En af de ni studerende, der deseggerede Little Rock, Carlotta Walls LaNier (øverste række, tredje fra højre) donerede for nylig sin kjole (til venstre) fra det, der ville have været hendes første skoledag. Gruppen er afbildet i 1957 med borgerrettighedsaktivisten Daisy Bates, der hjalp med at lede anstrengelsen for at integrere Little Rock. Foto af Cecil Layne, med tilladelse fra Library of Congress
Carlotta Walls rejste ud til sin første dag i 10. klasse i en ny kjole. Året var 1957, og skolen var Little Rock Central High. Vægge og otte andre afroamerikanske studerende blev stoppet af en hvid pøbel imod desegregation, og den efterfølgende konfrontation mellem Arkansas og de føderale myndigheder tog 20 dage og hærens tropper stoppede.
Walls donerede for nylig kjolen - mønster med tal og bogstaver - til Nationalmuseet for afroamerikansk historie og kultur. Bill Pretzer, en kurator, siger, at hendes oldemor købte den og tænkte: ”Desegregering af Little Rock fortjener en butikskøbt kjole.” Vægge udeksamineredes fra Little Rock Central i 1960, efter at hendes hjem blev bombet i februar.
”Jeg ville virkelig have dette eksamensbevis, ” siger hun, ”for at validere al den crap, som jeg var gået igennem.” Carlotta Walls LaNier, nu 70, er præsident for Little Rock Nine Foundation, der arbejder for lige adgang til uddannelse.
National Guardsman forhindrer de studerende (inklusive Carlotta Walls til venstre) i at komme ind i skolen, 4. september 1957. Foto af Will Counts, høflighed af Arkansas History Commission
På din første skoledag på Little Rock Central High School, hvorfor var den køb, der blev købt i butikken, så speciel?
”Vi købte ikke for ofte for at være ærlige med dig, hvis du forstår Jim Crow South, kunne du ikke prøve tøj osv., Da jeg voksede op. Min mor var en ekspert syerske, så hun lavede bare alt vores tøj, inklusive hendes. Min store onkel, vidste, at det var tilfældet, og han ønskede, at jeg skulle have en køb i butikken, der skulle købes til min nye skole, så han kom forbi huset og bad min mor, han sagde, her er penge, og jeg vil have dig til gå og hent en butikskøbt kjole. ”
Af de ni studerende, der er afbildet her i deres fotografier fra 1957-årbogen, var Carlotta Walls den yngste.
Hvordan troede du, at livet på din nye skole ville være?
”Jeg vidste, at vi ikke kunne udføre nogen undervisning… Jeg vidste, at jeg gav det stykke op, men jeg regnede bare med, at jeg det følgende år kunne komme tilbage til fritidsaktiviteter. Den del var okay. Det var spænding for mig, at gå på en ny gymnasium og være den, der var i mit kvarter. Så det var hvad der foregik i mit sind. ”
”Ja, jeg så al vrede og de grimme ansigter på tværs af gaden, men jeg ignorerede dem, og jeg betragtede dem virkelig som uvidende mennesker. For at være ærlig med dig, det var det, der virkelig fik mig gennem hele året, at jeg vidste, at dette var uvidenhed, der fremsatte disse udsagn, og ikke den type mennesker, som jeg ville forbinde med. ”
Aftenavisens forside, efter at eleverne blev nægtet adgang til skolen.
Var dine forældre bekymrede for at sende dig?
”Jeg tror, de var mere stolte af det faktum, at jeg havde tilmeldt mig at gå uden en diskussion med dem.”
”Jeg ved, at de var nervøse af det, de læste, men de følte sig også sikre på, at vi gjorde det rigtige. Da jeg skrev min bog, læste jeg nogle citater af min fars, og han følte, at han havde tjent i 2. verdenskrig, jeg havde ret til at gå på den skole, og hans skattedollar var med til at betale for den skole, for den skolegang, der gik på. Og han følte, at de ikke adskilte hans skatter, så hvorfor skulle vi adskilles så langt som at gå i skole? ”
"Sort mandag" blev opfundet for at markere datoen for Brown v. Board of Education-beslutningen, mandag den 17. maj 1954. I protest modbevægede White Citizens 'Council-bevægelsen i Mississippi, ledet af Thomas Pickens Brady, en dommer i en kredsløb, udgav denne håndbog, Black Monday, hvori han opfordrede til, at NAACP blev ophævet, oprettelsen af en 49. stat for afroamerikanere og afskaffelse af offentlige skoler. Med tilladelse fra Library of Congress
Hvordan relaterede du som den yngste til resten af Little Rock Nine?
”Jeg lyttede til seniorer og juniorer, selv når jeg var på ungdomsskolen, så jeg op til dem, der var ældre og havde det godt, de var forbilder for mig.”
”Jeg må indrømme, efterhånden som månederne gik, jeg erkendte, at vi alle var lige i dette, så du ved, at min beslutningstagning blev skarpere og mere fokuseret, jeg tror, jeg var fokuseret til at starte med, ellers ville jeg ikke være gået der alligevel, men for så vidt angår beslutningstagning tog jeg nogle beslutninger, der var lidt anderledes end nogle af de andre, fordi jeg så lidt på landskabet lidt anderledes. ”
”Især en. . .Jeg tænkte på Minnijean og Melba og et par andre, der købte deres frokost hver dag i cafeteriet. Det var en kampplads i mit sind, at du vidste, at du ville have at gøre med at blive skubbet og skubbet. . .in linje for at købe din frokost. Så jeg bragte min frokost hver dag, så jeg skulle slippe med det. Jeg behandlede det nok i gange og i klasseværelserne. Min ene pause spiste frokost, så hvorfor skulle jeg fortsætte den slags ting i frokostlinjen? ”
Protestanter, en med et konfødereret flag, samles i hovedbygningen for at protestere mod genåbningen af de offentlige skoler i 1959. Foto af John Bledsoe, med tilladelse fra Library of Congress
”Race mixing is communism, ” læste et demonstrants tegn. 1959. Foto af John Bledsoe, med tilladelse fra Library of Congress
En ung dreng holder øje med demonstrantenes mobb, når de marsjerer fra hovedbygningen til gymnasiet. 1959. Foto af John Bledsoe, med tilladelse fra Library of Congress
Men du klarede det gennem det første år og kom derefter dit seniorår tilbage, selv efter at guvernøren lukkede skolen i et helt år?
”Jeg var fast besluttet på at afslutte det år, jeg ville ikke give op, for på den måde ville de have vundet, og jeg var ikke ved at lade det ske. På grund af mit sportslige engagement var jeg en ret konkurrencedygtig person. Jeg ville bare ikke lade det ske. Jeg behøvede ikke at vende tilbage, men efter et stykke tid, efter det første og andet år, hvor skolerne blev lukket, gik jeg tilbage i mit seniorår for at afslutte, fordi jeg virkelig ville have, at dette eksamensbevis skulle validere al den crap, jeg havde været igennem."
”Jeg kan huske, at jeg var tilbage på campus og det faktum, at der ikke var nogen vagter der for at beskytte os. Jeg var forsigtig, der var ikke noget spørgsmål om det, men jeg følte også, at seniorklassemedlemmerne var i 10. klasse med mig. . .de havde lidt, ligesom jeg havde på en måde, da skolen var ude, og de var lave mennesker på totempolen, så nu de var i en lederposition, var de fast besluttet på ikke at have den samme slags ting at gå på . For ikke at sige, at de stoppede en masse ting, men tonen var anderledes, og de ønskede heller ikke, at skolerne blev lukket, de var glade for at være tilbage i skolen. ”
New York-borgmester Robert Wagner hilser på Little Rock Nine-studerende og ryster hænder med Carlotta Walls på hans højre side og Thelma Mothershed på hans venstre side i 1958. Foto af Walter Albertin, med tilladelse fra Library of Congress
Hvorfor holdt din mor din første skoledag i alle disse år?
”Hun pakket det bare op og lagde det i cederbrystet. Jeg tror ikke at vide det, men på den samme følelse af, at det betød noget, holdt hun det. Og jeg er bare glad for, at hun gjorde det. ”
