Fra husholdningsfixer til kunstige organer dukker 3D-udskrivning overalt. Men det internationale opstart Rocket Lab tænker endnu større: raketter. I dag kom deres 3D-trykte raket med succes til rummet.
Relateret indhold
- Udskriv, derefter varme til selvmonterende rumstationer
Som Reuters rapporterer, afsluttede raketten - kaldet Electron - en vellykket testlancering fra den fjerntliggende Mahia-halvø i New Zealand. Den batteridrevne lavprisraket blev klodset ind på et øjeblik på 55 fod lang, og fik den til rummet efter flere vejrforsinkelser tidligere i denne uge.
I dette tilfælde betyder "plads" ikke kredsløb. ”Vi nåede ikke helt på bane, og vi vil undersøge hvorfor, ” sagde Peter Beck, virksomhedens grundlægger og CEO, i en pressemeddelelse. Ikke desto mindre gjorde kulstofkomposit-raketten, hvis motor det tog hele 24 timer at udskrive, den op forbi Jordens atmosfære med en last af sensorer. Data vil nu blive analyseret for at finde ud af, hvordan man forbedrer raketten.
Dens 3D-trykte konstruktion var ikke den eneste nye ting ved Electron. Som BBC bemærker, var det den første sådan lancering fra en privat facilitet. Eksistensen af petite, privat tilgængelige rumfartøjer kunne skabe nye muligheder for at få satellitter og anden teknik til at gå i bane for mindre penge - og da New Zealand ikke har så meget flytrafik som USA, kunne det give den private industri mulighed for at gøre det mere ofte med mindre ståhej.
New Zealand Heralds Grant Bradley rapporterer, at regeringsembedsmænd og kiwier er begejstrede for potentialet i en rumfartsindustri i deres land. Ikke alle er imidlertid begejstrede for lanceringen. Som Reuters bemærker, klagede befolkningen i Mahia, der stort set er maori, over, at deres hjem blev omdannet til en lanceringsplade, især i lyset af Rocket Labs planer om at lancere regelmæssigt i fremtiden.
En anden anden så uden tvivl, da raketten blev lanceret: NASA. I 2015 tildelte agenturet Rocket Lab en kontrakt på $ 6, 9 millioner for at finde ud af, hvordan man kan sende bittesmå CubeSats - miniatyrsatellitter - til rummet uden at tvinge enhederne til at køre en tur på andre raketlanceringer. Når dette sker, kan det gøre rumforskning meget mindre risikabel og give værdifulde nye videnskabelige oplysninger uden en mammut investering.
Er 3D-trykte raketter virkelig fremtidens bølge? Vi ved ikke, før de er i regelmæssig brug - men lanceringen viser, at muligheden er tættere end nogensinde.
