I løbet af få timer samles hundreder af tusinder af mennesker på New York Citys Times Square, mens op til en milliard mere ur hjemmefra som en massiv kugle dækket af krystalruter og flerfarvede lysdioder falder ved strejken ved midnat. Det er en af Big Apples mest ikoniske begivenheder, men for lidt mere end et århundrede siden var nytårsaften en meget anden form for affære.
Relateret indhold
- Fra Opossums til Bologna: Underlige ting byer falder på nytårsaften
Indtil 1904 var de offentlige nytårsfeiringer i New York ikke næsten lige så oprørske. Som Atlas Obscuras Kat Long skriver, deltog de fleste i de relativt lave nøglefester i Manhattan's Trinity Church for at høre salmer, julesanger og ringeklokke ved midnat, som blev fulgt op af nytårsdagstraditionen med mænd, der hilser kvinder i deres opholdsstuer. Times Square blev ikke engang kaldet Times Square indtil 1904, da New York Times 'ejer, Adolf Ochs, besluttede at bygge et nyt hovedkvarter for avisen på 42nd Street, dengang kendt som “Longacre Square.” Det blev omdøbt det forår, og Ochs besluttede, at han ville fejre med en gigantisk nytårsaften, der skulle ringes i 1905.
Ochs 'første Times Square nytårsaften havde ingen bold. I stedet fyrede arbejdere af en dynamitbombe fra toppen af One Times Square få minutter før midnat og skød fyrværkeri fra bygningens øverste etager for at markere det nye år, rapporterer Long. Den varme aske, der regnede ned fra eksplosiverne, fik New York politiafdeling til at forbyde fyrværkeri, og tvang Ochs til at finde en ny, mindre fyrig måde at fejre på.
I det tidlige 19. århundrede, før tiden blev standardiseret, holdt de fleste amerikanske byer deres egen tid baseret på solen, skrev Latif Nasser til New Yorker . At fortælle tiden til søs var afgørende for sejladsen, da det var den bedste måde for skibsførere at bestemme deres længdegrad, og på det tidspunkt var de fleste skibe afhængige af marine kronometre for at hjælpe dem med at navigere. Men de uklare urlignende enheder havde brug for konstant - og kostbar - omkalibrering for at holde dem nøjagtige. I 1818 kom kaptajn Robert Wauchope fra den britiske kongelige flåde med en plan. Wauchope blev syg af, at han regelmæssigt skulle betale en tung pris for at afstemme sin kronometer, og foreslog et nyt system af signaler, der transmitteres for at hjælpe skibsførere med at holde tiden lettere, skriver Nasser.
Kaptajnen udtænkte et system med bolde og flagstænger, der kunne opføres ved søobservatorier langs kysten. I sit design havde hver flagstang to kugler med en fod på fem meter i diameter, med en fastgjort øverst på stangen. Øverst på hver time faldt den nederste kugle ned, hvilket ville lade observante navigatører kontrollere deres kronometer mod den officielle tid, som ville blive standardiseret på tværs af observatorier via telegraf-signal, rapporterer Nasser.
Skønt kugleudfaldet blev forældet til navigationsformål i slutningen af 1800-tallet takket være opfindelsen af det selvvindende ur, passede konceptet ind i Ochs 'nytårsaften. Så ved strejken fra midnat den 31. december 1906 faldt en 700 pund, 5 fod bred kugle dækket af 100 pærer fra toppen af en stang på toppen af New York Times Building. Mens selve kuglen har ændret sig i årenes løb (i disse dage vejer den næsten 12.000 pund og er tændt med 32.256 lysdioder, ifølge Times Square Alliance), startede det første fald en tradition, der fortsætter til i dag.
(Og her er en liste over, hvad andre byer falder ved nytårs, inklusive en bologna.)
