I det meste af mit liv og min karriere har jeg skræddersyet, hvad CP Snow berømt kaldte civilisationens "To kulturer" - videnskab og litteratur. Bøgerne nedenfor afspejler dette perspektiv, da de inkluderer videnskabeligt informeret fiktion og bogstaveligt udformet ikke-fiktion om videnskab. Jeg får læst en masse bøger i løbet af året: Som en ivrig cyklist velsignet med en 12-mils “tog-til-sti” -cykelsti, der løber fra et par blokke fra mit hjem ned til Smithsonian-kontorer i National Mall, Jeg får flere timers lydboglæsning på min pendling. Bøgerne nedenfor repræsenterer nogle af de mest berigende, sindudvidende rejser, jeg har haft i år.
Disse sandheder: En historie om De Forenede Stater
For en som mig, der har været dybt i videnskabsjournalistik i årtier, var muligheden for at grave dybt ned i USA's 400-årige historie - fra de første kolonister til valget i 2016 - i en enkelt bind en drøm rigtigt. Jill Lepore, professor i historie ved Harvard og medarbejderforfatter for The New Yorker, fortæller en fejrende, fængslende og jævn tempereret fortælling om en nation, der er drevet af to separate, paradoksale og sammenflettede stier: den magtfulde, innovative søgen efter frihed fra tyranni, og den skammelige behandling af Amerikas oprindelige folk, slaveriinstitutionen og mishandlingen af mindretal. Disse to dele fortsætter med at genlydige i dag, og Lepore efterlader os spørgsmålet om, hvilken slags Amerika vi ønsker for fremtiden.
Overstory: En roman
Richard Powers skriver spektakulære romaner, der ofte er vævet med et dybt lag af videnskab og teknologi i deres kerne. Hans bøger har haft deres baggrund som nuklear krigføring, genetik, musik, kunstig intelligens, virtual reality, kemi og i hans 2006 National Book Award-vindende The Echo Maker, neuroscience. Hans seneste bog, The Overstory, er et stort tapestry, der involverer ni hovedpersoner og dækker mere end et århundrede, men alligevel er historiens sande helte ... træer. Som romanen fortæller (gennem en hovedperson, der har en slående lighed med planteforskeren Hope Jahren, der forfatter det vidunderlige memoir, Lab Girl ), er træerne gamle, utroligt komplekse organismer: De markerer tid, passe på deres afkom og slægtninge, og sende kemiske alarmer til hinanden som svar på en invasion af skadedyr. På samme tid har træer været rygraden i den menneskelige eksistens og leveret mad, husly, værktøjer og transport fra starten. Krafts ambitiøse, monumentale roman beskriver, hvordan dette forhold mellem menneske og træ nu er blevet flosset via skovrydning og klimaændringer. Du vil aldrig se på et træ på samme måde igen.
21 lektioner i det 21. århundrede
Med hans bedst sælgende bøger, der fortalte historien om den menneskelige fortid ( Sapiens: En kort historie om menneskeheden ) og fremtid ( Homo Deus: A Brief History of Tomorrow ), er Yuval Noah Harari blevet en intellektuel berøringssten for dem som Bill Gates, Mark Zuckerberg og Barack Obama. I sin nye bog tackler Harari nutiden, denne gang anvender fortidens lektioner til den nærmeste fremtid, fra indvandring til krig til demokrati til såkaldte ”læringsmaskiner” - kunstig intelligens - hvis hurtige vækst i intellektuel magt potentielt kunne give meget af den menneskelige befolkning "forældet." Hans løsning? Gør dig klar til kontinuerlig genopfindelse ved at frakoble teknologi og omfavne den virkelige verden omkring dig.
Hvorfor vi sover: Lås op kraften i søvn og drømme
Vil du have en stor indflydelse på dit humør, vægt, produktivitet og næsten alle aspekter af dit helbred uden medicin, terapi eller dyre værktøjer? Få mere søvn. I sin bog viser Matthew Walker, lederen af Berkeley's Sleep and Neuroimaging Lab, hvordan en mangel på søvn, som han siger har nået "epidemi" nationale niveauer, dramatisk påvirker krop og sind. Mere vigtigt, han giver videnskabeligt understøttet råd om, hvordan du kan sove bedre (tip: sluk for disse skærme!).
Sådan ændrer du sind: Hvad den nye videnskab om psykedelika lærer os om bevidsthed, dø, afhængighed, depression og transcendens
Født “for sent” til at være en del af den narkotikaindfundne hippiescene i 1960'erne. Michael Pollan, den bedst sælgende videnskab / madforfatter ( The Botany of Desire og The Omnivore's Dilemma ) tager læserne med på en rejse, der er en del af historien, del videnskab og del personlig opdagelse. Det er en livlig historie fyldt med skæve observationer - Timothy Leary gjorde sandsynligvis mere for at skade LSD-bevægelsen end for at hjælpe den - og fascinerende udforskninger af neurovidenskaben, der gør psykedelik så sindssygende. Mens han eksperimenterer med sig selv, fortæller Pollan historien om, hvordan medicinen roligt er ved at komme vej tilbage til mainstream sundhed og mental pleje.
Tidens orden
Tiden står ikke stille: Ure tikker, Jorden bevæger sig rundt om solen, og vi ældes sekund for sekund. Som Carlo Rovelli påpeger i sin engagerende bog, er tiden imidlertid ikke en universel ting. Som Einstein teoretiseret og nu er blevet bevist ved eksperimenter med super-præcise atomur, går tiden faktisk langsommere ved havoverfladen end i bjergene, for eksempel, og en jetpilot, der bruger en masse tid på supersoniske hastigheder, bliver faktisk ældre langsommere end en jordbunden identisk tvilling. Alligevel inden for fysik, siger Rovelli, hvis syv korte lektioner om fysik blev en bestseller for flere år siden, eksisterer tiden virkelig ikke overhovedet. Bogen er videnskabsskrivning på sit bedste, da den afslører og afslører den dybe underbygning og forbløffelse af noget, som alle normalt bare tager for givet.
Gennem to døre på én gang: Den elegante eksperiment, der fanger Enigma af vores kvantevirkelighed
Nobelprisvinderen Richard Feynman sagde engang, at et enkelt eksperiment "er designet til at indeholde alt det kvantemekaniske mysterium." Eksperimentet, han refererer til, er enkelt: Skinne en lysstråle på en metalplade med to små, parallelle åbninger deri, og det vil frembringe et mønster af interferens på væggen, hvilket antyder, at lys består af bølger. Reducer lysstrålen til at skyde en enkelt foton ad gangen, og fotonen rammer en detektor som en billardkugle, hvilket antyder, at lys er lavet af partikler. Alligevel tilføjer flere enkeltfotonbilleder et interferensmønster - hvilket antyder, at lyspartiklen på en eller anden måde forstyrrer sig selv. Hvad sker der? I denne bog giver videnskabsforfatter Anil Ananthaswamy en absolut forbløffende rundvisning af, hvordan kvantefysikere forsøger at forklare denne ”virkelighed”, at en af de mest magtfulde videnskabelige modeller i vores æra, som har vist sig ekstremt nøjagtig, faktisk ikke skaber realistisk sans for os blotte dødelige. Dette inkluderer ideen om, at når en enkelt foton passerer gennem spalten, skaber det et alternativt univers, hvor den ene version af det går gennem den ene spalte, og en anden version af sig selv i et andet univers, der går gennem den anden spalte. Lyder vanvittigt, men der er faktisk en app til det.
Vandring med Nietzsche: At blive den du er
Kan filosofi tjene som en del af "selvhjælp" -genren? Ifølge John Kaag, professor i filosofi ved University of Massachusetts, Lowell, var Friedrich Nietzsche mere interesseret i at ”skræmme” mennesker end at berolige deres sjæle. Men som Kaag påpeger i denne kombination af personlige memoirer, udforskning af Nietzsches arbejde og biografi, kan filosofi tjene som en dybt personlig, snarere end blot akademisk rejse. At retraces Nietzsches fodspor i de schweiziske alper, hvor filosofen skrev mange af sine vigtigste værker, afslører Kaag, hvordan han selv blev ældre og taklet adskillige udfordringer i hele sit liv, med Nietzsche som hans guide.
Vade i vandet: Digte
Tracy K. Smith, den nuværende digterprisvinder i USA (og en af dette års vinder af ”Smithsonian Ingenuity Award”) vandt en Pulitzer for sin 2016-bog Life on Mars, der indeholder videnskabelige tema-digte, der fremkalder sin fars karriere, der arbejder på NASAs Hubble-rumteleskop. Med Wade in the Water henvender Smith sig til blandt andet de uhørte stemmer af afroamerikanere i borgerkrigen og racisme og uretfærdighed mod flygtninge i dagens Amerika. Hendes brug af den poetiske teknik, der er kendt som “sletedigt”, tager eksisterende tekster og sletter ord for at give originalerne ny mening. Andre digte fremkalder hendes unge datter, en kemisk forurenet flod og et par cyklister fra Hell's Angels. Alt dette antyder til vores kollektive fremtid. Som hun skriver i sit digt "Evighed", "skal vi alle være begravet dybt inde i hinanden."
William Allman er den største digitale officer i Smithsonian's Enterprise-gruppe og leder redaktionelle, marketing- og teknologiteam, der skaber Smithsonian.com. Allman tilbragte den første del af sin karriere som journalist, der dækkede videnskab og teknologi til magasiner, før han flyttede ind i den digitale mediearena. Han har skrevet to videnskabsbøger, Apprentices of Wonder: In the Neural Network Revolution og stenalderen til stede: Hvordan evolution har formet det moderne liv - fra sex, vold og sprog til følelser, moral og samfund .
Har du problemer med at se vores liste over bøger? Sluk for din annonceblokerer, så er du klar. For flere henstillinger, se The Best Books of 2018.
