Er viljestyrke et humør, der kommer og går? Et temperament, du er født med (eller ikke)? En færdighed, du lærer? I Willpower: Genopdager den største menneskelige styrke siger Florida State University-psykolog Roy F. Baumeister og New York Times- journalist John Tierney, at viljestyrke er en ressource, der kan fornyes eller udtømmes, beskyttes eller spildes. Denne tilpasning fra deres bog viser Henry Morton Stanleys jernbestemmelse i lyset af samfundsvidenskab.
Fra denne historie
[×] LUKKET
Henry Morton Stanley er bedst kendt for sin episke søgning efter missionæren David Livingstone, som han endelig mødte i 1871 i nutidig Tanzania. (Bettmann / Corbis) 
Stanleys europæiske ledsagere undrede sig over hans "viljestyrke." (Hulton-Deutsch Collection / Corbis) 
På Stanleys tredje ekspedition, i 1887, løb forsyningerne ud, og mænd bukkede under ”Starvation Camp.” (HO.1954.72.249 Coll. RMCA Tervuren) 
Stanley var den første europæer, der sejlede hele Congo-floden (1877) og omgå Victoria Victoria. (Granger Collection, NYC) 
Opdagelsesrejseren blev forlovet med Pike i 1874 og satte derefter igen sejlads til Afrika. Men deres kærlighed var dømt. ( Alice Pike Barney, i brudekjole (1876) af Jared B. Flagg, gave til Laura Dreyfus Barney og Natalie Clifford Barney til minde om deres mor, Alice Pike Barney / Smithsonian American Art Museum) 
”Uanset hvad jeg har opnået i livet, ” sagde Stanley i 1892, ”er opnået med mit eget hårde arbejde.” (Hulton-Deutsch Collection / Corbis) 
Fotogalleri
Relateret indhold
- Marshmallows og et vellykket liv
- Stanley mødes Livingstone
I 1887 gik Henry Morton Stanley op ad Congo-floden og startede uforvarende et katastrofalt eksperiment. Dette var længe efter hans første rejse til Afrika som journalist for en amerikansk avis i 1871, da han var blevet berømt ved at finde en skotsk missionær og rapportere de første ord fra deres møde: ”Dr. Livingstone, antager jeg? ”Nu, 46 år gammel, ledte Stanley sin tredje afrikanske ekspedition. Da han kørte ind i en ubeskyttet vidde med regnskov, efterlod han en del af ekspeditionen for at afvente yderligere forsyninger.
Lederne af denne bagerste søjle, der kom fra nogle af de mest prominente familier i Storbritannien, blev en international skam. Disse mænd tillod afrikanere under deres kommando at unødvendigt fortabes af sygdom og giftig mad. De kidnappede og købte unge afrikanske kvinder. Den britiske kommandant for fortet slo voldeligt afrikanere og dæmpede afrikanere, som til tider beordrede mænd til at blive skudt eller floget næsten ihjel for trivielle overtrædelser.
Mens den bageste søjle gik berserk, tilbragte Stanley og den forreste del af ekspeditionen måneder med at kæmpe for at finde en vej gennem den tætte Ituri-regnskov. De led under stormrig regn. De blev svækket af sult, lammet af svedende sår, ude af stand til malaria og dysenteri. De blev angrebet af indfødte med forgiftede pile og spyd. Af dem, der startede med Stanley på denne vandring ind i ”mørkeste Afrika”, som han kaldte den solløse bredde af junglen, dukkede færre end en ud af tre op med ham.
Alligevel vedvarede Stanley. Hans europæiske ledsagere forundrede sig over hans ” viljestyrke .” Afrikanere kaldte ham Bula Matari, Rocker Breaker. ”For mig selv, ” skrev han i et brev fra The Times fra 1890 til ”jeg påberåber mig ikke nogen usædvanlig finhed i naturen; men jeg siger, idet jeg begyndte livet som en grov, dårligt uddannet, utålmodig mand, har jeg fundet min skolegang i disse meget afrikanske oplevelser, som nu af nogle siges at være i sig selv skadelige for europæisk karakter. ”
I hans dag trængte Stanleys bedrifter offentligheden. Mark Twain forudsagde, ”Når jeg kontrasterer det, jeg har opnået i min målbart korte liv, med det [Stanley] har opnået i hans muligvis kortere en, er effekten at feje fuldstændigt væk fra den ti-etagers bygning med min egen selvværd og forlade intet bag kælderen. ”Anton Chekhov så Stanleys” stædige uovervindelige stræben mod et bestemt mål, uanset hvilke privations, farer og fristelser til personlig lykke ”som” personificering af den højeste moralske styrke. ”
Men i det efterfølgende århundrede faldt hans omdømme, da historikere kritiserede hans tilknytning i de tidlige 1880'ere med kong Leopold II, den profiterende belgiske monark, hvis elfenbenshandlere senere ville give direkte inspiration til Joseph Conrads Heart of Darkness . Da kolonialismen faldt, og den viktorianske karakteropbygning mistede fordel, blev Stanley afbildet som en brutal udnytter, en hensynsløs imperialist, der hackede og skød sig hen over Afrika.
Men en anden Stanley er for nylig dukket op, hverken en afskrækkeløs helt eller en hensynsløs kontrolfreak. Denne opdagelsesrejsende sejrede i ørkenen ikke fordi hans vilje var uundværlig, men fordi han satte pris på dens begrænsninger og brugte langsigtede strategier, som samfundsforskere først nu begynder at forstå.
Denne nye version af Stanley blev fundet passende nok af Livingstones biograf, Tim Jeal, en britisk romanforfatter og ekspert på viktorianske tvangstanker. Jeal brugte tusinder af Stanleys breve og papirer, der ikke var forseglet i det sidste årti, for at producere en revisionistisk tour de force, Stanley: The Impossible Life of Africa's Greatest Explorer . Det skildrer en fejlbehæftet karakter, der forekommer desto mere modig og human for sin ambition og usikkerhed, dyd og svig. Hans selvkontrol i ørkenen bliver endnu mere bemærkelsesværdig i betragtning af hemmelighederne, han skjulte.
Hvis selvkontrol delvis er en arvelig egenskab - hvilket synes sandsynligt - begyndte Stanley livet med odds mod ham. Han blev født i Wales til en ugift 18-årig kvinde, der fortsatte med at have fire andre uekte børn af mindst to andre mænd. Han kendte aldrig sin far. Hans mor overlod ham til sin far, som plejede ham, indtil han døde, da drengen var 5. En anden familie tog ham kort ind, men en af drengens nye værger tog ham med til et arbejdshus. Den voksne Stanley vil aldrig glemme, hvordan han i det øjeblik, hans svigagtige værge flygtede og døren smækkede lukket, ”oplevede for første gang den forfærdelige følelse af fuldstændig øde.”
Drengen, der derefter hedder John Rowlands, ville gå gennem livet og forsøge at skjule skammen over arbejdshuset og stigmatiseringen af hans fødsel. Efter at have forladt arbejdshuset, i en alder af 15, hvor han havde gjort rengøring og bogholderi og senere rejst til New Orleans, begyndte han at foregive at være en amerikaner. Han kaldte sig selv Henry Morton Stanley og fortalte om at tage navnet fra sin adoptivfar - en fiktion, som han beskrev som en venlig, hårdtarbejdende bomuldshandler i New Orleans. ”Moralisk modstand var et yndlingsemne hos ham, ” skrev Stanley om sin fantasifar i sin posthum offentliggjorte selvbiografi. ”Han sagde, at praktiseringen af det gav viljen kraft, hvilket krævede den lige så meget som musklerne. Viljen krævede at blive styrket for at modstå uhellige lyster og lave lidenskaber og var en af de bedste allierede, som samvittigheden kunne have. ”I en alder af 11, på arbejdshuset i Wales, var han allerede 'eksperimentere med vilje', idet han påførte ekstra besvær med ham selv. ”Jeg ville love at undlade at ønske mig mere mad, og for at vise, hvordan jeg foragte maven og dens smerter, ville jeg dele et måltid ud af de tre blandt mine naboer; halvdelen af min suet budding skulle gives til Ffoulkes, der var plaget af grådighed, og hvis jeg nogensinde havde noget, der begejstrede en anden misundelse, ville jeg straks overgive det. ”
År senere, da Stanley først fik kendskab til nogle af Rear Columns grusomheder og fordømmelser, bemærkede han i sin dagbog, at de fleste fejlagtigt ville konkludere, at mændene var "oprindeligt onde." Folk tilbage i civilisationen, indså han, kunne ikke forestille sig ændringer, der er gennemgået af mænd “frataget slagterens kød & brød & vin, bøger, aviser, samfund og indflydelse fra deres venner. Feber greb dem, ødelagte sind og kroppe. Den gode natur blev forvist af angst ... indtil de blev men skygger, moralsk og fysisk af, hvad de havde været i det engelske samfund. ”
Stanley beskrev, hvad økonom George Loewenstein kalder "varm-kold empati-kløften": manglende evne under et rationelt, fredeligt øjeblik til at sætte pris på, hvordan vi opfører os i en tid med stor modgang eller fristelse. Når man stille regler for, hvordan man skal opføre sig i fremtiden, gør man ofte urealistiske forpligtelser. ”Det er virkelig let at acceptere diæt, når du ikke er sulten, ” siger Loewenstein, professor ved Carnegie Mellon University.
Det er vores påstand, at den bedste strategi ikke er at stole på viljestyrke i alle situationer. Gem det i nødsituationer. Som Stanley opdagede, er der mentale tricks, der giver dig mulighed for at bevare viljestyrke i de øjeblikke, hvor det er uundværligt.
Stanley havde først mødt elendighederne i det afrikanske indre i en alder af 30 år, da New York Herald sendte ham i 1871 for at finde Livingstone, sidst hørt fra nogle to år tidligere, et sted på kontinentet. Stanley tilbragte den første del af rejsen med at slog gennem en sump og kæmpe med malaria, før ekspeditionen snævert slap ud for at blive massakreret under en lokal borgerkrig. Efter seks måneder var så mange mænd døde eller øde, at selv efter at have erhvervet erstatninger var Stanley nede på 34 mænd, knap en fjerdedel af størrelsen på den oprindelige ekspedition og et farligt lille antal til at rejse gennem det fjendtlige territorium foran. Men en aften, i en pause mellem feber, skrev han en note til sig selv ved levende lys. ”Jeg har aflagt en højtidelig, varig ed, en ed, der skal holdes, mens der er mindst mulig håb om livet i mig, ikke for at blive fristet til at bryde den opløsning, jeg har oprettet, aldrig for at opgive søgningen, før jeg finder Livingstone i live, eller find hans døde krop .... ”Han fortsatte, ” Ingen levende mand eller levende mennesker må stoppe mig, kun døden kan forhindre mig. Men død - ikke engang dette; Jeg skal ikke dø, jeg vil ikke dø, jeg kan ikke dø! ”
At skrive en sådan note til sig selv var en del af en strategi for at bevare viljestyrke, som psykologer kalder forudgående forpligtelse. Essensen er at låse dig ind på en dydig sti. Du anerkender, at du står over for frygtelige fristelser, og at din viljestyrke vil svækkes. Så du gør det umuligt - eller skammeligt - at forlade stien. Forudgående er, hvad Odysseus og hans mænd plejede at komme forbi Sirens dødbringende sange. Han havde selv surret til masten med ordrer om ikke at være bundet, uanset hvor meget han bad om at blive befriet for at gå til sirener. Hans mænd brugte en anden form for forlovelse ved at tilslutte ørerne, så de ikke kunne høre sirrenes sange. De forhindrede sig i at blive fristet overhovedet, hvilket generelt er den sikrere af de to tilgange. Hvis du vil være sikker på, at du ikke spiller på et kasino, er det bedre med at holde dig ude af det.
Ingen kan selvfølgelig forudse alle fristelser, især i dag. Ligegyldigt hvad du gør for at undgå fysiske kasinoer, er du aldrig langt fra virtuelle, for ikke at nævne alle de andre lokkelser, der altid findes på nettet. Men teknologien, der skaber nye synder, muliggør også nye forudgående strategier. En moderne Odysseus kan prøve at sænke sig til sin browser med software, der forhindrer ham i at høre eller se bestemte websteder. En moderne Stanley kan bruge nettet på samme måde som opdagelsesrejseren brugte sin sociale medier. I Stanleys private breve, avisforsendelser og offentlige erklæringer lovede han gentagne gange at nå sine mål og opføre sig ærligt - og han vidste, når han først blev berømt, at enhver fiasko ville give overskrifter. Som et resultat af hans ed og hans image sagde Jeal: "Stanley gjorde det på forhånd umuligt at mislykkes gennem viljesvaghed."
I dag kan du forud sætte dig i dyd ved at bruge værktøjer på socialt netværk, der vil afsløre dine synder, ligesom "Public Humiliation Diet" efterfulgt af en forfatter ved navn Drew Magary. Han lovede at veje sig hver dag og afsløre resultaterne på Twitter - hvilket han gjorde, og mistede 60 pund på fem måneder. Eller du kan underskrive en "Engagementskontrakt" med stickK.com, som giver dig mulighed for at vælge ethvert mål, du ønsker - tabe dig, stoppe med at bide dine negle, bruge færre fossile brændstoffer, stoppe med at ringe til en ex - sammen med en straf, der vil blive pålagt automatisk, hvis du ikke når det. Du kan gøre bøden økonomisk ved at oprette en automatisk betaling fra dit kreditkort til en velgørenhedsorganisation eller en "antikaritet" - en gruppe, du gerne vil støtte. Effektiviteten af sådanne kontrakter med skærme og sanktioner er uafhængigt påvist af forskere.
Forestil dig et øjeblik, at du er Stanley tidligt en morgen. Du kommer ud fra dit telt i Ituri regnskoven. Det er mørkt. Det har været mørkt i måneder. Din mave, længe siden ødelagt af parasitter, tilbagevendende sygdomme og massive doser kinin og andre lægemidler, er i endnu værre form end normalt. Du og dine mænd er blevet reduceret til at spise bær, rødder, svampe, larver, larver, myrer og snegle - når du er heldig nok til at finde dem. Dusinvis af mennesker var så krøblede - fra sult, sygdom, kvæstelser og svedende sår - at de måtte blive efterladt på et sted i skoven, der kaldes sultestamning. Du har taget de sundere dem forude for at se efter mad, men de er faldet døde undervejs, og der er stadig ingen mad at finde. Men fra i morges er du stadig ikke død. Nu når du er opstået, hvad gør du?
For Stanley var dette en let beslutning: barbering. Da hans kone, Dorothy Tennant, som han giftede sig i 1890, senere skulle huske: ”Han havde ofte fortalt mig, at han på sine forskellige ekspeditioner havde gjort det til en regel, altid at barbere sig forsigtigt. I den store skov, i 'Starvation Camp', om morgenen i slaget, havde han aldrig forsømt denne skik, hvor stor vanskelighed det dog var. '
Hvorfor skulle nogen, der sulter ihjel, insistere på at barbere? Jeal sagde, "Stanley forsøgte altid at holde et pænt udseende - også med tøj - og satte stor butik i lyset af hans håndskrift, efter tilstanden i hans tidsskrifter og bøger og af organisationen af hans kasser." Han tilføjede, ”Oprettelse af orden kan kun have været et modgift mod naturens ødelæggende evner rundt omkring ham.” Stanley selv sagde engang, ifølge hans kone, ”Jeg har altid præsenteret et så anstændigt udseende som muligt, både for selvdisciplin og for selvrespekt."
Du skulle måske tro, at den energi, der er brugt på at barbere i junglen, ville være bedre brugt til at lede efter mad. Men Stanleys tro på forbindelsen mellem ekstern orden og indre selvdisciplin er for nylig blevet bekræftet i studier. I et eksperiment besvarede en gruppe af deltagere spørgsmål, der sad i et dejligt pænt laboratorium, mens andre sad på det sted, der inspirerer forældrene til at råbe: "Ryd op i dit værelse!" Folkene i det rodede rum scorede lavere selvkontrol, som at være uvillige til at vente en uge på en større sum penge i modsætning til at tage et mindre beløb med det samme. Når de tilbydes snacks og drikkevarer, valgte folk i det pæne laboratorieværelse oftere æbler og mælk i stedet for slik og sukkerholdige colas, som deres kolleger foretrækker i svinebestanden.
I et lignende eksperiment online besvarede nogle deltagere spørgsmål på et rent, godt designet websted. Andre blev stillet de samme spørgsmål på et slurvet websted med stavefejl og andre problemer. På det rodede sted var folk mere tilbøjelige til at sige, at de ville gamble snarere end at tage en sikker ting, forbande og bande og tage en øjeblikkelig, men lille belønning snarere end en større, men forsinket belønning. De ordnede websteder, som de pæne laboratorieværelser, gav subtile signaler, der ledede folk mod selvdisciplinerede beslutninger og handlinger, der hjælper andre.
Ved at barbere hver dag kunne Stanley drage fordel af denne samme form for ordnet signal uden at skulle bruge meget mental energi. Socialpsykologisk forskning påpegede, at hans rutine havde en anden fordel: Det gjorde ham i stand til at bevare viljestyrke.
I en alder af 33, ikke længe efter at have fundet Livingstone, fandt Stanley kærlighed. Han havde altid betragtet sig som håbløs med kvinder, men hans nye berømthed øgede hans sociale muligheder, da han vendte tilbage til London, og der mødte han en besøgende amerikaner ved navn Alice Pike. Hun var bare 17, og han bemærkede i hans dagbog, at hun var "meget uvidende om afrikansk geografi, og jeg frygter alt andet." Inden for en måned blev de forlovet. De blev enige om at gifte sig, når Stanley vendte tilbage fra sin næste ekspedition. Han satte af sted fra Afrikas østkyst og bærer hendes fotografi ved siden af hans hjerte, mens hans mænd bragte stykker af en 24-fods båd ved navn Lady Alice, som Stanley brugte til at foretage de første indspilte omgåelser af de store søer i hjertet af Afrika. Efter at have rejst 3.500 miles fortsatte Stanley vestover for den farligste del af turen. Han planlagde at rejse ned ad Lualaba-floden, uanset hvor den førte - Nilen (Livingstones teori), Niger eller Congo (Stanleys fange, hvilket ville vise sig at være korrekt). Ingen vidste, for selv de frygtindgydende arabiske slavehandlere var blevet skræmt af historier om bellicosekanibaler nedstrøms.
Før han satte kursen ned ad floden, skrev Stanley til sin forlovede for at fortælle hende, at han vejede kun 118 pund efter at have mistet 60 pund, siden han så hende. Hans lidelser omfattede endnu et anfald af malaria, som fik ham til at ryste en dag, da temperaturen ramte 138 grader Fahrenheit i solen. Men han fokuserede ikke på lidelser i det sidste brev, han ville sende, indtil han nåede til den anden side af Afrika. ”Min kærlighed til dig er uændret, du er min drøm, mit ophold, mit håb og min fyr, ” skrev han til hende. ”Jeg vil værne om dig i dette lys, indtil jeg møder dig, eller døden møder mig.”
Stanley klamrede sig til dette håb i yderligere 3.500 mil, tog Lady Alice ned i Congo-floden og modsatte sig angreb fra kannibaler, der råbte ”Kød! Kød! ”Kun halvdelen af hans mere end 220 ledsagere afsluttede rejsen til Atlanterhavskysten, hvilket tog næsten tre år og krævede livet for enhver europæer undtagen Stanley. Da han nåede frem til civilisationen, fik Stanley en note fra sin udgiver med nogle akavede nyheder: ”Jeg kan lige så godt fortælle dig med det samme, at din ven Alice Pike er gift!” Stanley var forfærdet over at høre, at hun havde forladt ham (for en søn af en jernbanevognproducent i Ohio). Han blev næppe mollificeret af en note fra hende, der lykønskede ham med ekspeditionen, mens han breezily omtalte hendes ægteskab og anerkendte, at Lady Alice havde "bevist en sandere ven end den Alice, hun blev opkaldt efter." Men hvor dårligt det viste sig, Stanley fik noget ud af forholdet: en distraktion fra hans egen elendighed. Han har måske narret sig selv om hendes loyalitet, men han var smart under sin rejse for at fikse på en ”fyr” langt væk fra sine dystre omgivelser.
Det var en mere detaljeret version af den succesrige strategi, som børn anvendte i det klassiske marshmallow-eksperiment, hvor forsøgspersoner typisk blev efterladt i et rum med en marshmallow og fortalte, at de kunne have to, hvis de ventede, indtil forskeren vendte tilbage. De, der fortsat kiggede på marshmallow, udtømte hurtigt deres viljestyrke og gav efter for fristelsen til at spise den med det samme; dem, der distraherede sig ved at kigge rundt i rummet (eller sommetider bare dække deres øjne) formåede at holde ud. Tilsvarende distraherer ambulansepatienter patienterne fra deres smerter ved at tale med dem om alt andet end deres tilstand. De anerkender fordelene ved det, som Stanley kaldte ”selvglemsomhed”.
For eksempel beskyldte han nedbruddet i den bageste søjle på deres lederes beslutning om at blive sat i lejr så længe, vente og vente på yderligere portører i stedet for hurtigere at gå ud i junglen på deres egen rejse. ”Kuren mod deres bekymring og tvivl ville have været fundet i handling, ” skrev han, snarere end “vedvarende dødbringende monotoni.” Så forfærdelig som det var for Stanley at gå gennem skoven med syge, hungrede og døende mænd, rejsen “uendelig erhverv var for absorberende og interessante til at give plads til basertanker. ”Stanley så arbejdet som en mental flugt:“ Til min beskyttelse mod fortvivlelse og vanvid måtte jeg ty til selvglemsomhed; til den interesse, som min opgave bragte. . . . Dette opmuntrede mig til at give mig op til alle nabokontorer og var moralsk befæstende. ”
Tal om ”nabokontorer” lyder muligvis selvbetjening fra en person med Stanleys ry for afsideshed og alvorlighed. Når alt kommer til alt var dette den mand, der var berømt for måske den koldeste hilsen i historien: ”Dr. Livingstone, antager jeg? ”Selv victorianere syntes det var latterligt for to engelskmenn, der mødes midt i Afrika. Men ifølge Jeal udtrykte Stanley aldrig den berømte linje. Den første optegnelse af den forekommer i Stanleys afsendelse til Herald, skrevet godt efter mødet. Det står ikke i hver enkelt mands dagbøger. Stanley rev den vigtige side i sin dagbog og afskår hans konto, ligesom de var ved at hilse på hinanden. Stanley opfandt tilsyneladende linjen bagefter for at få sig til at lyde værdig. Det virkede ikke.
Overdreven overdreven sin egen sværhedsgrad og volden i hans afrikanske ekspeditioner - dels for at lyde hårdere, dels for at sælge aviser og bøger - endte Stanley med et ry som den hårdeste opdagelsesrejsende i hans alder, da han faktisk var usædvanligt human overfor afrikanere, endda i sammenligning med den blide Livingstone, som Jeal demonstrerer. Stanley talte flydende svahili og etablerede livslange bånd med afrikanske ledsagere. Han svær disciplinerede hvide officerer, der mishandlede sorte, og han fastholdt konstant sine mænd fra vold og andre forbrydelser mod lokale landsbyboere. Mens han undertiden kom i kampe, når forhandlinger og gaver mislykkedes, var billedet af Stanley skyder sig hen over Afrika en myte. Hemmeligheden bag hans succes lå ikke i de slag, han beskrev så levende, men i to principper, som Stanley selv udtrykte efter sin sidste ekspedition: ”Jeg har lært ved faktisk stress af overhængende fare for det første, at selvkontrol er mere uundværlig end kruttet, og for det andet, at vedvarende selvkontrol under provokationen af afrikansk rejse er umulig uden reel, inderlig sympati for de indfødte, man har at gøre med. ”
Som Stanley indså, handler selvkontrol i sidste ende meget mere end jeget. Viljestyrke gør det muligt for os at komme sammen med andre ved at tilsidesætte impulser baseret på egoistiske kortsigtede interesser. Gennem historien har den mest almindelige måde at omdirigere folk væk fra egoistisk opførsel været gennem religiøs lære og befalinger, og disse er fortsat en effektiv strategi for selvkontrol. Men hvad hvis du som Stanley ikke er en troende? Efter at have mistet sin tro på Gud og religion i en tidlig alder (et tab, han tilskrev det slagtning, han var vidne til i den amerikanske borgerkrig), stod han over for et spørgsmål, der irriterede andre victorianere: Hvordan kan folk forblive moralske uden begrænsningerne for religion? Mange prominente ikke-troende, som Stanley, reagerede ved at betale læbe service til religion, mens de også ledte efter sekulære måder til at inddrage en følelse af "pligt." Under den forfærdelige vandring gennem Ituri-junglen formanede han mændene ved at citere en af sine yndlingskobletter, fra Tennysons "Ode om hertugen af Wellingtons død":
Ikke en eller to gange i vores fair ø-historie,
Pliktens vej var vejen til herlighed.
Stanleys mænd værdsatte ikke altid hans indsats - Tennyson-linierne blev meget gamle for nogle af dem - men hans tilgang var et anerkendt princip om selvkontrol: Fokus på høje tanker.
Denne strategi blev testet på New York University af forskere, herunder Kentaro Fujita og Yaacov Trope. De fandt, at selvkontrol forbedrede sig blandt mennesker, der blev opmuntret til at tænke på højt niveau ( Hvorfor opretholder du et godt helbred?) Og blev værre blandt dem, der tænkte på lavere niveau ( Hvordan opretholder du et godt helbred?) . Efter at have tænkt på højt niveau var det mere tilbøjeligt til at give folk en hurtig belønning for noget bedre i fremtiden. Når de blev bedt om at klemme et håndgreb - et mål for fysisk udholdenhed - kunne de holde på længere. Resultaterne viste, at et snævert, konkret, her-og-nu-fokus arbejder imod selvkontrol, mens et bredt, abstrakt, langsigtet fokus understøtter det. Det er en af grundene til, at religiøse mennesker scorer relativt højt i mål med selvkontrol, og ikke-religiøse mennesker som Stanley kan drage fordel af andre former for transcendente tanker og vedvarende idealer.
Stanley, der altid kombinerede sine ambitioner om personlig glæde med et ønske om at være ”god”, fandt sit kald sammen med Livingstone, da han førstehånds så ødemarken, der blev udført af det voksende netværk af arabiske og østafrikanske slavehandlere. Fra da af betragtede han det som en mission at afslutte slavehandelen.
Det, der fastholdt Stanley gennem junglen og gennem afvisning fra hans familie og hans forlovede og den britiske virksomhed, var hans udtalte tro på, at han var engageret i en "hellig opgave." Efter moderne standarder kan han virke bombastisk. Men han var oprigtig. ”Jeg blev ikke sendt til verden for at være glad, ” skrev han. ”Jeg blev sendt til et specielt arbejde.” Under sin nedstigning af Congo-floden, da han var desperat over drukningen af to nære ledsagere, da han var tæt på at sulte sig selv, trøstede han sig med den højeste tanke, han kunne kalde: ” Denne fattige krop af mig har lidt frygteligt. . . det er blevet nedbrudt, smertefuldt, slidt og sygt og har godt været nedsænket under den opgave, der er pålagt det; men dette var kun en lille del af mig selv. For mit rigtige jeg lå mørkt indkapslet, og var altid for hovmodig og skyhøje for så elendige miljøer som kroppen, der besynderlige det dagligt. ”
Var Stanley, i hans øjeblik af fortvivlelse, undergivet for religion og forestillede sig selv med en sjæl? Måske. Men i betragtning af hans livslange kamp, i betragtning af alle hans stratagemer for at bevare sine kræfter i ørkenen, ser det ud til, at han havde noget mere sekulært i tankerne. Hans ”rigtige jeg”, som Breaker of Rocks så det, var hans vilje.
Tilpasset fra Willpower af Roy F. Baumeister og John Tierney. Udgivet efter aftale med Penguin Press, et medlem af Penguin Group USA. © Roy F. Baumeister og John Tierney.
