I fortiden, ligesom i dag, kom hovedparten af kuldioxidemissioner fra kun nogle få store forurenere - store lande, der var økonomiske og industrielle stærke.
World Resources Institute har for nylig samlet oplysninger, der viser, hvordan landenes CO2-emissioner har ændret sig siden 1850. Dette er et stort skub i tiden, siger Slate. Tidligere strækkede WRIs database sig kun tilbage til 1990. Hvad dataene afslører (og kan ses tydeligt på et smukt, animeret kort, som skifer oprettede), er, at forskellige større forurenere kom online på forskellige tidspunkter.
World Resources Institute:
[A] i begyndelsen af denne tidsperiode - 1850 - Det Forenede Kongerige var den øverste emitter for CO₂ med næsten seks gange emissionerne fra landet med den næsthøjeste emission, De Forenede Stater. Frankrig, Tyskland og Belgien afsluttede listen over top fem udsendere. I 2011 rangerede Kina som verdens største emitter, efterfulgt af USA, Indien, Rusland og Japan. Selv om USA var verdens næststørste emitter i begge år, var dens emissioner i 2011 266 gange større end i 1850.
Selvom forskellige lande på forskellige tidspunkter har taget toppen som den største kulstofforurening, er den samlede globale tendens op, op, op. Ifølge Slate var de samlede emissioner fra hele landet i 1888 - da USA først indtog toppladsen væk fra Storbritannien - de samme som Californien alene udsender i dag. (Indrømmet, at 38 millioner mennesker er, at Californien i dag ikke er for meget mindre end USA i 1888, hvor 50 millioner mennesker var spredt over 38 stater.)
Der er en endelig pool af kuldioxid, der kan føjes til jordens atmosfære, før vi skubber klimaet ind i et hidtil uset og destabiliserende territorium. Selvom kuldioxid, som vi udsender, til sidst trækkes ud af luften, af planter og bakterier og ved at opløse i havet, i vid udstrækning hænger meget af det kuldioxid, som vi har udsendt siden den industrielle revolution stadig rundt.
Så på denne måde - hvis vi ville være retfærdig overfor det - ville landenes bevillinger til at udsende kuldioxid i den moderne tid være skæv over, hvor stærkt de bidragede til puljen i fortiden.
I 2007, siger WRI, overgik først de samlede emissioner fra udviklingslande emissionerne fra de industrialiserede lande. Selvom alle på Jorden har brug for at arbejde sammen for at bekæmpe truslerne om globale klimaforandringer, er det vigtigt at huske, at nogle lande - ved først at komme til bordet - muligvis allerede har brugt deres skive af tærten.
