Foto: CDC
Vores kroppe er gylle af levende mikrobielle organismer, uden hvilke vi ville blive gjort syge eller værre. Videnskaben er først nu klar til at afsløre de roller, som kun en håndfuld af vores 100 billioner mikrober spiller for at holde vores kropslige systemer kørende.
Carl Zimmer forklarer det voksende felt inden for medicinsk økologi i Times :
”Jeg vil gerne miste krigsførelsessproget, ” sagde Julie Segre, en senior efterforsker ved National Human Genome Research Institute. "Det gør en bjørnetjeneste for alle de bakterier, der har udviklet sig sammen med os og opretholder vores krops sundhed."
Denne nye tilgang til sundhed kaldes medicinsk økologi. Snarere end at udføre vilkårlig slagtning, ønsker Dr. Segre og ligesindede forskere at være mikrobielle vilde dyreledere.
Så hvordan præcist forme disse usete bugs vores liv? Lad os starte fra starten: fødsel. Kommentar til en undersøgelse offentliggjort i PLoS En, der undersøgte, hvordan det vaginale mikrobiom ændrer sig gennem hele graviditeten, skriver Zimmer:
Tidligt i første trimester af graviditeten, konstaterede hun, varierer mangfoldigheden af vaginale bakterier markant. Rige arter bliver sjældne og omvendt.
Det viser sig, at en af de dominerende arter i en gravid kvindes vagina er Lactobacillus johnsonii. Det findes normalt i tarmen, hvor det producerer enzymer, der fordøjer mælk. Det er en mærkelig art at finde udbredt i vagina, for at sige det mildt. Dr. Aagaard-Tillery spekulerer i, at ændrede forhold i vagina tilskynder bakterierne til at vokse. Under fødslen overtrækkes en baby af Lactobacillus johnsonii og indtager noget af det. Dr. Aagaard-Tillery antyder, at denne inokulation forbereder barnet til at fordøje modermælken.
En sund baby, der ankommer til verden overtrukket med bakterier, begynder først sin mikrobielle rejse. Modermælken baner vejen for et sundt indre økosystem, der giver op til 600 arter af bakterier.
Når et barn vokser lidt og kan stå på sine egne fødder, bør han bruge så meget tid som muligt på at lege udenfor. I tilknytning til økologi-temaet fandt forskere i Finland for nylig, at det at være udenfor markant øger børnenes mikrobbelastning, der belægger deres hud, og også deres modstand mod allergi. Mere og mere anerkender vi, hvor vigtig eksponering for naturlig snavs og bakterier kan være for vores immunsystem og andre kropslige funktioner.
Når vi når voksenlivet, bør hver af os bære omkring 2 til 5 pund bakterier. Tarmene er især vært for denne fest, skriver Gina Kolata i Times .
”Tarmen er ikke syltet med mad; det er syltet med mikrober, ”sagde Dr. Proctor. ”Halvdelen af din afføring er ikke mad tilbage. Det er mikrobiel biomasse. ”Men bakterier formerer sig så hurtigt, at de fylder deres antal så hurtigt, som de udskilles.
Når dette system går forkert - fra for mange antibiotika, for eksempel - antyder forskning, at en hel række problemer kan dukke op, fra irritabel tarm-syndrom, allergier, astma og endda fedme. Hurtige rettelser som fækale transplantationer, hvor andres andres mikrob-vrimlende afføring er indsat i din egen off-kilter kolon, har vist lovende resultater, skønt andre forskere har advaret om, at der er behov for flere undersøgelser, før vi alle går til at bytte afføring.
At finde ud af ins og outs i dette komplicerede økosystem vil uden tvivl tage tid. Ligesom kompleksiteterne ved en skov eller sø stadig kun delvist forstås, mistænker videnskabsmænd, at afvikling og manipulation af det menneskelige mikrobios økologiske sundhed sandsynligvis vil vise sig at være lige så vanskeligt.
Mere fra Smithsonian.com: Bakteriel bevis på vores tastaturer, Alexander Flemings kimkunst
