Forskere har længe drøftet, hvilken gren af dyre-slægtstræet er den ældste - og efterhånden som teknologien har udviklet sig, er der kommet nogle overraskende kandidater. Først troede videnskabsmænd, at svampe kom først, men for ca. et årti siden blev kamgelé også en mulighed. Nu, rapporterer Laura Geggel til LiveScience, viser en ny undersøgelse, at kamgeléer faktisk kom først.
Undersøgelsen, der er offentliggjort i tidsskriftet Nature Ecology & Evolution, kommer på hælene på en anden artikel i tidsskriftet Current Biology, der hævder, at svampe var de første i stedet.
Det hele kommer til en forskel i tilgang. Forskere, der var en del af undersøgelsen i Current Biology, analyserede et enormt genetisk datasæt og fandt, at svampe var i bunden af det evolutionære træ. Men forskerne, der var en del af studien Nature Ecology & Evolution, brugte en anden metode. I stedet for at se på en gigantisk mængde data, fokuserede de på et mindre antal af det, de kalder “kontroversielle forhold” - grene af træet, som forskellige typer dataanalyse giver modstridende resultater.
Da de fokuserede på de individuelle gener hos dyr i omstridte kategorier og sammenlignede dem med dem fra deres nærmeste slægtninge, opdagede forskerne, at ofte en forskel på kun et gen ud af hundreder af tusinder kan give et helt andet resultat. De kiggede derefter på hvert gen for at bestemme væsenernes nærmeste pårørende ved hjælp af denne information til at placere dem på livets træ. Denne analyse satte konsekvent kamgeléer, ikke svampe, i bunden af træet.
Det kan komme som en overraskelse for de første svampe-supportere. De, der tror, at svampe kom først, bruger ofte svampens meget enklere genetiske struktur som støtte til ideen om, at den foregår andre, mere komplicerede livsformer. Men denne seneste undersøgelse antyder, at kamgeléer har specifikke gener, der antyder, at de kom først.
Kammen gelé kontrovers har været i live og godt siden forskere først begyndte at bruge genetiske analyser til at forbinde arter sammen. Som Geggel rapporterer, var en undersøgelse fra 2008, der understøttede kamgeléer, da de ældste dyr truede med at vælte den enkle svamp fra sin plads - og udtalelsen har vakilleret frem og tilbage lige siden.
”Vi tror, at vores tilgang kan hjælpe med at løse mange af disse mangeårige kontroverser og hæve spillet med fylogenetisk genopbygning til et nyt niveau, ” siger Antonis Rokas, som var medforfatter til avisen, i en pressemeddelelse. Det er et bevis på, at forskere konstant udvikler bedre - og forskellige - måder at gå i dybden med genetiske data på. Rokas fortæller George Dvorsky på Gizmodo : ”Nogle af de kontroverser, som vi har undersøgt, inklusive geler / svampe, er djævelsk vanskeligt at dechiffrere.” Så forvent ikke, at debatten snart vil afslutte når som helst.
