Om morgenen efter snefald skrabede dine sko over det, mens du gik gennem is og grus på fortovet på vej til skolen. Hvis du var oppe sent om aftenen, kunne du måske se massive lastbiler, der dryssede det bag dem, mens de skovlede frisk faldet sne. Byer som Chicago og Minneapolis spreder tingene liberalt, fordi det hjælper med at sænke frysepunktet for vand og skærer relativt hurtigt i is ved kontakt.
Relateret indhold
- Hvad sker der med alt det salt, vi smider på vejen?
Det er vejsalt, og det er allestedsnærværende for alle, der er vokset op i et nordligt klima. Men hvad sker der i foråret og sommeren?
En stigende mængde forskning viser, at vejsalt ikke bare opløses i tynd luft. I stedet for, når det opdeles i natrium- og kloridioner, optages det i vejplanter, slikkes af dyreliv eller ophobes i akvatiske økosystemer - nogle gange med ødelæggende konsekvenser. Alt dette saltindhold kan hjælpe med at sprede invasive eller endog giftige arter, for ikke at nævne øge trafikfarerne på grund af hjorte og elg, der er trukket på saltdækkede veje.
”Det har et rigtig udbredt antal virkninger på hele fødevareveben eller økosystemet, ” siger Rick Relyea, professor i biologiske videnskaber ved Rensselaer Polytechnic Institute.
Relyea har undersøgt, hvordan afvanding af vejsalt påvirker søer som en del af Jefferson-projektet ved Lake George i staten New York. For nylig fandt han, at vejsalt kan reducere størrelsen på regnbueørredeklakker med ca. 30 procent, hvilket påvirker deres evne til at undgå rovdyr og mindske antallet af æg, de lægger. Et eksperiment, han arbejdede på, fandt, at højere niveauer af salt kunne ændre den mandlige og kvindelige kønsration af træfrøer.
Relyea og andre dissekerede hundreder af frøer, der blev opdrættet i forskellige tanke fra æg for at bestemme, at antallet af mandlige rumpetroller, der overlevede ruge steg med 10 procent, fra 40 procent til 50 procent. Selvom han endnu ikke har undersøgt de langsigtede virkninger, dette kan have på frøbestanden, kunne færre hunner betyde, at der er færre æg lagt, hvilket medfører ændringer i befolkningsniveauet over tid.
Anden forskning, de har foretaget, har vist, at højere niveauer af salt kan dræbe små, rejerlignende amfipoder, som giver vigtige fødekilder til fisk og insekter samt snegle og muslinger. Det kan også aflive zooplankton - de små, rigelige organismer, der danner basislinjeressourcen for hele økosystemer - som omvendt kan forårsage, at mængden af planteplankton, de lever af, går op.
I sidste ende, "du ender med et tab i biodiversitet, " siger Hilary Dugan, en forsker på ferskvand ved University of Wisconsin-Madison. Dugan fandt for nylig ud af, hvor meget salt der ophobes i søer i ferskvand i det nordlige USA. Hendes analyse, der blev offentliggjort i sidste måned i Proceedings of the National Academy of Sciences, finder ud af, at vejsalt er den største drivkraft for stigende niveauer af klorid i søer nær byområder populationer.
(Courtesy Rick Relyea lab / Jefferson Project) Stigende saltniveauer kan gøre nogle miljøer mere sårbare over for udnyttelse af invasive arter. ”Ved at fylde disse søer med salt giver vi måske faktisk et ben op til invasive arter, der er mere tilpasset brakke miljøer, ” siger Dugan. Relyea påpeger, at cyanobakterier, sommetider forkert kaldes blågrøn, kan have en giftig virkning på fisk og andre akvatiske arter samt påvirke drikkevand til mennesker.
En undersøgelse, der blev frigivet i 2014, fandt, at landevejsplanter indeholder meget højere niveauer af salt end andre planter af samme art, hvilket kan ændre udviklingen af sommerfuglene, der lever af dem. Emilie Snell-Rood, lektor i økologi, evolution og adfærd ved University of Minnesota, siger, at især mælkevåd havde op til 30 gange mere natrium enten absorberet inde eller fastgjort til ydersiden af planterne.
Mens virkningen på planterne er usikker, ville hun og hendes team se, hvad der skete med sommerfuglene, der var afhængige af disse planter. Så de opdrættede forskellige grupper af hvide larver på monark og kål på planter med masser af natrium og dem med normale niveauer af natrium. De fandt ud af, at saltet syntes at gøre monarken og kålhvide kvindelige sommerfugle mere hjerneagtige og hannerne hårede.
Hvad dette faktisk betød, var, at mændene havde højere niveauer af et bestemt protein, der kan oversættes til flyvemuskler, mens kvinderne havde større øjne; Snell-Rood siger, at 75 procent af mikroskopiske sommerfuglhjerner er dedikeret til syn. ”Moderat niveau af saltindgang var noget gavnligt, ” siger hun. Da salt ofte er begrænset i den naturlige verden for skabninger som sommerfugle, siger hun, kan det fungere som en super stimulus, når de støder på det.
”Vejsalt er en slags lignende kartoffelchips til dyr, ” siger hun og tilføjer, at hun i øjeblikket er på udkig efter at få et statsstøtte til at gendanne vejplanter som en potentiel pollinatorhabitat for monarker og andre pollinatorer. Men svaret til virkningerne af forbedret CO2 på et skovøkosystem, strækker denne fordel sig kun op til et punkt. Der var en høj dødelighed af sommerfugle, som Snell-Rood udsatte for de højeste niveauer af natrium i deres eksperimenter.
Snell-Roods arbejde viser, hvor dyb en effekt salt kan have på et økosystem. Disse virkninger kan også være mindre direkte end ophobning i plantelivet: Ved at tiltrække nogle arter til vejkanter kan salt sætte dyr i fare for at blive ramt af passerende biler. De kan også derefter udsættes for kemikalier fra biludstødning, spildt gas eller tungmetaller fra brudspude og andre ting.
På denne måde kan vejsalt - indirekte - ende med at bringe mennesker i fare. Roy Rea, en biologi- og skovbrugsinstruktør ved University of Northern British Columbia i Prince George, studerer seks år sammenhængen mellem saltet, der samles omkring veje og kollisioner med vildtlevende dyr. Det er et stort problem — i nogle tilfælde et næsten syv meter højt, 1500 kilo-problem.
Vejsalt kan tiltrække store dyr som elg, hvilket igen kan øge trafikfaren. (Roy V. Rea) Rea hørte først om, at elg blev tiltrukket af vejsalt anekdotisk fra saltvognsførere, der stødte på en massiv elg, der slikkede på salt, de faldt i gården. Andre mennesker fortalte ham, hvordan de ville se elger, der slikker salt, akkumuleret på deres biler, mens de sad i indkørslen - noget som et gratis bilvask i det nordlige British Columbia.
I 2011 begyndte han at bruge kamerafælder i det nordlige British Columbia omkring saltopsamlinger ved gaden for at finde ud af, at områderne er særligt populære hos elg, der slikker saltet fra jorden. ”Hunnene har brug for øget mineralindtag for at producere god mælk til kalvene, og mændene har brug for det for at producere gevir, ” siger Rea.
”Det ophobes i disse puljer, og elgen er derinde ved at bruge dette hele sommeren. Fordi de er så tæt på denne høje hastighedstrafik og går frem og tilbage over vejen for at komme til saltbassinerne, bliver nogle af dem uret, ”siger Rea.
Han tilføjer, at elgene ofte er aktive om natten, hvilket gør dem svære at se på veje, hvor biler undertiden kun passerer hvert 10. minut eller deromkring. ”Hvis du kører ned ad en motorvej, der er sort asfalt, og du har en sort baggrund af nattehimmelen, og du har disse mørkebrune til sorte dyr midt på motorvejen, og du kan ikke se dem før du er lige oven på dem, så er det allerede for sent. ”
En undersøgelse, som han offentliggjorde for et par år siden, matchede faktisk kollisionshotspots med elg til områder, hvor disse langsgående gadeoptrædelser blev forekommet. Ud af 30 hot spots med kollision med elgkøretøjer var ni af dem ved siden af en saltlick. Disse nedbrud kan være dødelige for mennesker og er næsten altid dødelige for elgen, som Rea siger allerede er i tilbagegang over dele af Nordamerika.
Salt kan have blandede effekter i forskellige økosystemer. I dette tilfælde er fiskene vist ovenfor påvirket af høje saltkoncentrationer, mens fisken i bunden kommer fra vand med lave saltniveauer. (Høflighed Mary Martialay) Ud over sammenstød med vilde dyr kan stigende saltethed have andre konsekvenser for mennesker. Dugan siger, at nogle søer med stigende niveauer af salt er kilden til drikkevand for byer og byer, og det kan være meget dyrt at fjerne det. Høje niveauer af klorid kan give en ubehagelig smag, men det kan også give sundhedsmæssige problemer med mennesker på diætfattige diæt på grund af diabetes eller andre sundhedsmæssige problemer. Stigningen i cyanobakterier kan også sætte toksiner i søer, som folk svømmer i.
Det kan også påvirke økonomien via turisme og ejendomsværdier, siger Relyea. Selv ikke-giftige alger kan gøre vand overskyet eller grumset, hvilket er dårligt æstetisk for hytter og andre. ”At have mere alger og mindre klarhed i vandet får værdien af disse søer til at gå ned på folk, ” siger han. ”Det er ikke kun et biologisk problem. Det er et æstetisk problem, et turistproblem, et økonomisk problem; det er alle disse ting. ”
En mulig løsning er saltalternativer, herunder dem, der bruger ting som roesaft eller destillation biprodukter til at smelte væk sne og is. En undersøgelse, der blev offentliggjort i februar, og som Relyea medforfatter, undersøgte nogle af disse, og fandt, at alternativerne kan være endnu sværere for akvatiske økosystemer end salt, især når det gælder gødning af alger. ”Det er som at tilføje kompost til søen, ” siger han.
En anden løsning er enklere og involverer brug af buede skovlblad på lastbilerne, der rydder motorveje mere effektivt. Dette eliminerer behovet for at bruge så meget salt og holder veje mere sikre.
”Vi har øget mængden af salt pr. Mile dramatisk siden 1970'erne, selv på steder, hvor vi ikke har nogen markant stigning i mængden af vejmile, ” siger han. ”Svaret er ikke rigtig i alternative salte, men i mindre salt, ” siger Relyea. Mens der er gjort dyrebart lidt arbejde med virkningen af høje saltniveauer i vandveje, siger han, at alle retningslinjerne siger, at dette kunne være dødbringende for mange arter.
Dugan understreger, at brug af mindre salt er svaret i mange tilfælde, og at at uddanne folk til at hælde mindre af det på deres indkørsler og fortove kan hjælpe meget.
”Du kan bevare sikkerheden ved at bruge meget mindre vejsalt, ” siger hun.
Korrektion 30. maj 2017: Det tredje foto i denne artikel blev oprindeligt tilskrevet Hugues B. Massicotte.
