En gang på en af disse basale kød-og-kartofler amerikanske kæderestauranter anmodede min far om en flaske steak sauce. Da han åbnede den, kravlede en stor kakerlak (ja, i det mindste en bug, jeg kan ikke være positiv til arten) ud!
"Ups!" udbrød min far blidt og scoopede bugten i hånden og tilbage i flasken, som om det var hans skyld for at forstyrre væsenet. 
Tjeneren, der stadig stod der, var åbenbart forfærdet. Min far anmodede om en anden flaske sauce, men intet mere; han spiste sit måltid roligt og betalte regningen i slutningen. (Desserter var der i huset, som i eftertid virker temmelig svag fra restaurantens side. Bør ikke hele måltidet have været gratis efter en så voldelig overtrædelse af sundhedskoden?)
Så måske på grund af min opvækst taler jeg sjældent, når jeg er utilfreds på restauranter - selvom jeg helt sikkert har mumlet om dem senere, til venner. (Jeg har til og med skruet op modet til at skrive et klagebrev en gang. Men det var ikke næsten så sjovt som denne fyr vilde om flyselskabsmad.)
For nylig kom det op for mig, at dette er en uanvendelig vane; hvordan kan en restaurant forbedre sig eller tilbyde at løse et problem, hvis den ikke er klar over, at der findes en? (Selvfølgelig antager det, at de ikke blot ignorerer problemer ... men hvorfor ikke give dem fordelen ved tvivlen?)
På den anden side ønsker jeg stadig ikke at være en modbydelig kunde, den slags, der inspirerer diatribes på websteder som Waiter Rant og Waitress Stories. Jeg ved, at de fleste kokke og servere arbejder ekstremt hårdt, da jeg har haft flere venner, der har arbejdet på restauranter. Jeg prøvede at være servitrice selv en gang og varede mindre end en uge. (Som spisens ejer venligt udtrykte det efter et par dage med at se mig fælde retter, blande ordrer og fure min pande så voldsomt, at kunderne spurgte, om jeg var okay: "Jeg tror, du måske er bedre til andre ting.")
Der må være noget mellemgrund mellem feigt og betyder, ikke? Det afhænger selvfølgelig af situationen, men jeg har udviklet et par grundlæggende grundregler.
Det er okay at høfligt klage, når ...
1. Der er tegn på, at der er en fejl i (eller nær) din mad. Eller en gnaver. Eller noget andet dyr, som du ikke havde planer om at spise!
2. Du modtog ikke det, du bestilte.
3. Du har mistanke om, at maden er forkælet eller utrygg (curdled creme; kylling eller svinekød stadig rå i centrum; allergener, som du fik at vide, ville ikke være der).
Men det er sandsynligvis IKKE okay at klage, når ...
1. Du modtager det, du bestilte, nøjagtigt som beskrevet (dvs. "meget krydret kylling") og kan simpelthen ikke lide det ("Det er for krydret! Og jeg hader kylling!").
2. Tjeneren fortæller dig, at køkkenet er ude af en bestemt skål i menuen. Hej, det sker. Ikke serverens skyld. Bestil noget andet. (Det er bestemt ikke okay at klage med dine næve, som denne kvinde gjorde. Hun må virkelig, virkelig gerne kyllingnuggets.)
3. Regningen er "for høj", men du modtog nøjagtigt det, du bestilte, og priserne blev anført i menuen. (Jeg har set folk gøre dette.) Efterlad ikke et frygteligt tip, simpelthen fordi du ikke gjorde din matematik i forvejen.
Kan du tænke på nogen andre? Og hvis du har nogen horrorhistorier - fra enten en spisesteds perspektiv eller et køkken / ventestaff perspektiv - vil jeg meget gerne høre dem!
