"God kamel, rip, mester kamel, " cooed forfatter Derek Grzelewski, da han rakte ud til tøjlerne på 1500 pund dyr. "I det øjeblik, " skriver han, "sprang Rip ud mod mig og blokerede hendes store tænder voldsomt, grønt slimet cud dryppende fra hendes enorme læber. Jeg sprang tilbage i rædsel og snublede over sadlen." Først en uge ind i hans måned lange kamel-trekking-tur, indså han endelig, at Rip og de andre kamelernes surrende angreb og tandbåndsskærme stort set var bluff. For at indviede Smithsonians nye rejsesektion, Smithsonian Journeys, blev forfatteren sluttet sig til syv urbaniteter og tog en tur dybt ind i det australske outback med Outback Camel Company. En måned, der var tilbragt i tæt hold, bragte ham dybt beundring for disse store "ørkenskibe."
Importeret fra Asien blev en-humpede kameler eller dromedarer de jeep og lastbiler, hvor som helst i det 19. og det tidlige 20. århundrede, og udlånte deres pukkel og muskelkraft til at opbygge Australien. Dromedarer viste sig at være uundværlige for de tidlige partier af opdagelsesrejsende, såsom den ulykkelige Burke- og Wills-ekspedition, der pakket 60 gallon rom bare til deres dyr. Til sidst gjorde forbrændingsmotoren kameler overflødige, og deres håndterere løsnede dem. I dag kan Australien prale af en befolkning på omkring 400.000 vildtlevende dromedarer. Regering og private grupper ser på måder at udvikle en kamelkvægindustri på.
Ved slutningen af turen fandt Grzelewski belønning for sin tålmodighed med disse bemærkelsesværdige væsener: en aften følte han en blid skubbe bagfra og vendte sig rundt for at finde et gawky ansigt, der nuzzler ham for et mellemrum af smooking.
