Hvis du har været opmærksom på afviklingen ved Smithsonian-institutionen, har du sandsynligvis bemærket babyboomen i National Zoo. Og en af de største succeshistorier er cheetah Amani, som fødte fem unger den 28. maj.
Men resten af hendes art klarer sig ikke så godt. Den vilde gepardbestand udgør kun ca. 7500 til 10.000 individer (et fald på 85 procent siden 1900), og den fangenskabelige befolkning har haft det svært ved at få babyer. Amanis kuld vil være det eneste fangenskabs-gepardkuld fra enhver nordamerikansk zoologisk have i år, og 80 procent af fangenskabs geparder dør uden at producere noget afkom.
Forskere er dog håbefulde, der kan ændre sig. En ny undersøgelse, der blev offentliggjort i Biologi for reproduktion og ledet af forskere ved Smithsonian Conservation Biology Institute, undersøgte æg, hormoner og livmoder fra 34 kvindelige geparder til kvinder. De fandt ud af, at når geparder var nået omkring otte år, producerede de stadig normale æg, men der var problemer med deres livmoderspor, der kunne forhindre graviditet.
”Vi var lettet over at finde ud af, at ægene i ældre geparder, i modsætning til andre ældre pattedyr, kan producere levedygtige og voksende embryoner, hvilket betyder, at vi muligvis kan overføre dem til yngre geparder og bevare den genetiske mangfoldighed, ” siger undersøgelsens bly forfatter, Adrienne Crosier af SCBI. Bevarelse af genetisk mangfoldighed er et vigtigt problem for ethvert avlsprogram, fordi inavl kan bidrage til et større antal dødsfald blandt unge afkom såvel som lavere sygdomsresistens.
SCBI-forskere kan muligvis prøve en embryooverførsel inden for to år, siger Crosier. Og andre videnskabsfolk tænker allerede på, hvordan man bruger denne forskning til at inkludere æg fra vilde geparder i fangstprogrammet.
Se hele samlingen af Surprising Science's Ugens billeder og få flere videnskabsnyheder fra Smithsonian på vores Facebook-side.
