Amerika er som sagt, det frie land - og for haleslynger kan firbenede rejsende, der er født til at løbe, veje-snuble over vores store land med marker, bjerge, skove og campingpladser virke som en drømmeferie.
Men at besøge Amerikas mest værdsatte parker og andre steder med naturarv er ikke så let for folk med deres hunde på slæb. Snorlover og fuldt forbud mod kæledyr er så allestedsnærværende, at for alle, der håber at turnere i Amerikas nationale parker eller statsparker, kan det være lettere at tjekke kæledyrene i en kennel, før de rammer vejen end at prøve at bringe dem med på ferie.
Denne tilsyneladende drakoniske nedbrud på menneskets bedste ven er imidlertid ikke uden god sag. Off-snor hunde kan chikanere, jage og endda angribe og dræbe dyreliv i alle størrelser og slags. Hjort, elg, fugle og mange andre dyr jages jævnligt af fritløbende kæledyrshunde. Bare et par eksempler: I 2010 dræbte en tysk hyrde i bånd et par rævunger lige uden for Trout Brook Valley-naturreservatet i Connecticut. Også det år blev en hund, der var sluppet væk fra sit hjem i det landlige Colorado, set som jagter elg og mishandlet dyrene i midten af en flod, indtil en dyreoffiser skød og dræbte kæledyret. Sidste forår angreb hunde i nærheden af Talkeetna, Alaska, og sårede en nyfødt elgkalv - en almindelig begivenhed i Fjern nord. I Florida er ukontrollerede hunde en hyppig dødsårsag for den beskyttede gopher-skildpadde, mens der i sydvesten efter sigende er tygget på ørkenskilpadder af fri-strejfende hunde. Ukontrollerede kæledyrshunde har også angrebet truede bighorns får i Californiens ørken. Husdyr - uanset om de er vildtlevende eller blot kæledyr uden bånd - forårsager også store tab for husdyrindustrien. I 2009 dræbte hunde cirka 60.000 får i De Forenede Stater, ifølge Department of Agriculture og American Sheep Industry Association.
Andre gange bliver hunde, der er i bånd, såret eller dræbt. I november angreb en relativt sjælden florida sort bjørn og sårede et chokolade-lab, der var blevet ladet ind i skoven for at køre af dens ejere. Et lignende møde med en bjørn resulterede næsten i døden af en golden retriever i Massachusetts sidste år. Bjergløver, coyoter og endda hjorte har også angrebet fri-strejfende hunde. I nationale skove og lande på Bureau of Land Management har hunde ofte tilladelse til at køre i snor - men jægere kan også bruge disse områder. I januar skød og dræbte et par svinejægere i Los Padres National Forest i nærheden af Santa Barbara en mutt på 40 pund ved navn Billy, der løb i bånd. Kæledyrshunde er også trådt ind i stålkæbede fælder, som nogle steder kan placeres lovligt på nationale skovområder som Gila National Forest i New Mexico.
Problemet er globalt. Off-bånd kæledyr hunde angriber svaner og hjorte i England. I dele af Australien er hunde, der er løs, en af de vigtigste rovdyr for koalaer. En puddel kom for nylig til at gå hjem med en dødeligt såret kænguru joey i munden. I 1980'erne dræbte en enkelt båndhund i New Zealand mellem 600 og 800 kiwier ud af en lille befolkning på 1.000 på kun seks uger. En nylig undersøgelse i Tasmanien fandt, at hunde var den næststørste kilde til dyrelivsdødelighed efter biler.
I USA forværres angiveligt problemet hvert år. Angreb på andre hunde og mennesker forekommer også, og af disse grunde har myndighederne taget snorelovene op. Næsten ingen stat eller nationalpark tillader hunde at løbe ud i snor - ikke engang i områder med baggrundsbåde. I San Francisco, for eksempel, har det store urbane parkområde inden for Golden Gate National Recreation Area (GGNRA) været nul på den igangværende bickring mellem talsmænd for snorlover og hundeejere bøjet sig til at lade deres kæledyr løbe og boltre sig. Sagen er, at parken, selvom den muligvis er et tilflugtssted for hunde, der ikke er i snor, også er et tilflugtssted for indfødt dyreliv - ligesom den truede vestlige snedækkede plover. Antallet af disse fugle har længe indlejret i klitterne ved strendene i San Francisco-området, og som omtalt i Udenfor- bloggen Adventure Ethics, kan de blive jaget af ukontrollerede hunde.
På mange vestkyststrande er der vedtaget snorlover for at adskille hunde fra indfødte fugle, der bruger kystlinjen, ofte til at hekke blandt sandklitter. (Foto med tilladelse fra Flickr-bruger ruthw06) Brent Plater, den administrerende direktør for den nonprofitorganisation Wild Equity Institute i San Francisco, siger, at der lige i sidste uge blev dræbt to goslinger af bånd, der ikke var i snor ved Crissy Field, et strandområde inden for GGNRA. Plater har arbejdet i flere år med flere andre grupper for at hjælpe Park Service med at udvikle en båndlovplan, der forekommer fair for alle, og han bemærker, at GGNRA har "nogle af de mest generøse båndlove i alle nationalparker" på trods af at være hjemsted for flere truede eller truede arter. På dette tidspunkt mener Plater, at det bedste forslag ville være at aflukke hundeområder, der ikke er i snor, med hegn. Det, siger han, ville være "det perfekte kompromis og løsning" til en kamp, der udgør "en håndfuld hundeejere mod alle andre."
Kontroversen, tilføjer han, handler ikke kun om mennesker og hunde, og om begge har lige rettigheder på offentlige lande.
”Det handler om, hvorvidt vi ønsker at tage en forsigtighedsstrategi og undgå problemer, før de sker ved indhegnning af hundearealer, eller om vi ønsker at tage en reaktiv tilgang og straffe folk efter det faktum og forhåbentlig reparere skadesårsagen, ” forklarede han.
Julie Young, en føderal dyrelivsbiolog og også en lektor ved Utah State University, har undersøgt virkningerne af vildtlevende hunde og bånd i USA og i Mongoliet, hvor hun analyserede virkningerne af husdyr på en antilope kaldte saigaen. Young siger, at virkningen af hunde på vilde dyr er langt større, end de fleste kæledyrsejere er klar over.
”Hvis din hund forfølger et hjort, og det er i nærheden af en populær sti, er det sandsynligvis ikke første gang, at hjorte blev jaget - måske ikke engang den dag, ” fortalte Young til Off the Road.
Young siger, at et papir, der blev offentliggjort i 2008 i Natural Areas Journal, rapporterede, at kæledyrshunde, der ikke var i snor, i Colorado havde kørt hjorte og bobcats væk fra populære vandrestier, hvor de engang havde været kendt for at forekomme. I Utah, siger Young, kan salvie ryper og muldyr være almindelige mål for chikane fra hunde. Andre gange dræber kæledyr hunde husdyr - og dette siger Young, "kan have en sekundær virkning" ved at bringe uretmæssig skyld på coyoter - eller ulve - i nordlige stater og Canada.
Maureen Hill-Hauch, programdirektøren for American Dog Owners Association, tager en overraskende streng tilgang til snorlover og mener, at kæledyrshunde skal holdes i snor, når som helst de befinder sig uden for et begrænset privat område.
”Vi handler om ansvar, og en ansvarlig hundeejer holder deres hund i snor og krave, ” sagde Hill-Hauch. ”Hvis du vil lade dem løbe, så lad dem løbe i din baghave eller ved en tennisbane, hvor du kan låse porten.” Meget få statsparker tillader hunde i bånd, siger Hill-Hauch - ”og med rette. ”Hun mener, at hundeanfald på mennesker og chikane af vilde dyr er mere end tilstrækkelig grund til at kræve, at kæledyrshunde holdes tilbage på alle tidspunkter, når de er på offentlig jord.
”Mine hunde har aldrig været væk fra deres snor, ” sagde hun. Sh-lovene kan være forvirrende fra sted til sted, men beskeden er klar i denne offentlige park: Der kan være bedre steder at kaste en tennisbold til din pooch. Foto med tilladelse fra Flickr-bruger-lukesaagi.
Snorlover kan være forvirrende fra sted til sted, men beskeden er klar i denne offentlige park: Der kan være bedre steder at kaste en tennisbold til din pooch. (Foto med tilladelse fra Flickr-bruger-lukesaagi) Så hvor kan rejsende gå med deres hunde? Næsten overalt - for hunde er tilladt i de fleste parker, statslige og nationale. Imidlertid er regler her strenge, og hvis du har underholdt ideer om ubegrænset boltring i skoven med dit kæledyr, kan du være i en alvorlig svigt. Overvej Yellowstone National Park, der forbyder hunde i backcountry, på stier og på strandpromenader, og kræver, at de hele tiden er snoret, hvis de ikke er buret eller låst i et køretøj, der er besøgt. I Yosemite National Park er de ligeledes forbudt i backcountry og de fleste stier. De er tilladt på brolagte stier og stier, og de fleste af parkens 13 campingpladser tillader hunde - dog kun i snor seks meter lange eller kortere - og ja, en person skal holde snor.
Vil du gå på vandreture? Skal du bare binde din hund i lejren for dagen? Beklager - men det er generelt forbudt. Med andre ord, kørsel gennem en park med din hund burde ikke være et problem. Men hvis du håber fuldt ud at nyde skoven og vildmarken med din bedste firbenede ven, er en nationalpark muligvis ikke for dig. Bemærk, at Acadia, Shenandoah, Grand Canyon, Cuyahoga og Great Sand Dunes nationalparker er blevet navngivet blandt de hundevennlige af USAs nationalparker, hovedsageligt for deres relativt slappe snorlover.
Vil du tage på backpacking? Hunde er normalt ikke tilladt i nationalparkernes baggrundsland. Imidlertid er nationalt skovland ofte en boltreplads for kæledyrshunde. I udviklede områder og udviklede campingpladser er snorlover normen, men i backcountry kan din hund omsider løbe fri.
Ressourcer til kæledyrsvenlige rejsedestinationer giver en grov fordeling af reglerne.
Denne strandpromenade i Yellowstone National Park er, ligesom mange stier i området, ikke begrænset til hunde. Yellowstone er som mange andre offentlige parker i Amerika muligvis ikke det bedste sted at tage ferie med din hund. (Foto med tilladelse fra Flickr-bruger Nomadic Lass)
