9 år gammel havde Nigel aldrig spist en grøntsag, der ikke kom fra en dåse. Hans mor er ikke begavet i kulinariske kunst, og foretrækker at koge præfabrikerede middage på sin komfur. Og når disse måltidsplaner går galt, er der altid smørret ristet brød som backup. Drengen tilbringer sine nætter poring over kogebøger og fantaserer om de middage, der kunne spises med lidt køkkenkyndige. Historien spiller ud som et eventyr, der blev sat i midten af 1960'erne. Når Nigels mor dør, tager hans far fru Potter som husholderske og romantisk interesse. Det viser sig, at hun er en fænomenal kok og overhovedet ikke interesseret i at spille rollen som en prikkende mor. Når Nigels spirende kulinariske talenter begynder at dukke op, prøver parret at bruge deres dygtighed i køkkenet for at vinde fars kærlighed. Mobbet af de voksne i sit liv og sultet efter samværet med mennesker på sin egen alder, vender Nigel sig mod køkkenet som en kilde til trøst. Så går Toast, en film baseret på memoarerne fra den engelske madskribent Nigel Slater, der udforsker hans kommende alder ved hjælp af de fødevarer, der markerede hans barndom. Mad udforskes som en kilde til komfort, et middel til at forbinde med andre mennesker, et flugtmiddel - og som et våben.
Jeg elsker tanken om at fortælle en livshistorie gennem linsen på en middagsplade, og filmen bliver virkelig levende, når de herligt fotograferede spiselige ting pryder skærmen, uanset om de kommer fra en dåse eller fra timevis med slave over en komfur. Det er i disse mellemrum, at vi får glimt af ægte ømhed - som når Nigels mor forsøger at lære sin søn, hvordan man laver mincemeat tærter, den ene ting hun kan gøre godt fra bunden af. De er de mest mindeværdige kilder til humor, nemlig den kulinariske kamp om testamenter mellem stedmor og stedfar, der eskalerer til det punkt, hvor Nigel tilbringer sine eftermiddage på at spionere på fru Potter for at lære hendes velbegrænsede opskrift på citronmarengspai. Det er i hjemmeøkonomiklasse, at Nigel finder det ene sted, hvor han er i stand til at skinne og blive accepteret af sine kammerater.
Madfotografering og endda lydredigering er herlig. Det er underligt at begejstre lyden af en, der bider i et stykke toast. Og alligevel var en klog person i redigeringsrummet i stand til at skabe et sonisk portræt af en mest grundlæggende madvare, der fremkalder hyggelig morgenmad derhjemme, når den markante knusende lyd kommer gennem højttalersystemet. Selv de dåse fødevarer har en smule karakter i de lyse etiketter, der maskerer deres undervejsende indhold, og når vi ser dem boblende væk i en gryde med kogende vand. Og når vi kommer til de festmåltider, der er forberedt af fru Potter og Nigel, er det ikke andet end øjen slik.
Mellem kurser er vi nødt til at lære personerne at kende - og de er ikke dine klipte og tørrede eventyrfigurer. Nigel beskæftiger sig konstant med tab, ensomhed og at have en ny kvinde i rollen som sin mor, så han udviser en masse vrede og harme - selvom det til tider kan være lidt slibende. For eksempel, når han laver tærter med sin mor, ikke i stand til at klare det faktum, at hun er døende og indse, at de ikke kan fuldføre jobbet, fordi de er ude af hakket kød, bryder Nigel ned i et raserianfald og råber “Jeg hader dig! Jeg ville ønske, at du ville dø! ”Jeg kan forstå vreden, men hvilken race af brat ville sige noget lignende? Desuden viser drengen en følelse af elitisme og klassebevidsthed, der ærligt talt er ret grim, idet hun refererer til fru Potter som almindelig og er sikker på at offentligt påpege, at hun boede i boliger med lav indkomst, før hun kom til at bo hos ham og hans far.
Tilsvarende er fru Potter ikke din typiske onde stedmor. Mens hun anstrenger sig meget for at elske drengen, synes hun også at være en person, der beskæftiger sig med ensomhed. Når vi møder hende første gang, er hun allerede gift og smyger sig ud af huset for at tilbringe tid sammen med Mr. Slater og barnligt skæmme ud af et vindue for at komme ud af sit hus. Når hun er ude til middagsselskaber med det højere samfund, er hun håbløst malplaceret med sine hårede kanter. Mens filmen forsøger at ødelægge fru Potter yderligere ved at antyde, at hun fodrede sin mand ihjel, tilbyder den aldrig et motiv. Hvis noget, ser hendes detaljerede kurser ud til at hente hendes positive opmærksomhed fra en mand, der prikker på hende. Hun ser ud til at være en der ligesom Nigel lider af ensomhed, men ikke håndterer det på sunde måder - en vision om, hvad drengen kunne blive, hvis han fortsætter på sit nuværende kursus. Når filmen går ud, ved vi, at drengen kan lave mad, men ikke at han kan skabe positive og betydelige menneskelige forhold, så det er nogens gæt, hvordan han viser sig. (Indrømmet, vi kan se på det virkelige liv Nigel Slater, men burde ikke filmen være en selvstændig pakke?)
Karaktererne er helt menneskelige. Jeg var ikke i stand til at helhjertet rally omkring nogen af dem med deres retfærdige blanding af charme og fejl. Det giver fascinerende overvågning, hvor man vælger hinanden, men det gør det vanskeligt at følelsesmæssigt investere i nogen. Når Nigel forlader hjemmet, føles det som den logiske konklusion om tingene. Uden nogen, han holdt tæt på og kær, var der intet på spil - bortset fra generel personlig lykke - og dette øjeblik har ikke meget følelsesmæssig gevinst. Men der igen, hvor ofte spiller det virkelige liv ud som en film?
Det er absolut værd at holde øje med maden, den pitch-perfekte æstetik fra 1960'erne, Dusty Springfield-lydsporet og Helena Bonham Carters sassy og skarptunge Mrs. Potter. Toast nyder i øjeblikket en begrænset udgivelse her i USA, så tjek dine lokale teateroversigter for at se, om det spiller i dit område. (Landmark Theatrets kæde bærer det her i Washington, DC, og du kan se, om de har placeringer i nærheden af dig.) Eller du kan vente, til det er tilgængeligt at leje, streame eller se på, uanset hvordan du administrerer din hjemmefilmunderholdning.
