Når du går på museet for at få vist, er det, du ser, det endelige produkt: et maleri, et fotografi, en installation. Men nu hos Sackler kan du se processen bag produktet i den nye udstilling "Nine Deaths, Two Births: Xu Bings Phoenix Project." Udstillingen udforsker den to-årige indsats for at afslutte den kinesiske samtidskunstner Xu Bings "Phoenix Project" og giver et kig på de måder, både skabelse og ødelæggelse kan være en del af den kunstneriske proces.
Nu på visning på Massachusetts Museum of Contemporary Art blev det endelige produkt, to gigantiske Phoenix-skulpturer, oprindeligt taget i brug i 2008 og beregnet til en bygning i hjertet af Pekings centrale forretningsdistrikt. Men efter forsinkelser til OL, en global finanskrise og finansieringsproblemer fandt installationen forskellige sponsorer og et nyt hjem. På 12 tons og næsten 100 fod i længden har skulpturerne brug for masser af plads. Mass MoCA havde rummet og ønsket om at vise det, og Sackleren besluttede at tilbyde sin ledsagerudstilling efter at have arbejdet med Xu i 2001 til sit show “Word Play”, da det også erhvervede den ikoniske skulptur Monkeys Grasping For the Moon.
En guld- og perlehårornament viser den lange tradition for Phoenix-motivet i den kinesiske kultur. (Kina, Qing-dynastiet, takket være Sackler) Fønikserne refererer til det traditionelle kinesiske motiv, men gengivet fra byggepladsmaterialer, får en ny og moderne betydning i sagaen om Kinas økonomiske udvikling. ”Mine to phoenixes er meget forskellige, ” siger Xu. Mens traditionelle lakker, malerier og endda hårpynt fra Kina (hvoraf nogle ses på som en del af udstillingen) trækker på den mytiske fugl som et symbol på rigdom, adel og fred, er Xu's industrielle installation i spænding med disse kvaliteter.
Da Xu rejste til det sted, hvor hans skulpturer oprindeligt skulle være og så opførelsen af den nye bygning i Beijing, siger han, at han kom i kontakt med forholdene for arbejderne der. Han så for ham ansigtet med den kinesiske udvikling - dens stigende arkitektoniske forretningsbygninger - og hænderne - de arbejdere, der ikke så ud til at høste fordelene ved landets boom. ”Kontrasten var inspiration, ” siger han.
På grund af omfanget af sit projekt var han nødt til at stole på den samme arbejdskraft. Han stolede på deres viden og ekspertise, når han designede og modificerede sit arbejde. Han talte også med ingeniører og arkitekter for at hjælpe med at designe de massive fugle.
Forberedende blæktegning af Xu Bings Phoenix-projekt. (Xu Bing, høflighed af Sackleren) 
Forberedende tegning af Xu Bings Phoenix-projekt. (Xu Bing, høflighed af Sackleren) Men i forkant af OL, blev han sammen med alle andre, der var involveret i byggeriet, beordret til at stoppe. Regeringen ønskede at sikre uberørt luftkvalitet for de internationale spil for ikke at drage nogen kritik. Det er en ironi, der ikke er tabt på Xu, der inkluderede officielle regeringsmeddelelser i udstillingen på Sackler. Efter finanskrisen måtte han derefter finde alternativ finansiering og endte med at henvende sig til den taiwanesiske baserede forretningsmand, Barry Lam, grundlægger af Quanta Computer.
Citerer de mange op- og nedture i den kunstneriske proces, siger kurator Carol Huh: ”Det, vi har prøvet at gøre her for første gang, er virkelig at vise processen.” Skitser, lermodeller, computergenererede gengivelser samt en speciel dokumentar om værkerne omfatter udstillingen. Titlen, ni dødsfald og to fødsler, henviser til de mange udfordringer, han stod overfor, og de to børn, der blev født til hans stab under processen, et symbol på den Phoenix-lignende kvalitet af kunstnerisk skabelse.
På udsigt i Mass MoCA indtil november tager phønixerne sig ved siden af New Yorks katedral St. John the Divine.
“Ni dødsfald, to fødsler: Xu Bings Phoenix-projekt” er synligt gennem 1. september 2013.
