De grundlæggende fædre og kvinder, ikke deres hustruer, som de skrev til

Når udtrykket "platonisk venskab" kommer til at tænke på, vil vi sandsynligvis tænke på filmen When Harry Met Sally eller den seneste poppsykologeartikel, der undersøger, om disse forhold er mulige. Men de grundlæggende fædre? Vores lands første præsidenter havde nære, kærlige venskaber med kvinder - kvinder, der ikke var deres hustruer eller nære slægtninge. Disse venskaber viser os en blødere side af grundlæggerne.

Mens vi i dag bruger udtrykket "platonisk" til at beskrive ikke-seksuelle venskaber mellem mænd og kvinder, i slutningen af ​​det 18. og det tidlige 19. århundrede, var der ingen speciel betegnelse for eller endda meget anerkendelse af disse forhold. Ordet "platonisk" betegnet et urealiseret ideal og henviste normalt til romantisk kærlighed, som endnu ikke er fuldendt. Historikere kan dog skelne et venskab fra en romantik i fortiden gennem omhyggelig opmærksomhed på det sprog, mænd og kvinder har brugt. Af de mange tusinder af breve fra grundlæggerne, der har overlevet, overlever små cacher af korrespondance med kvindelige venner. Deres korrespondance viser, at de grundlæggende præsidenter var varme, kærlige og ofte småhjertede med deres kvindelige venner.

Grundlæggende venskaber: Venskaber mellem mænd og kvinder i den tidlige amerikanske republik

Nordlige og sydlige, berømte og mindre kendte, mænd og kvinder, der er undersøgt i grundlæggende venskaber, giver et nyt blik på, hvordan den grundlæggende generation definerede og oplevede venskab, kærlighed, køn og magt.

Amerikanere i denne periode var produktive brevforfattere og skrev lange missioner til venner og familie, fra hvilke de måske var adskilt i årevis ad gangen. Ture op og ned på den østlige kystplads ville tage uger. En tur over Atlanterhavet til London eller Paris, måneder. Men venner af det modsatte køn stod over for særlige udfordringer, når de skrev hinanden, fordi ikke-relaterede mænd og kvinder ikke skulle svare. Da de skrev hinanden, var de nødt til at bekymre sig om, at deres udtryk for kærlighed ville blive fortolket - især da breve ofte blev sendt rundt som offentlige dokumenter. Tænk på det, som om hele din familie og et par af dine naboer havde adgang til din e-mail-adgangskode.

Som Benjamin Franklin fortalte en kvindelig ven: ”Jeg ved meget godt, at de mest uskyldige udtryk for varmt venskab og endda de af mere Civility og klage mellem personer af forskellige køn, kan antages at blive fortolket af mistænkelige sind.” I betragtning af det, mænd og kvinder var forsigtige med ordlyden af ​​deres breve, især åbningerne og lukningerne. Mens John Adams åbnede breve til Abigail med "Min kæreste ven" og skrev sig af med linjer som "dit mest ømt", ser hans breve til sin ven Mercy Otis Warren meget anderledes ud. Mest åbnet med “Fru” og lukket mere formelt: ”Med den største respekt og respekt, fru, / jeg har æren at være, din Fr [i] e [n] d, & sert.”

Den grundlæggende far, der forlod det største organ med korrespondance med kvindelige venner, var Thomas Jefferson. Jefferson nød især at have kvindelige venner og havde en unik evne til at få kontakt med kvinder. Hans kone døde i 1782, og kort efter flyttede han til Frankrig. Der blev han venskab med Alexander Hamiltons svigerinde Angelica Schuyler Church. Kirken var ikke i Paris længe, ​​og Jefferson beklagede, at de ikke var i stand til at være på samme sted. I et brev fra 1788 fortalte han hende: ”Jeg bebrejder aldrig himlen så meget som for at have tilstoppet den æteriske ånd af venskab med en krop, der binder den til tid og sted. Jeg er altid med dig i ånd: vær nogle gange med mig. ”

Mens han var i Frankrig, mødte Jefferson også først Abigail Adams, i 1784. Abigail og Jefferson blev bundet som forældre, der savnede deres børn, elskere af kunst og kultur og som skarpe intellektuelle. De gik til skuespil, koncerter og udstillinger sammen, og Jefferson tilbragte meget af sin tid hjemme hos Adams.

På det tidspunkt, hvor Abigail flyttede fra Paris til London med John til sin nye udnævnelse som amerikansk ambassadør i Storbritannien, rapporterede hun til sin søster, at Jefferson var "en af ​​jordens valg." Han til gengæld spøgede med at henvise til hende som Venus; han skrev fra Paris, at mens han valgte romerske buster til at sende Adams 'London hjem, overgav han figuren af ​​Venus, fordi han "tænkte det ud af smag at have to ved bordet på samme tid."

Abigails mand John Adams, Jeffersons eventuelle politiske rival under valget i 1800, er i dag kendt for sine kærlige breve til sin kone, men han korresponderede også veltalende med kvindelige venner. Han og Abigail var begge tæt sammen med Mercy Otis Warren, en veluddannet Massachussetts-forfatter. John respekterede Mercy's intelligens og indsigt i politiske anliggender. Han fortalte hende om en biskop, der skrev til en kvindelig ven, at "jeg forsøger aldrig at skrive til dig, men min pen, der er bevidst om dens mindreværd falder ud af min hånd." Adams bemærkede derefter, at "Den høflige Prelat skrev ikke til den fremragende lady i en så dristig figur med halv oprigtighed, at jeg kunne anvende det på mig selv, når jeg skriver til fru Warren. ”Han lukkede brevet og udtrykte” mere respekt end jeg har magt til at bruge ord på. ”

Adams 'forgænger, George Washington, havde ligeledes talentfulde kvindelige venner, som han skrev i en mere legende, kærlig stil, end vi kunne forvente af en leder, der ofte er afbildet som stiv og stoisk. Mens han var i Philadelphia i 1780'erne, blev han venskab med to kvinder fra en cirkel af kvindelige intellektuelle der, Annis Boudinot Stockton og Elizabeth Powel. Stockton var en New Jersey-enke, der boede tæt på Trenton og holdt middage for revolutionære krigsoffiserer i de tidlige 1780'ere. Hun begyndte at skrive og udgive digte i hyldest til Washington, før hun mødte ham, og i 1783 skrev hun for at undskylde for at have gjort det. Han svarede legende og sagde:

”Du ansøger mig, min kære fru, om absolution som tho” Jeg var din Fader Bekender; og som tho 'havde du begået en forbrydelse ... Du er den mest fornærmende sjæl "i live" - ​​(det vil sige, hvis det er en forbrydelse at skrive elegant poesi), men hvis du kommer og spiser med mig på torsdag, og går i gang' det rette forfølgelsesforløb, der skal foreskrives, vil jeg stræbe hårdt for at hjælpe dig med at udlægge disse poetiske overtrædelser på denne side af skærsilden. ”

Dette lyder muligvis vendt mod moderne ører, men i det væsentlige tilbyder han hende middag med ham som straf for hendes poetiske forbrydelser. På sproget i det sene 1700-tallet er dette let hjerte - især for Washington.

Washingtons nærmeste kvindelige ven var imidlertid Elizabeth Powel. Powel boede i et stort hjem i hjertet af byen, og Washington tilbragte ofte tid hjemme hos hende, mens han var i Philadelphia til den forfatningsmæssige konvention i 1787. Digtet sendte han hende til hendes 50-års fødselsdag i 1793 (skrevet af en anden forfattervenskab af Stockton og Powel) roste hende (som Mira, navnet på den lyseste stjerne i stjernebilledet Cetus, hvalen):

Ligesom Mira besidder Virtue's Self.

Lad hende pryde dit sind

For Virtue i en behagelig kjole

Har charme for hele menneskeheden.

Washington forblev venner med Powel resten af ​​sit liv og underskrev endda et brev til hende et år før hans død "Jeg er altid din."

Den kærlighed og lethedhed i disse breve eksisterer imidlertid sammen med alvorlige diskussioner om politik. Da John Adams fortalte sin ven Mercy Otis Warren i 1776: ”De damer, jeg synes, er de største politikere.” Thomas Jefferson, mens han ofte var på vagt over for kvinders engagement i politik, betroede Abigail Adams til at formidle politiske nyheder og diskuterede ofte aktuelle begivenheder med hende. Det var som svar på hendes nedslående kommentarer til Shays 'oprør, 1786-7 væbnede opstand fra Massachusetts-landmænd, der var vrede over beskatning og andre anliggender, at Jefferson berømt skrev ”Jeg kan lide et lille oprør nu og da.” Mænd som Jefferson, Adams og Washington værdsatte de politiske meninger fra deres kvindelige venner og vendte nogle gange endda hen til disse kvinder for politisk adgang og indflydelse.

Thomas Jefferson foreslog for sin ven Angelica Schuyler Church, at hvis deres venskab var blevet malet, ville det være "noget uden for den fælles linje." Hvad venskaber mellem Jefferson og andre stiftere og kvinder viser, er faktisk "noget ude af den fælles linje" - det er en ny historielinie til grundtiden. Det er umuligt at fortsætte med at forestille sig et grundlæggende brorskab, når vi er opmærksomme på de mange venskaber med kvinder, som denne generation af mænd havde. Den højeste af den politiske elite var heller ikke de eneste, der havde sådanne venskaber. Faktisk var disse venskaber ret almindelige blandt mellemstore til overklasses amerikanere på det tidspunkt. Alle disse forhold, hvad enten det drejer sig om politiske figurer eller ej, bød et rum for mænd og kvinder til at modellere de bedste dyder af den unge nation, især ved at modellere ligestilling mellem kønnene. Som sådan skulle vi ikke tale om grundlæggende brødre eller grundlæggende fædre, men en grundlæggende generation bestående af både mænd og kvinder.