Det er koldt udenfor. I Indiana fryser folks rør. I Ontario udsendte byen Hamilton en alarm om koldt vejr, da temperaturerne faldt ned i enkeltcifrene. Befolkningen i Staten Island, som stadig genopbygger fra orkanen Sandy, siger CBS News, kæmper. I England tæpper sne sne landet. Overalt hvor du kigger, skriker overskrifter kolde, kolde, kolde.
Så hvad sker der?
Climate Centrals Andrew Freedman kiggede på dette spørgsmål i en historie i sidste uge, der advarede om det forestående frigid vejr. For at finde svaret, siger han, er vi nødt til at se nordpå. Det ser ud til, at vores skravlende tænder får skylden for, hvad der sker højt oppe i den arktiske atmosfære.
I begyndelsen af januar, siger Freedman, er et cirkulationsmønster i den arktiske atmosfære kendt som “polær virvel” - en stærk cirkulation, der bevæger sig mod uret, hvis du kigger ned på Nordpolen og ligger et par miles op i luften - begyndte at bryde sammen. Styrken af den polære virvel påvirker normalt hvor meget kold arktisk luft der er i stand til at sive ned til lavere breddegrader:
Når der er en stærk polær virvel, har kold luft en tendens til at forblive aftappet i Arktis. Men når virvelen svækkes eller forstyrres, som en roterende top, der pludselig begynder at vugle, kan det medføre, at polære luftmasser bølger sydpå, mens Arktis oplever mildere temperaturer end gennemsnittet.
I begyndelsen af måneden lykkedes det at skabe massive bølgende bølger i jordens atmosfære, kendt som Rossby-bølger, som normalt rulles sammen i det laveste niveau af atmosfæren (troposfæren, hvor vi bor), at skubbe vej ind i det næste atmosfæriske niveau op —Stratosfæren (hvor Felix Baumgartner sprang fra lidt tilbage). Virkningen af Rossby-bølgerne på den polære hvirvel var, at hvirvlen blev ”delt i to.” Den ødelagte hvirvel fik den arktiske stratosfære pludselig til at varme op og sendte en bule af frigid, arktisk luft, der strømmer sydpå.
Da kold luft er nødt til at gøre det hele syd og helt ned til overfladen, siger Freedman, er der normalt et par uger med forsinkelse mellem den pludselig opvarmende arktiske stratosfære og kolde temperaturer længere nedstrøms.
Sådanne pludselige stratosfæriske opvarmningsbegivenheder er ikke særlig sjældne og finder sted omtrent hvert andet år, siger University Corporation for Atmospheric Research. I 2009 siger NASA's Earth Observatory, en lignende stratosfærisk opvarmning sendte vintertemperaturer faldende. Men, siger The Weather Center, dette års begivenhed er en af de stærkeste.
Ifølge Freedman for Climate Central antyder nyere forskning, at disse begivenheder kan blive stadig mere almindelige. Du ønsker måske bare at investere i en rigtig varm frakke nu.
Mere fra Smithsonian.com:
Hvorfor 97 procent af Grønlands iskolde overflade bare smeltede
