Museums of Western Colorado's Western Investigations Team har forsøgt at knække regionens uløste mysterier, siden den blev dannet i 2005 som et samarbejde mellem museets konsortium og Colorado Mesa University.
Siden da har teamet med succes bevist uskylden hos “Colorado Cannibal” Alfred Packer, en efterforsker, der tilståede kannibalisme i den barske vinter i 1874. Og i de sidste syv år har de vendt deres opmærksomhed mod et igangværende udgravningssted i nærheden af den vestlige skråning region Grand Junction kommune.
Der rapporterer Joe Vaccarelli for The Daily Sentinel, holdet fandt et stykke af en 500 år gammel pistol, der muligvis kaster nyt lys over Colorado's spanske kolonihistorie.
Delen kaldes en "hund", som er en fjederbelastet arm, der bruges i en spansk wheellock-pistol. Testning afslørede pistolen fra 1500 til 1600, før flintlock-pistoler og mosketter blev introduceret.
Forskere siger, at dette er et usædvanligt fund. De fleste artefakter som denne er fundet i Texas og New Mexico. Det antages generelt, at spanskerne ankom til Colorado i 1700'erne, men opdagelsen kan skubbe tidslinjen tilbage et århundrede eller mere.
Holdet fortæller Smithsonian.com, at de fandt hunden for flere år siden, men stykket gennemgik først for nylig metallurgisk test. Holdet har også fundet pistolens triggerbeskyttelse, lavet af jernstang.
Han siger, at der er et par mulige forklaringer på, hvordan pistolen kom til Colorado. En spansk spansk ekspedition bragte måske pistoldelen til området, eller det er muligt, at en lokal indfødt stamme handlede for den. ”Vi ved, at de fleste spanske ekspeditioner skulle godkendes, men der er en mulighed for, at de ankom tidligere end troet, ” siger han.
Desværre har det område, hvor hunden blev fundet, oplevet store oversvømmelser gennem årene "hvilket gjorde det vanskeligt at afgøre, om metaller blev handlet eller den ankom i en tidlig ekspedition, " siger Bailey.
Holdet har også fundet spanske rustningsdele og andre artefakter, herunder en rondel-dolk populær i Europa i slutningen af middelalderen, på stedet. Dolkene er ved at blive testet.
Hvis holdet kan finde andre dele af pistolen, f.eks. Rumpepladen eller tønden, kunne de indsnævre tidsrammen for fundet, da pistoldele og design regelmæssigt blev opdateret, siger Bailey.
I øjeblikket fortsætter teamet med at arbejde væk ved mysteriet og vender tilbage til grave senere på året på jagt efter flere spor.
