Kandidater i biologi er fordelt omkring 50-50 mellem kønnene. Når det gælder universitetets fakultetsstillinger, skifter antallet imidlertid: kun 18 procent af de fulde professorer i biologiske videnskaber er kvinder.
Årsagen til denne kønsmæssige ulighed er genstand for meget debat, men en ny undersøgelse kaster lys over en mulig årsag. Det viser sig, at elite mandlige biologiprofessorer træner markant færre kvinder end mænd i deres laboratorier, rapporterer MIT News. Da uddannelse under disse professorer giver ansøgere en betydelig fordel i jobjagt, kan lige kvalificerede kvinder muligvis komme ind på det akademiske marked i en ulempe sammenlignet med mænd, der har en stærk mentors navn til at knytte til deres CV.
Forskerne kom til disse konklusioner efter at have samlet data fra mere end 2.000 laboratorier ved 24 top biologiske institutioner. De brugte professors websider til at vurdere kønsopdelingen af professorenes gradstuderende og postdocer. Kvinnelige kandidatstuderende og postdocer udgjorde omkring 50 procent af kvindelige professors laboratoriemedlemmer, fandt forskerne. På laboratorier, der drives af mandlige professorer, på den anden side, mens ca. halvdelen af kandidatstuderende var kvinder, var der kun 36 procent af postdokumenterne.
Ved at bryde dataene videre, forklarer MIT News, fandt forskerne, at elite mandlige professorer - dem, der havde fået en Nobelpris eller en anden prestigefyldt pris - demonstrerede en endnu mere skæv kønsfordeling:
I laboratorierne hos mandlige nobelprisvindere overgår antallet af mandlige gradstuderende til kvindelige gradstuderende med to til en, og mandlige postdokser antallet af kvindelige postdokser med mere end tre til én.
”Når man ser på denne lille del af laboratorier, får man et meget andet billede end man gør, når man ser på feltet som helhed, ” siger [studieforfatter Jason] Sheltzer.
Sheltzer og Smith fandt imidlertid ingen sådanne ubalancer i laboratorier, der ledes af elite kvindelige fakultetsmedlemmer. Kvindelige HHMI-efterforskere kørte laboratorier med 48 procent kvindelige postdokser sammenlignet med 46 procent i laboratorier, der drives af andre kvindelige forskere.
Holdet kiggede ikke på årsagen til bias, skønt de spekulerer i, at det kunne være, at kvinder undgår at ansøge til disse meget konkurrencedygtige laboratorier, eller at elite mandlige professorer har en bevidst eller ubevidst bias. Eller det kan være en kombination af begge faktorer. Hos Slate tilbyder Jane Hu imidlertid en mere foruroligende mulig forklaring:
Da jeg interviewede ni kvindelige naturvidenskabelige studerende om deres egne oplevelser, talte de til en alternativ teori. Tre af eleverne afslørede spontant, at de eller en nær ven var blevet seksuelt chikaneret eller overfaldet af laboratorier eller professorer. Truslen om chikane eller overfald kan direkte påvirke de beslutninger, kvinder træffer om deres akademiske planer: Den anonyme videnskabsblogger Acclimatrix skrev tidligere denne måned, at det at blive chikaneret af en kollega førte til, at hun afviste en potentielt karrierefremmende forskningstur med ham, fordi hun følte sig usikker .
Kandidatstuderende taler indbyrdes om så dårlige oplevelser. I nogle tilfælde antyder skifer, kan det være, at kvinder simpelthen undgår laboratorier, der ryktes at være fjendtlige over for kvinder - inklusive elitelaboratorier.
