Helen Thomas var en masse ting for mange mennesker. Hun var den første kvinde, der nogensinde er valgt som officer i Det Hvide Hus Korrespondentforening, og den første, der blev valgt til Gridiron Club, en gruppe journalister fra Washington, der 90 år efter grundlæggelsen aldrig havde inkluderet en kvinde i dens medlemskab. Hendes spørgsmål var stumpe, og hendes arbejdsmoral utrolig. Lørdag døde Thomas i sit hjem i en alder af 92 år.
New York Times kalder Thomas "en banebrydende korrespondent fra Det Hvide Hus i et pressekorps domineret af mænd, og som senere blev betragtet som dekanen i Det Hvide Huss briefingsrum." Washington Post 's nekrologoverskrift kalder hende den "feisty plage af præsidenter . ”Præsident Obama gav hende en cupcake til sin 89-års fødselsdag, og lørdag sagde han til reporteren, ” Hun har aldrig undladt at holde præsidenter - mig selv inkluderet - på deres tæer. ”
Thomas havde et ry som en utrolig hård journalist. I et interview i 2006 med New York Time s, spurgte reporteren hende, hvordan hun fortæller forskellen mellem et sonderingsspørgsmål og et uhøfligt spørgsmål, som hun svarede ”Jeg tror ikke, der er nogen uhøflige spørgsmål.” Og i næsten 30 år stillede hun uanset hvilke spørgsmål hun behagede fra sit sæde på første række på præsidentens nyhedskonferencer.
I et interview med Ms. Magazine udtrykte Thomas sit syn på formandskabet. ”Jeg respekterer formandskabets embede, ” fortalte hun dem, ”men jeg tilbeder aldrig ved helligdommen hos vores offentlige ansatte. De skylder os sandheden. ”
Hun sagde også til Ms. ”Vi går ikke ind i journalistik for at være populær.” Og det var hun bestemt ikke i visse skarer. Konservative talkshow-værter og -unders spekulerer ofte på, hvornår hun ville gå væk. I 2003 fortalte hun en anden reporter, at hun troede, at George W. Bush var "den værste præsident i amerikansk historie." Han gik i tre år uden at kalde hende på sine nyhedskonferencer. Da han gjorde det, mindede hun ham om, at intet var ændret. Washington Post husker:
”Jeg vil gerne spørge dig, hr. Præsident. Din beslutning om at invadere Irak har forårsaget dødsfald for tusinder af amerikanere og irakere, sår af amerikanere og irakere i hele livet. Enhver grund, der er givet, i det mindste offentligt, har vist sig ikke at være sand. Mit spørgsmål er: Hvorfor ville du virkelig gå i krig? Fra det øjeblik, du trådte ind i Det Hvide Hus, fra dit kabinet - dine regeringsembedsmænd, efterretningsfolk osv. - hvad var din virkelige grund? Du har sagt, det var ikke olie - søg efter olie - det har ikke været Israel eller noget andet. Hvad var det?"
Hun og Bush gik tå til tå og afbrød hinanden, da præsidenten forsøgte at reagere.
I et andet karakteristisk samspil i 2009 konfronterede Thomas Obamas talsperson Robert Gibbs hver dag om, hvorvidt en offentlig mulighed ville være en del af reformpakken til sundhedsvæsenet eller ej. CNN rapporterer:
I det frem og tilbage, der fulgte, sagde Thomas, at hun allerede var nået til en konklusion, men ikke kunne få et direkte svar fra præsidentens talsmand.
”Så hvorfor spørger du fortsat med mig?” Spurgte Gibbs.
”Fordi jeg vil have din samvittighed til at genere dig, ” svarede Thomas.
Hendes uudtalelighed fik hende også i problemer, da hun i 2010 blev fanget på kameraet og sagde, at jøder skulle "få helvede ud af Palæstina." Thomas undskyldte og sagde, at hendes bemærkninger ikke afspejlede hendes sande følelser, og at hun håbede en dag på fred, og at begge parter en dag lærte ”gensidig respekt og tolerance.” Hændelsen førte Thomas til at gå på pension.
Mange krediterer Thomas med at have brudt glasloftet for kvinder i journalistikken. Præsident Bill Clinton og statssekretær Hilary Clinton huskede Thomas 'vedholdenhed sammen og skrev, “Helen var en banebrydende journalist, der, mens hun tilføjede mere end hendes andel af revner til glasloftet, aldrig undlod at bringe intensitet og vedholdenhed til sit Hvide husslag .”
Thomas 'død lørdag kom efter en lang sygdom. Hun bliver begravet i Detroit, og hendes familie planlægger en mindetjeneste i Washington i oktober.
Mere fra Smithsonian.com:
Grand inkvisitor
