Secret Service, der blev oprettet i 1865 for at stanse strømmen af forfalskede penge, der cirkulerer ved slutningen af borgerkrigen, har siden 1901 fået tildelt en dobbelt mission: at beskytte amerikanske valuta- og politiske ledere. Julia Pierson har ledet beskyttelsesoperationer for Det Hvide Hus og tjent med sikkerhedsoplysninger for præsidenter George H. Bush, Bill Clinton og George W. Bush. Nu er agenturets højeste rangerede kvinde og leder af Kontoret for Human Resources and Training, Pierson lader Smithsonian.com indtaste et par af tjenestens hemmeligheder.
Hvordan kom du ind i dette arbejde?
Til at begynde med blev jeg involveret i Law Enforcement Exploring-programmet, en co-ed afdeling af Boy Scouts of America. Da jeg blev mere involveret, først i en stat og derefter på nationalt niveau, mødte jeg nogle Secret Service-agenter. Det var gennem denne eksponering for specielle agenter, at jeg troede, at dette kunne gøre en interessant karriere.
Da jeg først kom i Secret Service i 1983, var jeg lige ude af college, efter at have tilbragt de sidste to eller tre år af min college-erfaring med at arbejde som en politibetjent for byen Orlando, Florida. Jeg vidste, at retshåndhævelse var mit interesseområde og virkelig havde en personlig passion for at tjene andre. Jeg nød at være politibetjent; Jeg nød undersøgelserne. Jeg ønskede også en mulighed for at rejse og se, hvordan beskyttelsessiden var.
Hvad kræver træning eller baggrund?
Når du starter med Secret Service, modtager alle agenter uddannelse i Federal Law Enforcement Training Center i Glynco, Georgien. Du lærer grundlæggende lov, forfatningsret, efterforskningsteknikker, hvordan man udfører en arrestation, grundlæggende skydevåbenstaktik. Vores anden fase er på James J. Rowley Training Center, i Beltsville, Maryland. Rowley fokuserer virkelig på forfalskning og cyberkriminalitet og bruger tid på beskyttelsesopgaverne. I alt er det 27 uger. Cirka 50 procent af specialagenter har tidligere erfaring med retshåndhævelse, men det er ikke en forudsætning.
I gymnasiet arbejdede jeg på Disney World. Jeg startede på parkeringspladsen, gik videre til vandscootere, og jeg bar et af disse karakterantøj i et stykke tid i amerikanere på Parade. I dag tror jeg, at oplevelsen af at håndtere store skarer i parken havde en god indflydelse på min evne til at udføre den slags arbejde med Secret Service.
Beskriv din gennemsnitlige dag.
På feltkontorerne holder du på interviews eller møder med den amerikanske advokat om morgenen og mødes med et offer eller en kriminel om eftermiddagen. Om aftenen kan du muligvis gå til en orientering om et beskyttende besøg næste dag. Vores feltagenter har den største variation i form af at gøre lidt af det hele. Det handler om 50-50 efterforskning og beskyttelse.
I beskyttelsesoperationer [bevogter præsidenten, vicepræsidenten, kandidaterne og deres familier i Det Hvide Hus eller på rejse] er der tre skift: dag, aften og midnat. Det interessante ved beskyttelse er, at når du rejser, skifter uret, og dit skift kan blive forlænget. Selv bare logistikken for at forsøge at få et hjælpeteam til dig kan forlænge dit skift. Du er stort set ansvarlig for hele turen.
Hvad er den mest interessante del af jobbet?
Opgavernes mangfoldighed. En dag kan du være i beskyttelsesopgave og bo på et overdådigt hotel med et interessant politisk tema, hvad enten det er et stævne eller en kampagne eller en anden betydelig verdensbegivenhed. Og derefter den næste uge kunne du forkynde en søgningskendelse på et kriminelt element i forbindelse med en økonomisk-svig efterforskning. Jeg spøg hele tiden, at vi træner vores agenter til at have lidt af en opmærksomhedsunderskridelse. Der er ikke nogen opgave, som jeg kunne tildele, som ikke kunne udføres i en tidsperiode på to uger.
Hvad var dit mest spændende øjeblik på jobbet?
Som en splinterny agent, der rapporterede til tjeneste i Miami, blev jeg tildelt et af vores første efterforskningshold for kreditkortsvindel. Jeg kom tilbage fra skolen [træning], gik i banken og udfyldte min ansøgning. De sendte mig et ATM-kort og en adgangskode, som begge blev opfanget af kriminelle i posten. Min første løncheck blev udslettet ved pengeautomaten. Jeg gik tilbage til banken - det var en af bankerne, jeg skulle arbejde sammen med - og sagde: "Kan du hjælpe mig herude?" Og de sagde: "Nej, undskyld." Så det var en interessant måde for en ung officer at komme i gang i Secret Service.
Det farligste øjeblik?
Den 11. september 2001 var jeg på præsidentens beskyttende detaljer. Vi vidste ikke, om hvad der foregik var et forspill til flere angreb. Jeg var ansvarlig for at sikre mig, at alle blev redegjort for. Clinton var i Australien på det tidspunkt, og præsident Bush var i et fly.
Hvad er ulemperne?
Den største ulempe er måske at jonglere med dit personlige liv. Vi er ved at blive forberedt lige nu til [næste præsidentielle] kampagne. Agenter vil tilbringe 21 dage, komme tilbage i 21 og derefter gå ud igen. Disse ture kan være meget spændende og interessante, men livet fortsætter med at ske omkring dem. Hvis du har et sykt familiemedlem eller en anden familiesag, kan det være meget akavet at administrere. Og på beskyttelsesopgaver lever du og de andre agenter med hinanden, rejser med hinanden, spiser frokost sammen, tilbringer jeres liv med hinanden. Det kan være udfordrende.
Hvad er den største misforståelse omkring værket?
At det hele er beskyttelsesarbejde. Folk er ikke klar over de undersøgelsesopgaver, vi har. Udover varemærkeforfalskning undersøger vi cyberkriminalitet og svig med elektronisk adgangsenhed. Vi har fælles jurisdiktion med FBI for banksvindel. Vi er ansvarlige for at yde kommunikationsstøtte til præsidenten og dem i Det Hvide Hus. Vi har også en efterretningsgruppe og opretholder forbindelser med militæret og den statslige og lokale retshåndhævelse for at holde trit med eventuelle trusler.
På beskyttelsessiden er det meste af det, vi gør, ikke bodyguard-arbejde. Hovedparten af det, vi gør, er virkelig relateret til at beskytte miljøet. Vi refererer til det som sideudvikling. Vi kommer der forud for tiden, kigger efter sårbarheder og udarbejder en sikkerhedsplan, der mindsker så mange af disse sårbarheder, som vi kan. Og det er virkelig magien med det, vi gør for at beskytte. Hvis vi kan beskytte miljøet, kan vi beskytte alle inden for det miljø.
Har du råd til nogen, der er interesseret i en Secret Service-karriere?
Uanset om du er en engelsk major eller studerer et fremmedsprog eller får en grad af fitness eller sportsart, kan der være en niche for dig her. Du behøver ikke være 300 meter, bygget og ligesom en linebacker. Vi opfordrer agenter til at fortælle os, hvad de vil gøre. Vi ønsker at kende deres interesseområder, og vi prøver at matche dem op med den slags opgaver. Du hører konstant vores medarbejdere tale om missionen. Jeg tror, det går til Type-A-personlighederne, som vi tiltrækker, og kritikken ved at være i stand til at multi-opgave og overholde tidsfrister. Vi er et lille agentur med en stor mission. Vores størrelse giver os mulighed for at have mere personlig viden om hinanden som ansatte. Nogle mennesker kalder det en kult, andre kalder det en familie, men jeg synes, det er unikt.
Siobhan Roth er forfatter i Washington, DC
