For Eric Jentsch var det Black Bolt, lederen af en genetisk ændret race, kendt som Inhumans, som debuterede i Marvels Fantastic Four i december 1965. Da Black Bolts magtfulde stemme kunne spildt for hans omgivelser, besluttede tegneseriefiguren ikke at tale overhovedet.
”Det genklang virkelig med mig, ” siger Jentsch, kurator og næstformand for divisionen for kultur og kunst på Smithsonians National Museum of American History. Som voksen voksede Jentsch fast på den indadrettede karakter, der forstod mere end de fleste, hvordan "tale kan være både magtfuldt, men også farligt."
Hver Marvel-fan kan navngive en karakter som Black Bolt, hvis kompleksitet, mangler og evner især rammer hjemmet. De skylder en taknemmelighed over for manden, der er synonym med at etablere det spredende univers af karakterer, Stan Lee, som døde mandag den 12. november, i en alder af 95.
”Han er ansvarlig for at skabe en masse af vores delte historier om, hvad det er at være amerikaner, ” siger Jentsch.
Lee, der blev født Stanley Lieber i New York City i 1922 for rumænske jødiske immigranter, erkendte tidligt, at den ene ting, der var mere magtfuld end en perfekt superhelt, var en menneskelig.
”Som barn kunne jeg ikke lide at læse tegneserier om alle de figurer, han skabte, ” siger Jentsch. ”Det påvirkede virkelig min forståelse af verden, især med hensyn til mellempersonlige spørgsmål, forskellige personlighedstyper og filosofiske spørgsmål; ting, som jeg virkelig ikke fik noget andet sted. ”
Da Lee bare var 18 år gammel, ansøgte hans svigerinde Martin Goodman, en masseudgiver, ham som assistent hos Timely Comics. Der viste redaktør Joe Simon og kunstner Jack Kirby de meget succesrige Captain America Comics . Men når de fandt ud af, at de blev forkortet med overskud, begyndte de at skrive på siden for rivaliserende National Comics Publications, der senere blev omdøbt til DC Comics. En grumset række begivenheder fulgte. Da støvet sænkede fyrede Goodman, efter at have lært om duoens måneskin, Simon og Kirby og midlertidigt forfremmet Lee til at fungere som redaktionel direktør i deres fravær. Det viste sig at være Lee's store pause, og der blev han, længe forbi midlertidig, som chefredaktør for publikationen, armaturet, der styrede skibet gennem Timely's reinkarnationer som Atlas og senere, Marvel.
Det var tegneserierne Silver Age og i 1960'erne ramte Lee sammen med luminære medskabere Kirby (som lidt bittert ville vende tilbage til at arbejde med Lee under et arbejde-for-hire arrangement) og Steve Ditko, en alkymi det førte til fødslen af de udfordrende, undergravende, ønskede helte fra Marvel-universet, der fortsætter med at genklang i dag.
”Mange af de superhelte, som vi ser i film [i dag], handler om de mennesker, han skabte i 60'erne, ” siger Jentsch. ”Det er ikke som om der er disse bølger af nye superhelter, som folk engagerer sig med. Kernen i Marvel Universe er stadig den, han skabte. ”
Et af populærkulturens største fæstninger er at finde veje til at fange det aktuelle øjeblik på måder, der er tilgængelige og relatable, og Lee demonstrerede en bemærkelsesværdig fornemmelse for, hvordan man med succes kan veje ind i dagens bekymringer. ”Lee vidste den balance, ” siger Jentsch. ”Han lavede disse virkelig spændende historier om komplekse karakterer, men ville altid tilføje denne kommentar i dem for at gøre dem begge mere interessante, men også for at gøre folk lidt mere tankevækkende om verden omkring dem.”
Hvad Lee også erkendte, var, at alle ville se sig selv repræsenteret på siden. ”Fejringen omkring hans karakter Black Panther, så mange år senere, viser, at der stadig er behov for flere historier, mere mangfoldighed, for at alle de forskellige typer mennesker, der befolket dette land, skal have repræsentation i historier, ” siger Jentsch. ”Jeg tror, at Lee var opmærksom på det og prøvede at have karakterer, der ikke kun repræsenterede forskellige personlighedstyper, men bare forskellige typer mennesker.”
Lee arbejdede fortsat mod det med ikoniske titler, såsom den originale X-Men, Thor, The Fantastic Four, Captain America og The Incredible Hulk . "Han udvidede sit univers til at omfatte flere historier og flere mennesker, og jeg tror, at det har haft indflydelse på, hvordan folk ser sig selv som en del af dette land, " siger Jentsch.
Lees død kommer måske på højden med hans navngenkendelse. Mens han altid omfavnede sin rolle som det offentlige ansigt for Marvel - "Smilin 'Stan", hvis du vil - i de senere år, skyder Marvel-filmens berømmelse hans profil yderligere. "Mange mennesker har toppe og dale, [men der] har været en temmelig stabil stigning og anerkendelse af hans betydning, " siger Jentsch. "Han døde ikke glemt."
Tegneserien maven efterlader en enestående arv, så meget, at Jentsch kæmper for at tænke på, hvordan han kontekstualiserer ham blandt sine kammerater. ”Det ville være svært at tænke på nogen, der genererede så mange forskellige karakterer, der har så lang kulturel ejendom. . . . Jeg prøver virkelig at tænke på, hvad et ækvivalent ville være, ”siger han. "Det er svært."
Fra og med 20. november 2018 viser National Museum of American History udvalgte Superhero-artefakter fra museets samlinger, som vil indeholde et skjold fra Captain America: Civil War og et par Wolverines kløer. Displayet kører igennem 2. september 2019.
