Den 19. marts 1953 satte sig en ivrig Francis Crick, som stadig var begejstret fra sit laboratorium, ned for at skrive sin søn et brev. Han skar lige til jagten. ”Jim Watson og jeg har sandsynligvis gjort en meget vigtig opdagelse, ” fortalte han Michael, dengang 12 år gammel og studerede på Bedales, en internatskole i det sydlige England.
Crick og James Watson, en medbiolog ved Cavendish Laboratory ved University of Cambridge, havde opdaget den dobbelte helixstruktur af DNA. I den elskende syv-siders note, skrevet klart, men med høje forventninger til sin unge søn, beskriver Crick DNA som værende "som en kode" og forklarede, hvordan dens baser - guanin, adenin, thymin og cytosin - parrer sig sammen for at holde sammen to snoede tråde af molekyler. Han fortæller også, hvordan DNA gentager sig selv. ”Læs dette omhyggeligt, så du forstår det. Når du kommer hjem, viser vi dig modellen, ”instruerer Crick, før han logger sig ud, “ Masser af kærlighed, far. ”
Indtil det forløbne forår sad det 60 år gamle brev i Michaels pengeskab i en kuvert med blade af syrefrit papir placeret mellem hver side. ”Det virkede lidt spild, ” siger Michael Crick, nu 72 og bor i Bellevue, Washington.
Som voksen kan Michael læse brevet og sætte pris på, hvordan han og hans afdøde fars sind fungerer på samme måde. Mens Michael ikke forfulgte en karriere inden for genetik, har han haft succes med en anden måde at kode på. Han hjalp med at designe Arpanet, præquellen til Internettet og det første stavekontrolværktøj til Microsoft Word. Men han er også klar over dokumentets betydning for videnskaben.
”Det er den første skriftlige beskrivelse af, hvad min far kalder 'hvordan livet kommer fra livet, " siger han.
I april solgte Michael og hans familie brevet hos Christie's. Auktionshuset værdsatte brevet til $ 1 til $ 2 millioner, men i sidste ende udskudte en anonym samler $ 5, 3 millioner - det højeste beløb for et brev i auktionshistorien. (Købet fjernede et Abraham Lincoln-brev fra denne øverste rang.) Indtjeningen blev delt mellem Crick-familien og Salk-instituttet, Francis Cricks tidligere arbejdsgiver og en interessent i brevet.
Klik på de gule faner i dokumentet for at lære mere om brevet.
