Sidste år chokerede den italienske neurovidenskabsmand Dr. Sergio Canavero den medicinske virksomhed, da han meddelte, at han ville være i stand til at transplantere et menneskeligt hoved på en ny krop i 2017. Han holdt endda en Tedx-tale med høj energi om operationen. Men projektet blev mødt med skepsis. Det medicinske samfund har kaldt projektet uønsket videnskab, rapporterer Sam Kean på The Atlantic - en læge foreslog endda, at de involverede skulle sigtes for drab, hvis det mislykkes.
Det andet store problem - udover de næsten uovervindelige tekniske detaljer og prislappen mellem $ 10 og $ 100 millioner - er, at transplantation af et hoved på en ny krop kan være en opskrift på forvirring og galskab. Transplanten er muligvis ikke psykologisk klar til kropskontakten. Det er en af grundene til, at Canavero har slået sig sammen med det nye Chicago-baserede firma Inventum Bioengineering Technologies for at udvikle et virtual reality-system til at forberede transplantationspatienter til det traumatiske bytte.
Arthur Caplan, direktør for medicinsk etik ved New York Universitys Langone Medical Center, som er en vokal Canavero-kritiker, fortæller Christoper Hooten på The Independent, at hovedtransplantationspatienter ”ville ende med at blive overvældet med forskellige veje og kemi, end de er vant til, og de gik vanvittigt. ”
VR-systemet, mener Canavero, ville hjælpe med at overvinde nogle af disse vanskeligheder. ”Dette virtual reality-system forbereder patienten på den bedst mulige måde for en ny verden, som han står overfor med sin nye krop, ” fortalte Canavero på en medicinsk konference i Glasgow, rapporterer Press Association . ”En verden, hvor han kan gå igen.”
På trods af tvivl og protester er transplantationsprojektet gået hurtigt videre. Siden den første meddelelse har Canavero ansat en kirurg, den kinesiske rygmarvsspecialist Xiaoping Ren, og en patient, den russiske softwarevirksomhedsejer Valery Spiridonov, der lider af Werdnig-Hoffmann sygdom, en dødelig genetisk lidelse, der spilder hans muskler og neuronerne, der kontrollerer hans krop. For at afslutte det annoncerede Carnavero også på konferencen i Glasgow, at han håber, operationen vil finde sted i Storbritannien i december 2017.
Spiridonov er begejstret for VR-træningen, som han vil bruge i flere måneder før operationen. "Simuleringer af virtual reality er ekstremt vigtige, da denne form for systemer gør det muligt at blive involveret [sic] i handling og lære hurtigt og effektivt, " siger han i en pressemeddelelse. ”Som computervidenskabsmand er jeg ekstremt sikker på, at det er en vigtig teknologi til projektet Heaven [Head anastomosis venture].”
Efterhånden som Canavero og Spiridonov bliver mere entusiastiske over transplantationen, bliver skeptikerne mere bekymrede.
I januar annoncerede Ren, at han udførte en hovedtransplantation på en abe og havde gendannet bevægelse hos mus, der fik deres rygmarvsbånd afskåret, fortæller Victoria Turk & Jason Koebler ved bundkortet . I september offentliggjorde Canavero tre artikler, der viser, at den kemiske polyethylenglykol kan hjælpe med at genoprette afskårne rygsøjler og frigivet video, der viser en hund, der går tre uger efter at have fået sin rygsøjle afskåret.
Men medicinsk etiker Arthur Caplan ved New York University fortæller Helen Thomson hos New Scientist, at forskningen stadig ikke er grundig eller avanceret nok til at arbejde i en hovedtransplantation. ”Dette arbejde ville bringe dem omkring tre eller fire år fra reparation af rygmarv hos mennesker, ” siger han. "Det ville sætte dem måske syv eller otte i at prøve noget som en hovedtransplantation."
Med eller uden VR-programmet er mange medicinske fagfolk enige om, at Canavero har en lang vej at gå, før han kan dykke ned i proceduren næste december.
