I maj 1924 blev en 29 år gammel J. Edgar Hoover indkaldt til Harlan Fiske Stones kontor.
Præsident Calvin Coolidge havde udnævnt Stone til USAs justitsadvokat kun en måned tidligere. Han ville kun tjene i rollen i et år. Men i løbet af sin korte periode ændrede Stone grundlæggende De Forenede Stater, da han plukkede denne særlige "unge mand" til at blive fungerende direktør for Bureau of Investigations.
Hoover accepterede ikke straks sit tilbud. I stedet for, som historien går, fortalte den daværende assisterende direktør for Bureau of Investigation den amerikanske advokat for Stone, at han havde flere betingelser.
”Præsidiet skal adskilles fra politik og ikke være en opsamling af politiske hacks. Aftaler skal være baseret på fortjeneste. For det andet vil forfremmelser blive foretaget med bevist evne, og Præsidiet er kun ansvarligt over for retsadvokaten, ”sagde Hoover.
Stone svarede: "Jeg ville ikke give det til dig under andre betingelser."
Hoovers 48-årige regeringsperiode skabte det moderne kontor (omdøbt det føderale kontor for efterforskning i 1935). I modsætning til hans ord er FBI aldrig rigtig blevet skilt fra politik.
Agenturets oprindelse kan spores til 1908, da retsadvokat Charles Bonaparte (barnebarn af Napoleon Bonaparte) appellerede til kongressen om dedikeret finansiering til at gennemføre undersøgelser. ”Han havde ingen tropper af efterforskere til at ringe til sine egne undtagen for en eller to specialagenter og andre efterforskere, der udførte specifikke opgaver på hans vegne, ” bemærker FBIs historieafdeling. For at komme omkring dette havde Bonaparte lånt medlemmer af Secret Service Division og Pinkerton Detective-agenter til at lede efterforskere, men de var dyre og rapporterede til sidst ikke til ham.
Kongressen havde lidt sympati for retsadvokaten. I frygt for et føderalt hemmeligt politi forbød kongressen de hemmelige tjenesteaktiviteter at blive lånt til andre føderale afdelinger. Ironisk nok tvang dette Bonapartes hånd. Han skrev til Roosevelt og bad om at få sin egen særlige efterforskningsstyrke, og det nye bureau blev oprettet den sommer.
I de tidlige dage kæmpede agenturet (døbt Bureau of Investigation af Bonapartes efterfølger, retsadvokat George Wickersham) for at finde sit grundlag. ”Det var endnu ikke stærk nok til at modstå den til tider korrupte indflydelse fra patronage-politik på ansættelse, forfremmelser og overførsler, ” som FBIs websted udtrykker det.
Men krigstidens lovgivning udvidede sine beføjelser kraftigt. Under første verdenskrig blev præsidiet ansvaret for håndhævelse af spionage- og seditionslovene, som forbød indblanding i militære operationer og begrænsede ytringsfriheden under krigen. Målrettede arrestationer fra disse handlinger viste tidlige eksempler på potentielle politiske overgreb.
"Præsidiets efterforskning var rettet mod radikale aktivister, ikke nødvendigvis fordi deres handlinger antydede en villighed til at fungere som tyske agenter, men på grund af deres politiske uenighed, hvad enten det var i den førkrigsperiode, der modsatte De Forenede Staters deltagelse i krigen eller efter april 1917, imod administrationens mobilisering og værnepolitikker, ”skrev historiker Athan Theoharis i et encyklopædi af De Forenede Stater i den første verdenskrig.
Efter krigen førte den voksende "Red Scare" til mere politisk bungling. Anarkistiske bombeangreb i 1919 og 1920 producerede "Palmer Raids", bestilt af general A. Mitchell Palmer og overvåget af Hoover. "[P] olitikere, uerfarenhed og overreaktion blev bedre af retsadvokat Palmer og hans afdeling, " skriver FBI: A Centennial History, 1908-2008 om de kontroversielle og dårligt håndterede begivenheder, som stærkt krænkede borgerlige frihedsrettigheder.
I 1920'erne havde bureauet et voksende ry for politiserede efterforskninger, skriver FBI. Teapot Dome-skandalen, der rystede Harding-administrationen, afslørede, at bureauagenter var blevet tildelt til at samle skidt på oppositionspolitikere.
I et forsøg på at rense huset udsatte præsident Calvin Coolidge statsadvokat Harry Daughterty og bankede på Stone for jobbet, som snart opfordrede til fratræden af den siddende chef for præsidiet. Stones erklæring til pressen om ændring i lederskab hænger tilbage til Kongressens tidlige frygt.
”Den enorme udvidelse af den føderale lovgivning, både civil og kriminel, i de senere år har gjort et Undersøgelsesbureau til et nødvendigt instrument til retshåndhævelse, ” lyder det. ”Men det er vigtigt, at dets aktiviteter er strengt begrænset til udførelsen af de funktioner, som det blev oprettet for, og at dets agenter ikke selv er over loven eller uden for dets rækkevidde.”
Senere samme dag tappede Stone Hoover som det nye fungerende hoved. Han så på Hoover som en, der kunne nulstille ting. ”Alle siger, at han er for ung, men måske er det hans aktiv, ” sagde han engang til en kollega. ”Jeg tror, han ville nedsætte en gruppe af unge mænd som efterforskere og give dem en vilje til at operere uafhængigt af kongres- og politisk pres.”
På trods af hvad Stone troede, kommenterede Washington-bureauchefen for Colliers magasin i 1933, Ray Tucker, at Hoover brugte bureauet som sin egen "personlige og politiske maskine." FBI var vokset fra 441 agenter, da Hoover overtog til næsten 5.000 af slutningen af 2. verdenskrig.
”Jo mere awesome Mr. Hoovers magt voksede, jo mere klart sagde han for optegnelsen, at der ikke var noget 'politisk' ved det, at FBI simpelthen var et 'fakta-agentur', som 'aldrig fremsætter henstillinger eller trækker konklusioner, '”skriver Christopher Lydon i The New York Times .
Men Hoovers rekord taler for sig selv. Theoharis forklarer i From the Secret Files of J. Edgar Hoover, at FBI ikke var fuldt ud ansvarlig over for advokaten under Hoovers mandatperiode. FBI-assisterende direktør William Sullivan huskede, hvordan bureauet i det væsentlige afpressede politikere.
”I det øjeblik [Hoover] fik noget på en senator, ville han sende en af de ærendedrengene op og rådgive senatoren om, at vi er i løbet af en efterforskning og tilfældigvis kom frem til dette - vi indså, at du ville vil du vide ... Ja Jesus, hvad fortæller det senatoren? Fra det tidspunkt er senatoren højre i lommen. ”
The Hoaris uafhængighed blev kort udfordret af advokater General Nicholas Katzenbach og Ramsey Clark, bemærker Theoharis, men Nixons administration lod Hoover arbejde næsten ukontrolleret. ”Konsekvensen af denne hemmeligholdelse var smedningen af et uafhængigt, næsten autonomt agentur med sin egen politiske dagsorden, der var i stand til at påvirke den offentlige mening og den nationale politik, ” skriver Theoharis.
Kongressmedlem J. Swagar Sherley, der modsatte sig, at Bonaparte dannede en "lille permanent detektivstyrke" i Justitsministeriet i 1909, ville have accepteret det. Som Sherley sagde på Congressional Record, “I min læsning af historien husker jeg ikke noget tilfælde, hvor en regering omkom på grund af fraværet af en hemmelig servicestyrke, men mange der er der, der omkom som et resultat af spionsystemet. Hvis den angelsaksiske civilisation står for noget, er det for en regering, hvor den ydmyge borger er beskyttet mod de hemmelige aktiviteter, som regeringen udfører. ”
