Den 17. september 1903 inkorporerede den 21-årige William S. Harley og hans barndomsven Walter Davidson et to-mandsfirma, der producerede motoriserede cykler ud af et Milwaukee-skur. Lidt vidste de, at Harley-Davidson Motor Company ikke kun ville være et af to amerikanske motorcykelfirmaer til at overleve den store depression, men det ville komme til at definere den arketypiske moderne cowboy: motorcyklen.
American History Museum har en lille samling af Harley-Davidson motorcykler, herunder: en 1913 5 hestekræfter (hk) model; en sjælden model 74 fra 1942, der tilhørte den tidligere guatemalanske præsident Jorge Ubico; Evel Knievel's XR-750 brugerdefinerede model fra 1972; og en begrænset udgave i 1993 Electra Glide Ultra Classic turneringscykel, som Harley-Davidson donerede til Smithsonian for at mindes firmaets 90-års jubilæum.
Kurator Paul F. Johnston er forvalter af Smithsonians motorcykelsamling. Ud over sin rolle som kurator for transportens historie ved National Museum of American History er Johnston også en ivrig motorcyklist året rundt. Vi chattede via e-mail om Harleys og især Smithsonian's samling.
Hvad er den tidligste Harley i Smithsonian, og hvordan erhvervede Smithsonian den? Hvor langt er Harleys kommet i det århundrede, de har været i?
Vores tidligste Harley-Davidson motorcykel er en 513 hk model fra 1913, der blev fremstillet kun ti år efter, at selskabets første cykel rullede ud af fabriksskuret i Milwaukee. I 1913 kostede det $ 235, når det var nyt; Paul E. Garber fra Washington, DC, købte det brugt i 1918. I de tidlige dage havde Harley-Davidson-cykler en-trins transmissioner, luftkølede motorer og dalbåndbremser som dagens enkle pedalcykler. Eksemplet fra 1913 har også fodpedaler i cykelstil og direkte kædedrev fra pedalerne til baghjulet, svarende til dagens knallerter. I dag har Harley-Davidson motorcykler flere hastigheder og skivebremser, men de fleste af deres modeller er stadig luftkølede.
Garber blev medlem af Smithsonian-staben i 1920 og blev den første kurator for National Air Museum, da det blev dannet i 1946. Som næsten alle ryttere i begyndelsen af det 20. århundrede brugte Garber sin Harley som grundlæggende transport indtil engang før 1947. I sommeren 1947, var der et fjerde juli-motorcykelrally i Hollister, CA. Life Magazine offentliggjorde en sensationel artikel om rallyet, der indeholdt et iscenesat fotografi af en motorcyklist, der spredte sig på hans cykel, omgivet af tomme ølflasker. Denne begivenheds mediedækning indviede et landsdækkende bad-boy-billede for motorcyklister, der fortsætter i dag. Måske tilfældigtvis donerede Garber sin motorcykel til Smithsonian dagen efter, at Life- artiklen blev offentliggjort.
Hvad er historien bag Evel Knievels brugerdefinerede 1972 XR-750? Er der noget specielt ved denne cykel, der er velegnet til Knievels vågede stunts?
En af de berømte vågede våben Evel Knievel's springcykler fra midten af 1970'erne blev doneret til Smithsonian i 1994 sammen med en læderhoppdragt, kappe og støvler. Det er et af American History Museums mest populære og efterspurgte genstande. Knievel lettede og styrkede sine hoppecykler og deres ophængskomponenter for at modstå kræfterne ved opstart og landing i høje hastigheder på op til 100 miles i timen. Han havde også specielle malearbejde til dem alle.
På trods af de risici, han tog og flere knogler, han brød i løbet af sin karriere, var Knievel sikkerhedsorienteret, og han havde et stående tilbud på $ 1.000 til enhver, der så ham på en motorcykel uden hjelm.
Hvordan erhvervede museet Jorge Ubicos Harley fra 1942?
Harley-Davidson producerede motorcykler næsten udelukkende til krigsbrug under 2. verdenskrig, men Motor Company gjorde nogle få undtagelser. I 1942 leverede de en model 74 OHV “Knucklehead” V-Twin model til general Jorge Ubico (1878-1946), præsidenten for Guatemala. Han brugte det til personlig brug og til fritidsbrug indtil 1943 eller 1944, da han solgte det til sin nevø. Det år fratrådte han også sit præsidentskab og tilbragte resten af sit liv i eksil i New Orleans, LA. Cyklen gik gennem hænderne på et par andre samlere før den blev doneret til Smithsonian i 1981.
Hvordan er Electra Glide Ultra Classic i 1993?
Denne model er Harleys største og mest luksuriøse turneringscykel. Navngivet "Electra Glide Ultra Classic", og denne model er designet til at transportere to passagerer rundt i landet i den fineste stil og komfort. Tre store kufferter bærer masser af bagage, og den øverste kasse har endda et spejl indbygget i sit låg for at reparere herjet af ”hjelmhår” efter en lang dag i sadlen. Denne motorcykel har også diskbremser, AM / FM-radio, CB-radio, cruise control, højttalere i ryggen, og selvfølgelig masser af aircondition! Det er stort, tungt, behageligt og perfekt egnet til lange dage på smukke veje.
Hvad er det ved Harleys, tror du, der har fanget Amerikas kollektive fantasi?
Harley-Davidson motorcykler handler om stil. De har et moderigtigt, retro-retro-billede, der hører tilbage til de dage, hvor tingene var enklere og mere ligetil. De er lette at ændre og tilpasse til den enkelte ejers specifikke smag; de holder deres værdi ekstremt godt på det brugte marked; og de er smukke at se på! Motorselskabet har overlevet to verdenskriger, priserne på depression og handel, og deres produkter sælges over hele verden i hundreder af tusinder hvert år. De er en vigtig amerikansk succeshistorie.
Smithsonian, der hyldede selskabets hundredeårsdag i 2003, indeholdt en artikel om Harley-Davidsons historie af forfatter Robert F. Howe.
