Hvis du tænker på Californien, når du hører om vandkriser, ser du kun en del af billedet. Faktisk skriver Abrahm Lustgarden, der rapporterer om vandspørgsmål til ProPublica, "stort set hver stat vest for Rockies har været udsat for en vandmangel" i de senere år. Og der er noget overraskende at skylde på manglen på vand, fortæller han Fresh Air 's Dave Davies: en 90 år gammel matematikfejl.
Relateret indhold
- Hvad kan Australien lære Californien om tørke?
- Chinese Cave Graffiti registrerer århundreder af tørke
Forkert beregning fandt sted i 1922, siger Lustgarden. Det var, når syv vestlige stater (Arizona, Californien, Colorado, Nevada, New Mexico, Utah og Wyoming) indgik Colorado River Compact, en aftale, der indeholdt en "retfærdig opdeling og fordeling af brugen af farvande i Colorado River System."
Aftalen er central for den moderne vandpolitik - floden og dets tilknyttede system giver nu vand til 30 millioner mennesker og er det, som National Geographic kalder "en af de mest omstridte, genskabte og omhyggeligt kontrollerede floder på Jorden."
Lustgarden fortæller Davies, at selvom de fleste mennesker synes, at de nuværende vestlige vandstram er resultatet af tørke eller klimaændringer, er det kun toppen af isbjerget. Faktisk, siger han, indeholdt kompaktet fra 1922 en dødelig fejlagtig beregning: mens de udarbejdede deres aftale overvurderede flodsystemets kapacitet og lovede sig mere vand end systemet kunne opretholde.
”Da embedsmænd splittede op rettighederne til vandet i Colorado River for næsten et århundrede siden, var det tilfældigvis en vådere periode end normalt, ” forklarer han i sit stykke til ProPublica. Og nu, selvom flodreserverne er på et historisk lavt niveau, fortsætter staterne med at kræve den samme mængde vand, de har tidligere - et beløb, der ikke er justeret i 93 år.
Så er der håb for vestligt vand? Nogle eksperter forbliver pessimistiske og peger på føderale subsidier, der "finansierer vandkrisen" og gør ændringer vanskelige at opnå. Lustgarden er uenig. Han fortæller Davies, at der er tre muligheder for at få mest muligt ud af ”masser af vand” i Vesten: opnå vandeffektivitet i byer, prioritere vandbesparende afgrøder og foretage ændringer i landbrugsteknikker. I mellemtiden, skriver han for ProPublica, vil naturen sikre, at stater, der ikke handler snart, står over for en ny - meget tør - status quo.
