter og demonstrerer hendes upåklagelige følelse af rytme. Hun opretter en dengang velkendte hitsang til noget personlig og frisk.
Hvad fik dig til at vælge et billede af Ferien til plakaten af den 2. årlige, nationale jazzvurderingsmåned i 2003?
Jeg ville have en hovedfigur, der bredt blev betragtet som en af de største på hendes instrument (stemmen) og følte, at det var vigtigt at repræsentere kvinder, der ofte er blevet undersung i jazzens annaler.
Er der en kunstner i dag, der minder dig om ferie?
Ferie har haft indflydelse på generationer af sangere, men især en har fanget noget af hendes stil ubesværet, og det er Madeline Peyroux.
Hvad er din yndlingssang af Holiday, og hvorfor?
“Betyd mig”, fordi det godt repræsenterer Holiday såvel som Lester Young og Teddy Wilson.
- Yderligere rapportering fra Ryan Reed
Med blot et kamera som sin billet, indfangede Herman Leonard jazzikoner, der optrådte på og uden for scenen
