Antarktis har ikke altid været dækket af milstykke isflader, et land med nedslidte pingviner og nogle uhyggelige græsser. For ca. 35 millioner år siden var Antarktis et varmere og mere saftigt land. Derefter blev de gletsjere, der nu dominerer landet, henvist til de høje bjergtoppe, hvis de overhovedet eksisterede. I stedet for miles med frossent vand vrimlede Antarktis af træer og blomstrende planter, et frodigt landskab, der er hjemsted for gamle pungdyr, siger Rice Universitets John Anderson. Og i forskning, der blev offentliggjort tidligere i år, har et internationalt team af forskere givet os vores bedste blik endnu på, hvordan det land kan have set ud:
Topografien af Antarktis, under al is, målt ved Bedmap Consortium. (NASA Goddard Space Flight Center) Dette kort kom fra Bedmap2, ledet af British Antarctic Survey og er en opdatering fra et tidligere, lignende kort.
Et højdekort over Antarktis. (Fretwell et al. / Bedmap Consortium) Her er NASA, der forklarer, hvordan kortet blev sat sammen:
Hvem ved, hvilke rester af plante- og dyremateriale fra den antikke verden der måske har overlevet knusning og slibning af flydende isis? Miles is står stadig mellem os og det antarktiske terræn, men en dag kan vi måske finde ud af det.
Mere fra Smithsonian.com:
De første tegn på liv fundet i Antarktis Subglacial Søer
Antikke klimaændringer betød Antarktis blev engang dækket med palmer
